Та даже не пыталась подняться с земли, так и лежала в грязи. Она была бледна, и на бескровном лице глаза казались неестественно большими и темными. Сообразив, что ей больно, мужчина нагнулся к девице, аккуратно поднял ее и поставил на ноги. Девушка поморщилась и слегка перекособочилась, прижимая локоть к ребрам. Должно быть, пинок оказался сильнее, чем показалось Шреддеру.

- Тебе чтонибудь сломали?

- Вряд ли, - тихо проговорила она. Голос у нее оказался низким, очень приятным, и от него Эйву стало не по себе.

Она ему сразу не понравилась. Он построжел в один миг, как только увидел, насколько она хороша. Особенно же насторожило его то, что красотой тут и не пахло, если поразмыслить бесстрастно, потому что внешность ее не соответствовала обычным кукольным стандартам, еще совсем недавно тиражируемым телевидением и глянцевыми журналами. Единственное, что хоть немного роднило ее со стереотипами - огромные глаза, да вот только не ласковые, не детсконаивные. Взгляд их был жестким и неприятным, а все черты лица выглядели обостренными. Слишком многое в ее облике смахивало на нечеловеческое. Но девица эта сразу показалась ему привлекательной… нет - притягательной. Это внушало беспокойство.

Эйв и сам не понял, почему решил, будто в незнакомке есть нечеловеческие черты. Несомненно, девушка принадлежала к стандартной гуманоидной расе, такая же хомо сапиенс, как и он сам, призраком, зомби, големом, гомункулом или демоном не являлась. Но чтото ощущалось в ней. Чтото едва уловимое… Нечто такое, что заставило Шреддера насторожиться. Он для себя сразу решил - девица не относится к числу обычных беззащитных горожанок, которую почемуто захотели поколотить трое отморозков. Она, несомненно, обладает какойто магической силой.

Но по неведомой причине даже не пыталась применить магию для собственной защиты. Это ли не доказательство того, что оэсэновец не ошибся? Разве есть люди, способные в здравом уме и доброй памяти не использовать все доступные средства для спасения своей жизни?

- Идем, - сказал он ей. И, поскольку она заколебалась, решительно потянул вслед за собой к дверям дома. На коньяк он мысленно плюнул. В самом крайнем случае всегда можно отправить в магазин когонибудь из девушек, работающих при кухне. Их там много, потому что работников ОСН, само собой, ктото должен регулярно снабжать и чистой одеждой, и горячей пищей, и в квартирах приборку делать. В нынешние времена, когда было так плохо и с безопасной работой, и с жильем, в Организации не чувствовалось недостатка в необходимой обслуге. Туда не просто шли, а ломились работать, рассчитывая на бесперебойное питание, спокойную, безопасную жизнь под защитой боевиков и гарантированное жилье.

В квартире он первым делом зажег свет в ванной и туалете, предоставив девушке разобраться, что где расположено, и достал из шкафа чистое полотенце. Потом поставил чайник. Стоя под вешалкой, девушка неловко стягивала с себя куртку и внимательно разглядывала прихожую - довольно большую, надо признать, и хорошо отделанную. Только в мебели ощущался некоторый недостаток, потому что Эйв больше времени проводил на базах ОСН, чем дома, и ему не требовалось ничего лишнего.

Заметив, как неуклюже она раздевается, Шреддер перестал исследовать содержимое почти пустого холодильника и подошел.

- Ты ранена?

- Нет.

- Чтото болит? Дайка посмотрю.

- Все в порядке.

- Сейчас будет видно. Сними свитер.

- Нет.

Он сжал губы.

- Не глупи. Мне до твоих прелестей нет никакого дела. Я же вижу - чтото не так. Перелом, наверное. Ребро. Я просто окажу тебе первую помощь. Пошли.

- Не надо…

- Ладно, хватит. Я в этом деле понимаю больше тебя. - Он потянул ее по коридору к дальней комнате. Девушка попыталась снять ботинки. - Да наплюй. Я потом вытру.

Едва он толкнул дальнюю дверь, у гостьи тут же слегка округлились глаза. В этой комнате Эйв оборудовал небольшой тренажерный закуток и, конечно, сделал это от души, со знанием дела, в расчете на целую команду. Ему одному такой большой комплекс был, естественно, не очень нужен, если учесть, что на базах имелись настоящие тренировочные залы, а утреннюю разминку можно проводить и просто так, с одними гантелями.

Здесь приютилась небольшая мягкая скамья, над которой висела аптечка, - именно потому он привел девушку сюда. Усадив ее, открыл дверку с выпуклым алым крестом и принялся копаться в содержимом ящичка.

- Тебе помочь? - спросил он, заметив краем глаза, что раздевается гостья с трудом.

- Да, пожалуй.

«Уже прогресс», - подумал Эйв. Аккуратно стянул с девицы свитерок, потом серую футболку в какихто неопределенных пятнах - и даже отшатнулся. Ничего подобного он не ожидал.

Ребра и спину девушки покрывало множество мелких порезов, уже запекшихся, но, должно быть, весьма болезненных до сих пор. Недостатка в синяках также не было, а еще имелась россыпь точек, судя по всему, от уколов крупной иглой, причем не только там, где имелись вены. И еще имела место пара ожогов. Эйв не слишком хорошо разбирался в подобного рода повреждениях, но даже он сразу сообразил, отчего и почему таковые могут возникать.

- Это что? - вырвалось у него. Девица не ответила, только посмотрела. - Дада, знаю, вопрос дурацкий. Ни хрена себе «все в порядке»! Елкипалки… У меня и бинтато не хватит.

- Зачем бинт? У меня уже ничего не кровоточит.

- По мне, так лучше перевязать. Ладно. - Он оторвал огромный клок ваты и опрокинул на него бутылочку перекиси. - Терпи, пощиплет. А для ожогов у меня есть отличная мазь и пудра. И клейкие повязки. От чего ожоги?

- Это важно?

- Конечно. От этого зависит, какое средство лучше.

- От факела.

- Какое варварство… В нынешние времена существуют куда более интеллигентные приемы допросов, без подобной глупой зрелищности.

- Иногда без зрелищности не обойдешься, - спокойно ответила девушка. - На женщин она, кстати, зачастую действует куда лучше, чем простые болевые средства.

- Намекаешь на то, что дамы легче переносят боль? Вот, кстати, еще вопрос, можно и поспорить… - Эйв отлично знал, что в подобной шоковой ситуации обязательно нужно вызвать человека на разговор - и обработку ран легче перенесет, и расслабится, - потому болтал первое, что придет в голову. Разум же тем временем просеивал целые груды посторонних мыслей. Он не торопился - знал, что вскоре получит объяснения из первых рук. Наклеил первую повязку и поинтересовался: - Терпимо?

- Вполне.

- Ладно. Хотелось бы тебя осмотреть повнимательней, но я не врач. Врач здесь есть, и ему я тебя обязательно покажу. Позже. Есть хочешь?

- Очень.

- Одевайся, - он протянул ей собственную футболку - самую чистую из всех, нашедшихся в шкафу. - Твою, помоему, остается только выкинуть. И пойдем.

У входа на кухню он пропустил ее вперед и снял трубку с висящего на стене прибора, напоминающего домофон. На самом деле это был телефон внутренней связи, и звонил Шреддер в домовой пищеблок.

- Алло… Ира? Нет? Света? Привет, не узнал по голосу… А, болеешь… Смотри… Слушай, скажи там, пусть мне в квартиру подадут бульону… Да любого. Лучше, конечно, куриного, но откуда мне знать, может, вам сегодня кур не завезли. Потом чтонибудь на второе… Светка, что за глупые вопросы, мясное, конечно, ты ж с мужиком разговариваешь. Разве мужик будет сыт грибами? Плевать мне, что сегодня постный день. Я не такой правоверный христианин, как ты… Нуну, не ершись. Потом скажи, чтоб какойнибудь десерт подали… Да, у меня девушка. Нет, какое там шампанское… Светка, слушай, у тебя что - шампанское есть? В нашито суровые времена? Хаха… Ну, понятно, у тебя все есть. Давай, жду. - И, повесив трубку, пояснил девушке: - Сейчас принесут. Пока же… Похоже, из съестного у меня осталась только селедка.

- Я потерплю, - тихо ответила она.

Чтобы помочь гостье скоротать время, он налил ей кипятка, предложил на выбор веер помятых чайных пакетиков и подвинул сахарницу, которую держал на кухне, хотя предпочитал пить несладкий кофе, а чай дома не употреблял вовсе.