Уставшие, злые и взволнованные, друзья к ночи вынуждены были признать свое поражение. Распрощавшись со всеми, кто участвовал в поисках, Элмор и Кид устроились на скамейке напротив фонтана у старого здания аукциона.

   - И что теперь делать?! - сокрушался Кид. - Мы весь день угробили на то, чтобы найти эту дуреху, а толку...

   - Не знал, что у них с Тимом все настолько запущено, - поддержал его Элмор. - Даже не представляю, что вообще могло бы заставить сирену обрезать себе волосы. Она ж теперь без своей магии вообще ни на что не способна. Чем она думала?..

   - Я б хотел сказать, что "сердцем", как это значится в ее записке, но чувствую, что источник "умных" мыслей находился несколько ниже спины, - сгоряча ляпнул Кид.

   - И что теперь Тиму говорить? Он же будет спрашивать как она... - покачал головой клирик, сосредоточенно глядя в фонтан.

   - До него еще добраться нужно. Кстати, есть новости от твоей знакомой? - спросил рыцарь.

   - Да, она передала мне рекомендательные письма, - Элмор вытащил из-за пазухи два свитка и протянул один из них другу. - Явимся в наше посольство в Катане, и они постараются помочь. Вакантных мест у них сейчас нет, но работа нас не особенно интересует, а по нашему делу они поработают негласно. Короче, сказано, что будем разбираться на месте.

   - Когда выезжаем? - уточнил Кид.

   - Завтра с утра, чего тянуть? Наверное, нужно расходиться, а то вещи еще собирать...

   - Много ли тех вещей, - небрежно махнул рукой рыцарь, но все-таки встал со скамейки. - Во сколько встречаемся?

   - В десять у портала, - ответил Элмор.

   Книга "Законы вечности" потрясла ее до глубины души. Нет, конечно, она знала, что асуры - самые жестокие создания на свете, но чтобы до такой степени... Зак все не возвращался, и единственным ее собеседником оставалась ужасная книга.

   "Природа не прощает слабости. Слабый не имеет права на жизнь. Почему вы должны считать себя выше законов природы? Волки охотятся за косулями - так станьте же и вы волками, очистив свою расу от слабых.

   Выживает сильнейший - таков закон природы. Так станьте же сильными, чтобы выжить.

   Помните всегда - все, что у вас есть - это вы сами. Не полагайтесь на сомнительные узы родства - они ненадежны, не полагайтесь на хорошее отношение - оно изменчиво. Переменчив весь мир, так почему вы должны хранить постоянство, ведь вы - часть этого мира.Помните наказ той, что дала жизнь всем асурам, храните ей верность, ибо это - единственное, в чем вы должны быть постоянны"

   Илика обхватила себя руками и мельком посмотрела на часы. Была глубокая ночь, а Зак все не возвращался...

   Жестокие слова. И в них есть своя правда. Только сирена отчаянно не хотела жить в таком мире. Теперь она как никогда понимала Тима в его стремлении держаться подальше от сородичей. Он тоже не хотел так жить. Только где он теперь?..

   Без Тимира было пусто и одиноко. И еще страшнее становилось сейчас, когда слова книги ядовитыми змеями проникали в сердце. Такие правильные слова. Такие жестокие. И, наверное, самое опасное в них то, что они правдивы. Разве не отказались от нее сирены, когда узнали, что она стала рабыней карты? Разве не прогнали они ее прочь? - Избавились от той, что была слабее. Разве Тимир не ушел от нее, даже не попрощавшись? Конечно, а зачем ему тратить время на какую-то сирену? Что-то еще будет, когда она попадет в Катан? Рады ли ей будут? Быть может, выслушав ее слова, Тим просто засмеется и скажет, что ничего глупее он не слышал. Он асур, а она - всего лишь сирена. Почему она решила, что Тим хотел защитить ее? Быть может, ему просто пообещали что-то важное, быть может, он старался не ради друзей... Илика закрыла книгу. Глаза защипало.

   - Ну уж нет, я не буду плакать, - почти зло сказала она. - Слабые плачут, а я больше не слабая.

   Решительно раскрыв книгу, Илика продолжила свое чтение. С каждым словом она чувствовала, как крепнет ее решение увидеть Тима и убедиться, что он такой же, как и все асуры. Она почти в этом не сомневалась, а потому даже запланировала, что будет делать дальше: по возвращению из Катана следовало найти способ уничтожить свою карту души и умереть. Жить в этом проклятом мире Илике уже не хотелось.

   Зак вернулся только к вечеру следующего дня. Прошедший день он провел в разъездах, навещая своих старых приятелей, знакомых и даже соклановцев. Потратив на телепорты кругленькую сумму, он смог восстановить часть своих связей, узнал новости, в частности и ту, что Тимир Тай'рел как раз в этот день, буквально в эти самые минуты, будет провозглашен официальным наследником Линайи, владычицы клана Ильшасс. Судя по всему, изначальную идею выдать Илику за свою дочь от представительницы светлых, придется забыть. Полукровку никогда не допустят в резиденцию клана, а наследника никогда не выпустят без охраны за границы дворца.

   Асур потер переносицу. Глаза закрывались сами собой. Зайдя домой, Зак улыбнулся - похоже, Илика всю ночь провела за изучением "Книги вечности" и заснула только недавно. Асур правил на девушке сползшее одеяло, поднял с пола книгу. Илика улыбнулась во сне и прошептала:

   - Тим...

   Зак нахмурился и покачал головой. Чтоб вытащить Тимира из передряги, в которую тот угодил, придется немало поработать, да и не факт, что все получится...

   К концу второго дня он навестил владычицу. Линайя вовсе не удивилась положительному ответу, восприняв его как должное.

   - Я была почти уверена, что все так и будет, - сказала она. - Ты принял правильное решение.

   Тим сдержанно поклонился ей.

   - Задержись ненадолго. Нужно обсудить одну небольшую мелочь, - владычица вышла из-за стола, кивнула племяннику, позволив ему не вставать. - Насколько мне известно, твоя мать раздосадована тем, что править кланом будешь ты, а не твой брат. Хорошо зная свою сестру, догадываюсь, что без неких... бытовых неудобств она тебя не оставила, не так ли? Сейя никогда не умела сдерживать свои эмоции.

   - Нет, что вы, все в порядке, - заверил ее Тим, покривив душой - отсутствие слуг очень здорово осложняло его жизнь. Приходилось самостоятельно убирать свою комнату, а один единственный поход на кухню заставил отказаться от идеи питаться в доме - презрительный взгляд повара был настолько вызывающ, что Тим не сдержался... Повар лишился пары зубов, а ассасин - возможности есть приготовленную им еду. Опять же, огромной проблемой стало поддержание одежды в надлежащем виде... До появления Илики Тим никогда за ней и не следил - простирнул в реке разок, другой - и ладно, износилась - купил новую. Сирена завела свои порядки, в шкафу появились свежевыглаженные рубашки, одежда чинилась и появлялась словно сама собой, и не приходилось о ней задумываться. Но сейчас ходить в походном было попросту неприлично, а ни гладить, ни, тем более, стирать как следует Тим не умел. Пару раз пришпарив руки тяжелым утюгом, асур бросил это безнадежное дело.

   - Ну да, конечно, все в порядке, - Линайя обошла его кругом. - В таком случае, тебе следует рассчитать своего слугу. Я давненько не видела таких пыльных камзолов, а уж про это... - она двумя пальцами приподняла некстати оторвавшийся воротник. Тим досадливо поморщился. - Слов нет. Так что, продолжишь утверждать, что все в порядке?

   Асур неопределенно пожал плечами, мол, что спрашиваете, если сами все видите.

   - Если желаешь, можешь переехать сюда. Пора тебе уже привыкать к своему будущему дому. Слуг тебе выделю, заодно пришлю к тебе портного. Насколько я понимаю, ты решил воспользоваться своим старым гардеробом, но совсем не заметил, что раньше тебя им успела воспользоваться моль, - Линайя пальцем указала на погрызенный манжет.

   - Пожалуй, я с благодарностью воспользуюсь вашим приглашением, - поклонился Тим, несколько ошарашенный столь неожиданным вниманием владычицы.