Я развернулась и выбежала из магазина, а он схватил сумки и побежал за мной. Думаю, он даже сдачу не успел взять. Я все бежала и бежала, и вдруг, как это обычно бывает, один из ремешков на моих шлепанцах оторвался от подошвы. Я так разозлилась, что мне пришлось остановиться. Я посмотрела назад:

«Ты кто?»

Но ответ я уже знала. Он выглядел так, как мог бы выглядеть младший брат моей мамы. Он был очень симпатичный, так что я понимала, почему Зофья в него влюбилась.

Его звали Рустан. Моим родителям бабушка сказала, что он специалист по бальзацивурлекистанскому фольклору и что он несколько дней поживет у нее. Она его пригласила на семейный ужин. Джейк там тоже был, и он чувствовал, что происходит нечто необычное. Все, кроме моего отца, знали это.

«Вы хотите сказать, что Бальзацивурлекистан действительно существует? – спросила моя мама Рустана. – Моя мать говорит правду?»

Я видела, что этот вопрос поставил Рустана в тупик. Ему, конечно же, хотелось подтвердить, что его жена неисправимая лгунья, но тогда где же он был все это время? Тогда бы он не смог выдавать себя за того, кем он назвался.

Наверно, ему хотелось очень много всего сказать, но произнес он только: «Уж больно пицца хороша».

За обедом Рустан много фотографировал. На следующий день мы с ним пошли проявлять все эти фотографии. Еще он взял с собой пленку с фото, которые сделал, когда был в сумке, но они вышли не очень хорошо. Может быть, пленка была слишком старой. Фотографии обеда мы сделали в двух экземплярах, чтобы я могла оставить их себе. Среди них есть замечательное фото Джейка, где он сидит на крыльце. На ней он смеется, поднеся руку ко рту, будто собирается поймать свой собственный смех. Я повесила ее над своим компьютером и на стене над своей кроватью.

На прощание я купила Рустану шоколадное яйцо с кремом. Потом мы пожали друг другу руки, и он расцеловал меня в обе щеки. «Передай один из этих поцелуев маме», - попросил он, и я подумала, что, когда мы увидимся в следующий раз, мне уже может быть столько же лет, сколько сейчас Зофье, а он постареет всего лишь на несколько дней.

Я знаю, что Рустан хотел уговорить Зофью, отправиться с ним в сумку, но она отказалась.

«У меня там кружится голова, - говорила она мне. – И потом, у них нет кинотеатров. К тому же, я должна присматривать за тобой и твоей мамой. Возможно, когда ты подрастешь и сможешь оберегать сумочку, я загляну туда, настолько, чтобы визит не затянулся».

Я влюбилась в Джейка не потому, что он был умным. Я и сама умная. Умный далеко не всегда означает приятный или даже рассудительный. Только посмотрите, какие проблемы создают себе умные люди.

Я влюбилась в Джейка не потому, что он умел делать роллы-маки, и не потому, что у него был черный пояс по фехтованию, или что там они получают, когда начинают хорошо фехтовать. И я в него влюбилась вовсе не потому, что он играет на гитаре. В футбол он все равно играет лучше.

Из-за всего этого я пошла с ним на свидание. Ну и еще, потому что он меня пригласил. Он спросил, не хочу ли я сходить в кино, а я уточнила, могу ли я взять с собой бабушку, Наташу и Натали. Он с радостью согласился, и мы впятером сидели и смотрели «Добейся успеха», а Зофья иногда кидала в сумку попкорн и другую вкуснятину. Я не знаю, кормила ли она собаку, или, если сумочка была открыта правильно, бросала всю эту еду мужу.

В Джейка я влюбилась, потому что он рассказывал глупые шутки-дразнилки Натали, а Наташе сказал, что ему нравятся ее джинсы. Я в него влюбилась, когда он проводил нас с Зофьей домой. Он довел бабушку до ее двери, а меня – до моей. Я влюбилась в него, потому что он не пытался меня поцеловать. Я ведь ужасно волнуюсь из-за поцелуев. Многие мальчишки переоценивают свое умение целоваться. Я вовсе не думаю, что сама виртуозно это делаю, но ведь поцелуи не должны становиться соревнованием. Это же не теннис.

Мы с Наташей и Натали учились целоваться друг на друге. Не подумайте, что мы испытывали друг к другу какие-то серьезные чувства, просто нужно же было как-то тренироваться. И мы здорово научились это делать. Нам было ясно, почему всем так нравится целоваться.

Но Джейк даже не пытался это сделать. Он просто крепко-крепко обнял меня, зарылся лицом в мои волосы и вздохнул. Так мы и стояли, а потом я спросила: «Что ты делаешь?»

«Просто хотел понюхать твои волосы», - ответил он.

«А-а-а», - растерянно сказала я. Мне это показалось странным, но в хорошем смысле. Я тоже уткнулась носом в его курчавые каштановые волосы. Мы стояли, вдыхая запах наших волос, и мне было так хорошо. Я была такой счастливой!

«Ты знаешь того актера, Джона Кьюсака?» - сказал Джейк мне в волосы.

«Да. «Уж лучше умереть» - один из самых любимых фильмов Зофьи. Мы часто его смотрим», - ответила я.

«Так вот, он любит нюхать у женщин подмышки».

«Фу! – воскликнула я. – Врешь ты все! Ой, что ты делаешь? Щекотно!»

«Нюхаю твое ухо», - пояснил Джейк.

Его волосы пахли как чай с медом и со льдом, который уже растаял.

Целоваться с Джейком – это как целоваться с Натали или Наташей, только все гораздо серьезнее. Для этого ощущения невозможно подобрать слова в даже «Скраббле».

Вся эта каша с Гудини заварилась, когда Джейк увлекся им на курсе американской истории для продвинутых. На этот курс нас с ним определили в десятый класс. Мы готовили биографические исследования: он про Гудини, а я про сенатора Джозефа Маккарти. Моя бабушка могла кучу всего о нем рассказать. Она его просто ненавидела за то, что он сделал с Голливудом.

Джейк не пришел на историю, вместо этого он пригласил всех нас, кроме мистера Стрипа (мы его зовем Мерил), в субботу в спортивный зал. Когда мы пришли, Джейк проделал один из трюков Гудини, для которого он использовал мешок, наручники, шкафчик из раздевалки спортзала, велосипедную цепь и школьный бассейн. Ему понадобилось три с половиной минуты, чтобы выбраться, а один парень, Роджер, заснял чудесное высвобождение Джейка и разместил все эти фото на сайте в Интернете. Одну из фотографий в последствии напечатали в газете «Бостон Глоуб» - вот Джейка и выгнали. По иронии судьбы, пока его мама лежала в больнице, он подал документы на поступление в Массачусетский технологический институт. Он сделал это только ради нее – думал, что она тогда не умрет. А через пару дней после исключения из школы, пока его отец и учительница фехтования были в свадебном путешествии на Бермудах, Джейку пришло письмо, в котором говорилось, что его приняли в институт, но кто-то из приемной комиссии позвонил и сказал, что это решение придется отменить.

Моя мама спросила, почему я дала Джейку обмотать себя цепями и спокойно смотрела, как Питер и Майкл сталкивали его в самую глубокую часть бассейна. Я объяснила, что у него был запасной план. Если бы он задержался еще на десять секунд, мы бы все прыгнули в бассейн, открыли бы ящик и выпустили его. Когда я говорила это, я плакала. Еще до того, как Джейк залез в шкафчик, я знала, что он поступает глупо. Потом он пообещал мне, что больше никогда ничего подобного не сделает.

Именно тогда я ему и рассказала о Рустане и сумочке Зофьи. Ну, не дурочка ли я?

Ну, вы теперь догадываетесь, что случилось? Он ведь во все поверил. Мы много времени проводили у Зофьи и играли в «Скраббл». Она никогда не оставляла сумочку фей без присмотра. Она ее даже в ванную брала и клала под подушку, когда шла спать.

Я ей не сказала, что Джейку все известно. Я бы никому другому этого не сказала. Ни Наташе, ни даже Натали, а ведь она самый ответственный человек, которого я знаю. Но если теперь я найду сумочку, а Джейка все не будет, мне, конечно, придется довериться Натали. Должен же кто-то присмотреть за этой дурацкой сумкой, пока я буду его искать.

Но больше всего меня беспокоит, что кто-нибудь из бальзацивурлекистанцев или людей из-под холма, или даже Рустан вылезет зачем-нибудь из сумки и заволнуется, когда не увидит Зофьи. Может быть, тогда они будут ее искать и принесут сумочку. А может, они знают, что теперь я должна за ней следить. Или они взяли ее и где-нибудь спрятали. Или кто-нибудь отнес ее в отдел находок в библиотеке, а эта глупая библиотекарша вызвала ФБР. Тогда сумочку уже исследуют ученые из Пентагона. Ставят на ней опыты... Если Джейк выйдет, они подумают, что он шпион или секретное оружие, или пришелец. Они ведь его просто так не отпустят.