Дальнейшую ахинею Мистраль не слушал, решительно шагнув к дверям, проклиная Ара самыми отборными словами. Праздник оказался безнадёжно испорчен. Впрочем, испорчен он был с самого начала. Грандину просто не следовало приходить сюда. Очевидно, что в этом не могло быть никакого смысла, и непонятно на что он надеялся, и что пытался доказать самому себе или может быть кому - то другому, кто сейчас хохоча, как всегда шутовски и непринуждённо отбирал у него корону популярности. Шут. Выскочка. Паяц.

   Разумеется, внимание присутствующих, теперь оказалось приковано исключительно к Ару. Разговор о рангах временно забыт, а все сотоварищи в хлам пьяного Ири, приглашены за стол на равных со всеми правах.

   Уход Грандина, для которого нахождение в обществе сомнительного сброда, да ещё в компании заклятого врага, казалось невозможным, ни у кого не вызвал бы вопросов...Если бы Грандин действительно ушёл.

   Но он, не ушёл.

   Три раза порывался сделать это, ощущая, как заливает скулы, краска ярости, стыда и унижения, но, каждый раз, словно что - то останавливало изнутри, как если бы собственные ноги отказались слушаться, оказавшись прикованными к полу. И словно разрешая мучительные сомнения, твёрдая рука Алеса опустилась на плечо, возвращая Грандина обратно за стол, заставляя скривиться от мысли, что кто - то, пусть даже человек, относящийся к категории друзей, внезапно подглядел эту маленькую непонятную слабость.

   В глазах стоял туман. Нестерпимо хотелось на воздух, глотнуть кислорода, и прогнать тяжёлую образовавшуюся в голове хмарь, звон в ушах и ощущение, что в лицо плеснули кипятком, и каждая звонкая нота, каждый заливистый перелив смеха, бьёт пощёчиной наотмашь.

   Мистраль глотнул вина не чувствуя вкуса, не замечая никого и ничего вокруг, кроме этого ненавистного дерзкого ублюдка, сидящего напротив него с таким видом, словно на месте Мистраля никого нет.

   Так, пустое место, на которое не стоит обращать внимание, когда вокруг столько всего интересного. Томных шлюх, щедро раздаривающих молодому человеку ласки и шутливо бранящихся за право оседлать его колени, друзей, произносящих здравницы и подливающих в бокалы, весёлой музыки, заставляющей ноги пускаться в пляс и громких, перекрикивающих друг друга разговоров, когда дойдя до кондиции, приятели уже не слышали чужих речей, усиленно изливаясь своими собственными.

   Мимо сновал довольный трактирщик, то и дело отправляя расторопных служанок за новыми подносами, в камине весело трещал огонь, и запах аппетитного жаркого подогревал аппетит. Первые пары, под руководством Альфонсо и Эргета, отправились выделывать кренделя непристойной мазурки.

   Ири отвернувшись, пьяно любезничал с кем - то из дам. А Грандин, не мог оторвать взгляда от его пунцовых щёк и двигающихся губ. Блестящих глаз, завораживающе сверкающих из - под густой золотистой чёлки. И смуглой кожи в распахнутом воротнике белоснежной рубашки... И не понять, какая же она на ощупь, атлас или бархат, но нестерпимо хочется провести рукой, коснуться подушечкой пальца.

   А затем разгорелся шутливый спор на тему, кто более темпераментный блондинки или брюнетки. Ири высказал нечто весьма наивное, выдающее его неопытность с головой и... Нарвался.

   Альфонсо немедленно заявил, что на правах друга уступает Ару возможность выбрать королеву вечера и заодно набраться практики в поцелуях.

   Ар отбрыкивался, смущался, и вяло сопротивлялся, давая зубоскалам вроде Альфонсо и Ильта повод для нескончаемых шуточек, по поводу странности подобных протестов, и всевозможных хохм по поиску скрытой причины.

   Увидев длинную очередь из желающих поцеловать Ири, Мистраль ощутил злость. Кажется, он единственный в этой компании мог считаться трезвым, и эта шутка ему не казалось забавной. Скорее глупой и пошлой.

   Было решено, что девушки по очереди поцелуют Ара, и он выберет понравившуюся, с которой затем по предполагаемому обычаю, проведёт жаркую ночь.

   Нужно ли говорить, что среди девушек давясь хохотом, стоял пяток одноклассников.

   Сил выносить это дальше не было. Грандин, пренебрежительно скривившись, поднялся, но затем среди желающих поцеловать Ара увидел Эльресто.

   И если для большинства парней, этот поцелуй должен был стать поводом для хохмы, то бросив взгляд на лихорадочно блестящие глаза Ала и его общий явно возбуждённый вид, Грандин нахмурился. Ему не нравилась эта шутка, но больше всего не нравилось то, что Ири пьян. Слишком пьян, для того что бы адекватно соображать, и нести ответственность за собственные поступки.

   И судя по диалогу, который он случайно перехватил между ним и Эльресто, приятель целенаправленно спаивал дружка.

   - Ты это замечаешь, или у меня воображение разыгралось? - задумчиво поинтересовался Александр, коснувшись ладонью локтя Мистраля и бросив в сторону Эльресто неприязненный взгляд. В отличие от своего хрупкого и изящного любовника, Алес был высок, широкоплеч, и удивительно импозантен. Строгая почти суровая красота, серые глаза и тёмные волосы собранные в хвост. Алес носил очки и его умное тонкое лицо, являло собой полную противоположность смазливой физиономии Ильта, всегда готовой к проделкам и шуткам. Хотя, насколько Грандин успел изучить обоих своих одноклассников, именно Александр являлся тем, от кого следовало ожидать неожиданной студенческой каверзы.

   Грандин кивнул

   - Похоже, сегодня Ар научиться, не только целоваться. - Он пожал плечами .

   -Не могу сказать, что мне не безразлично, но...

   - Противно - подсказал Александр со вздохом. - Терпеть не могу эту мерзкую шваль Эльресто. И это выше моих сил. Не понимаю, что между ними общего? Ири не глуп, и достаточно проницателен, что бы разбираться в людях, но временами эта святая простота поражает . Верить в лучшие человеческие качество, похвально конечно, но...Идиотизм.

   Александр недоумённо пожал плечами, словно не понимая, и ведь действительно не понимал.

   Грандин многозначительно хмыкнул в ответ....

   Сам того не подозревая, Алес выхватил суть. Стремление верить. Нет, Ири не дурак. Далеко не дурак. Наоборот, эта его непредвзятость, удивительно располагала людей. Сложно относиться плохо к тому, кто столь открыт и дружелюбен, качество, пробуждающее в людях, инстинктивное стремление оправдать подобное отношение. Даже самый последний ублюдок способен пожелать измениться, если найдётся тот, кто поверит в него. Не просто увидит лучшее, но заставить увидеть это в самом себе, даст толчок для осмысления и развития, давая человеку возможность осознать собственную самоценность, поверить в себя. Подобное приятие трудно предать и отказаться от него почти невозможно. Людям свойственны слабости, а вера слишком хрупкая вещь, и слишком мало вокруг людей, способных смотреть настолько ясным, кристальным взором, принимая человека со всеми его достоинствами и недостатками, не осуждая, не оценивая, уважая право жизни и выбора.

   И надо быть окончательным мерзавцем, глупцом или психопатичным мазохистом, что бы пожелать отплатить злом, тому, кто совершенно открыто и бескорыстно протягивает ладонь навстречу, не задумываясь над предметом того, почему в сущности это делает, просто так, без всяких скрытых причин и мотивов. Потому что не умеет по другому? Потому что ему это не сложно? Нет. Ири не дурак. Прекрасно понимает, что жизнь не сказка, а добрые самаритяне библейский вымысел. Он отлично осознаёт, что его могут обмануть, воспользоваться, причинить боль. Но почему же, тогда идёт на это? Окунается в людей, не страшась человеческого дерьма, как будто свято верит, что оно к нему не пристанет? Не сможет испортить внутренней чистоты? Так не бывает. Доведись ему по настоящему столкнуться с чужой гнилью, жить среди этой гнили, рано или поздно она оставит след, озлобит, сделает замкнутым и нелюдимым, заставит сторониться грязи...

   Не убоюсь я зла, - Грандин сморщился, ощущая во рту мерзкий неприятный привкус, собственной испорченной натуры. Мимолётное желание, доказать собственную правоту, увидеть его падение и понять, что он был прав, Ири ничем не отличается от остальных, но...Так не будет. Потому что он ... Другой?