— Никому не доверяешь? — усмехнулся голос. — Я же сказал, в трех шагах.

Но Саша уже с горем пополам нащупала край бассейна и дотянулась до плещущейся в нем горячей воды.

— Что это за место? Кто вы? — засыпала она незнакомца-невидимку вопросами, присаживаясь на край бассейна и свешивая ноги в воду.

— Здесь неглубоко, — произнес он, и Саша вздрогнула, когда чья-то рука коснулась ее тела. — Прыгай, я тебя поймаю.

— Спасибо, но я как-нибудь сама, — возразила Саша, опираясь на бортик и спускаясь в воду. Но его руки все же обхватили ее за талию и мягко приземлили на дно. Голос сказал правду: вода едва достигала ее ребер.

— Садись, у воды пара почти нет, — проговорил он, и Саша на этот раз для разнообразия подчинилась.

— Я не услышала ответов на мои вопросы, — произнесла она и увидела, наконец, говорившего. Он был похож на непропорционального подростка, с нескладными руками и ногами, когда ступня уже достигла своего максимального размера, а тело еще не успело ее нагнать, весь такой неуклюжий и неловкий.

— Ух ты, — только и выдохнула разочарованная Саша. Голос ей показался принадлежащим совершенно другому человеку, спокойному и уверенному в себе.

— Привет, Саша, — произнес он, улыбаясь.

— Привет-привет, — проговорила Саша, разглядывая его, скорее с насмешкой, чем сколько-нибудь серьезно. — Могу я узнать, зачем я здесь?

— Да, конечно, — он опустился в воду напротив нее, откровенно изучая ее.

— Ну, ты уже насытил свои вуайерические потребности? — девушка не собиралась с ним церемониться, не ради этого она удирала из города.

— Отчасти, — не краснея, ответил он. — Но мне хочется разглядеть в тебе каждую деталь, каждый штрих. — И оттого, как он это сказал, Саша вдруг замолчала. Она с тревогой всмотрелась в свою очередь в это глупое мальчишеское лицо и встретилась с серьезными умными глазами.

— Тинни? — тихо проговорила она, ругая себя, на чем свет стоит за дурацкие предположения.

Но он только пожал плечами и тихо отозвался:

— Значит, ты знаешь мое имя?

— Так это, правда, ты? — грудь заходила в воде ходуном от сбившегося и зачастившего дыхания. Вот он, момент истины: ее отец перед ней в образе подростка, который внешне лет на десять младше ее самой.

— Ты так выросла, — произнес он, тепло улыбаясь, — просто не верится. Я мечтал встретиться с тобой, ты и не представляешь, сколько раз я рисовал в своей голове нашу встречу, и все равно не мог угадать, какой она будет, какой будешь ты.

— Но почему сейчас? — беспомощно выдавила Саша, на самом деле едва не крича «почему не раньше? Где ты был все это время? Как мог бросить меня саму?»

— Потому что я не хотел, чтобы о тебе кто-нибудь узнал, — ее мечты начинали воплощаться в реальность.

— Что же изменилось теперь? — не без подозрения поинтересовалась Саша.

— Теперь о тебе и так знают, — покачал он головой.

— Гай? — уточнила Саша. И после утвердительного кивка Тинни, поспешила добавить: — Он не причинит мне вреда. — На что ее отец только грустно улыбнулся.

— Ты расскажешь мне о моем появлении на свет? — задала Саша самый волнующий вопрос, и Тинни снова кивнул.

— Для этого я и позвал тебя. Чтобы рассказать тебе все.

— Ты пытался спасти мою мать, поэтому поселился в ее теле, — подтолкнула его Саша, видя, в каком затруднительном положении он находится, пытаясь решить, с чего начать свой рассказ.

— Спасти? — Тинни пару раз удивленно моргнул.

— Это не так? — непослушными губами проговорила Саша.

— Ты знаешь, кто мы? — зашел издали Тинни, и Саша утвердительно кивнула.

— Реберфы.

Тинни кивнул в ответ и уточнил:

— И кто такие реберфы?

— Существа, которые вселяются в людей, чтобы спасти их от гибели.

Тинни несколько секунд смотрел на нее серьезно, а затем рассмеялся, сползая под воду.

— Ай да Гай, — проговорил он, все еще подрагивая от смеха.

— Что тут смешного? — обиделась Саша.

— Ты такой еще ребенок, — он мягко взглянул на нее, будто желая обнять и погладить по голове. — Реберфы никого не спасают. Мы — скорее, паразиты, которые живут в телах людей, используя их по своему усмотрению. Есть лишь некий свод законов, запрещающий нам узурпировать политические фигуры, и на этом, в принципе, ограничения заканчиваются.

— Так все, что говорил об изоморфах Костя, правда? — она готова была расплакаться, прокручивая в голове обрывки их разговоров, Гая, уверяющего ее в непогрешимости реберфов.

— А, охотники, — вздохнул Тинни, — да, они зовут нас изоморфами, но, по сути, правы.

— И мы никого не спасаем, а наоборот, убиваем их? — в сознании Саши промелькнуло и исчезло испуганное лицо Стеффи.

— Ты уже захватывала людей? — Тинни с интересом подался к ней.

— Одну, нечаянно, во сне, — созналась Саша, а самой хотелось выть от его откровений. Самое худшее, что могло быть, оказалось правдой. Мало того, изоморф, которому она доверяла и которого в душе считала своим наставником, солгал ей, предал. Но зачем? Неужели только для того, чтобы потешиться над ней? Ему что, мало было других забав? А Костя, сколько раз он ее предупреждал? Тяжелое чувство вины придавило Сашину грудь, погружая ее под воду.

— Это очень интересно, — заметил Тинни, — она умерла?

Саша лишь молча кивнула. Как он мог так спокойно говорить об убийстве человека? Впрочем, это она — дикарка, а для таких, как он, очевидно, смерть в порядке вещей.

— А что насчет дикарей? Другие изоморфы их уничтожают? Или это тоже ложь?

— Смотрю, Гай потрудился на славу, — вздохнул Тинни и придвинулся к Саше. — Нет никаких дикарей, нет такого понятия. Но тебя я укрывал не напрасно, ты действительно отличаешься от всех остальных, и этим ценна.

— Не тем, что не обучена? — уточнила Саша.

— Нет, — отмахнулся Тинни, — конечно же, нет.

— А ты, значит, не любитель мальчиков? — уже в лоб спросила Саша, и Тинни как-то хитро улыбнулся.

— Мне пришлось это изобразить, — произнес он, — причем настолько натурально, насколько мог, чтобы все поверили. Мне необходимо было, чтобы ни у кого не возникло подозрений по поводу того, что меня привлекло в теле женщины. А так — они все списали на мои нестандартные увлечения.

— Но для чего? — поразилась Саша.

— Чтобы создать тебя.

— Меня? В каком смысле? Что во мне такого особенного?

— У тебя есть тело, — просто ответил Тинни и по-отечески улыбнулся, что никак не вязалось с его детской физиономией.

— А у тебя что, нет? — поразилась Саша.

— Ни у кого нет, — усмехнулся Тинни. — Изоморфы не обладают телами, они лишь одалживают их у людей.

— Но, как же так? А я? А… — Саша замолчала, так и не спросив о Гае, уже догадавшись, что он в очередной раз солгал ей.

— Реберфы рождаются от связи двух реберфов, пребывающих в человеческих телах, — тоном просветителя начал Тинни. — В результате получается ребенок, внутри которого растет маленький реберф. По мере взросления хозяина, носитель погибает. Обычно, такие дети умирают при родах или в первые недели своей жизни, а реберф, соответственно, повзрослев и окрепнув, покидает тело.

— А как же я? — растерянно повторила свой вопрос Саша. — Я ведь не покидала тело? — Саша впервые с сомнением посмотрела на свою телесную оболочку.

— Нет, только не ты, — улыбнулся Тинни. — Ты — особенная. Давно уже пытались вывести полукровок, когда реберф соединялся с человеком, но из такой связи ничего не выходило: одного реберфа было недостаточно, чтобы создать нового реберфа, в итоге рождался обыкновенный человеческий младенец.

— Но зачем? — мучительно вопросила Саша. — Зачем это нужно?

— Разве это не роскошь: иметь свое собственное тело? Иметь свой собственный дом, а не вечно скитаться по чужим?

Саша покачала головой: для нее все это звучало сплошным безумием. Она от рождения не знала ничего, кроме обычной человеческой жизни и одного единственного тела.

— Так как же получилась я?

— Как оказалось, проблема была в том, что в смешанных связях в теле женщины всегда был реберф женского пола, а мужчины — мужского. Я нарушил эту закономерность, заняв тело женщины и зачав ребенка от мужчины.