Поди вытерпи это, да не убей склочных министров!

Помолчав еще некоторое время, король сильно ударил кулаком по столу. Как только в зале воцарилась тишина, король окинул присутствующих тяжелым взглядом и сказал:

- Если вы продолжите в том же духе, рандорцы сметут нас, как бумажных солдатиков, не дожидаясь ответа.

Главный министр кивнул и поднялся.

- Ваше Величество, война длится уже десять лет. Жители устали от бесконечных боев. В провинциях царит голод и черная лихорадка. Самым верным решением для нас и народа в целом, это принять условия, выдвинутые королем Рандора.

Асал закрыл глаза и подавил вздох.

Телон, король Рандора, одерживал верх. Медленно, но верно, королевство Тайлон шло на встречу собственной гибели. Такое положение дел заставило Асала выкинуть белый флаг и попросить о перемирии.

Горькая улыбка легла на лицо короля. Королевство Рандор славится своими магами. Тайлон же с магами не очень дружен, особенно - с черными.

Раньше, на заре времен, были маги в Тайлоне, были драконы и прочие магические существа, да только вот, прокляли тайлонцев Боги, из-за одного единственного человека. Поговаривают, что давным-давно, уроженец Тайлона совершил грех, украв "Сердце Дракона" - священный предмет, из Обители Богов. И ладно бы просто украл, так ведь передал, стервец, рандорскому королю, а не своему.

Как он это сделал - тайна. Скорее всего, Черный Лис был магом, да неплохим магом, к тому же. Потому что, обычному человеку, да и магу что послабее, в Обитель Богов не попасть.

Да только вот воспользоваться предметом никто не смог. Тогдашний король Рандора искал способ подчинить себе драконье сердце, а как не вышло ничего - приказал казнить вора, доставившего ему "Сердце", а святыню в море выкинул.

Дескать - подделка и нечего ею умы ученные смущать. На самом деле, король, скорее всего, просто побоялся, что попадет предмет не в те руки, а еще хуже - в руки тайлонского короля или его наследников. Тогда-то и не знал еще никто, что маги в Тайлоне более не родятся. А ведь род тайлонских королей славился своими магами, и не просто магами, а боевыми чародеями.

Асал поднял глаза к потолку, проклиная продажного вора, в душе и желая ему долгих лет в компании Рейзаса-кузнеца. Закончив осыпать предателя проклятьями, он вновь посмотрел на министров.

"Сердце дракона" назвали магическим артефактом, силы неизмеримой и неизведанной. Если бы не этот артефакт, Тайлон бы одержал верх и в этой войне. Все предыдущие войны, не смотря на отсутствие магов, тайлонцы одерживали играючи. До тех пор, пока в руки рандорского короля вновь не попало "Сердце ".

Поговаривают, долгие века артефакт провел на дне морском, пока в один из дней ко двору Телона Гордого не пришел маг, с ценным подарком в руках. Видимо, нынешней король оказался намного одареннее своего далекого предка, по части магии во всяком случае, потому что артефакт заработал. Маги у Рандора стали сильнее, намного сильнее, чем до этого. Возможно, если бы в Тайлоне были, то и исход войны был бы другим. Но сейчас… Сейчас рандорские маги стали еще сильнее, чем до этого. Помощи от Ордена Охотников так же ждать не приходится - в воны между двумя королевствами они вмешаются только в том случае, если одна из сторон призовет демонов. А чернокнижники… Чернокнижники с древних времен поддерживают Рандор и пока они не призывают в этот мир тварей Короля Демонов, Орден вмешиваться не будет. Объяснить внезапно возросшие силы рандорских магов можно только внезапным пробуждением дремавшего, до этого впемени, артефакта.

Если бы Черный Лис, да гореть его продажной душенке в печи кузнеца веки вечные, не сунулся в обитель Богов, не стоял бы сейчас король Тайлона перед столь сложным выбором.

Рандор выдвинул одно требование - если Тайлон хочет мира, король должен отправить свое дитя ко двору рандорского короля. А ведь мальчик совсем недавно родился, даже имя наречь не успели.

Асал закрыл лицо рукой и погрузился в мрачные думы.

Королева умерла на следующий же день после рождения младенца. О причине столь скоропостижной смерти сказать не смог никто, Сайла просто не проснулась. На могиле супруги Асал поклялся защищать сына до последнего вздоха. А теперь такое требование…

Король отнял руку от лица и сказал:

- Мы откажемся от мира на таких условиях.

Лицо главного министра пошло красными пятнами. Грузно поднявшись, министр взвизгнул:

- Ваше Величество!

Асал холодно посмотрел на скандального советника и сказал:

- Смеешь перечить своему королю?

Старик тут же опустился на место, лицо его стало багрово-синим от гнева.

- Совет окончен, можете идти.

Король махнул рукой и отвернулся. Как только зал опустел, Асал подошел к окну и посмотрел на город. Замок располагался в самом центре столицы одного из двух величайших королевств.

Некогда столица была красивейшим городом Тайлона, сейчас же мраморные статуи, фонтаны и мосты - все это вызывало отвращение. Столица королевства, втянутого в десятилетнюю войну, была похожа на старую кокетку, что нанесла на свое лицо слишком много белил и краски, в жалких попытках вернуть былую привлекательность.

Асал тяжело опустился в кресло.

Если бы рандорскому королю можно было доверять, возможно он бы согласился на выдвинутое им условие. Да только вот не заслужил он доверия, а точнее - потерял его.

С тех пор, как в главной башне рандорского дворца обосновался пришлый маг, Телон Гордый забыл о том, что такое честь. А ведь когда-то наследники правящих семей были друзьями.

Асал даже жил некоторое время при дворе рандорского короля, там он и сдружился с Телоном. Король встал и грустно улыбнулся.

Если бы он был уверен, что Телон не убьет его единственного сына, а после не разгромит Тайлон, он бы согласился.

Но, Асал понимал, что довериться сейчас рандорскому королю, равносильно подписанию собственного смертного приговора.

Полная луна светила в высокое окно, порождая затейливые тени на стенах и полу. Окна, несмотря на то, что на дворе лето, были плотно закрыты.Старая женщина дремала возле колыбели. Младенец лежал тихо, наверное потому, что в этот момент он обнаружил кое-что действительно интересное - собственную ногу. Подтянув ножку поближе, малыш попытался засунуть ее в рот. Потом передумал и засунул в рот руку. Задумчиво пожевав пальчики деснами, он весело засмеялся.

Дверь в детскую комнату тихо отворилась и в помещение вошел человек. Длинный плащ скрывал фигуру, широкий капюшон покрывал голову, пряча лицо. Бесшумно подойдя к колыбели, мужчина достал стилет. Лезвие блеснуло в лунном свете, человек положил руку на лоб служанки. Тонкое лезвие легко вошло под основание черепа, тело почти бесшумно упало на пол. Убийца откинул капюшон и взял младенца на руки. Завернув ребенка в одеяло, наемник покинул комнату.

В это же время, король Асал был предательски убит главным министром Тайлона. Отравленный кинжал вошел под левую лопатку, едва царапнув сердце. Яд, которым был пропитан клинок, завершил начатое - король умер спустя несколько мгновений, с сожалением глядя на того, кому он верил всю свою жизнь.

В эту ночь все, кто представлял опасность, были убиты вместе с семьями и слугами, поместья их сожжены дотла.

Тайлон, одно из двух величайших королевств, лишенное своего короля, пало за одну ночь.

Рандор. Столица Арайта.

Верховный маг Рандора - Лейдерус Хитрый, слегка брезгливо смотрел на младенца. В троном зале не было никого кроме мага, короля и этого пищащего комка плоти.

- Мой господин уверен, что это именно то, что нам нужно?

Король посмотрел на младенца холодными серыми глазами и кивнул.

- Да, это он.

- Мой господин уверен? - В который раз переспросил маг.

Король презрительно скривил губы и тихо произнес: