'Хотел бы. Но не могу...' Я видела, как его отвлекли, как он что-то говорил подошедшему пожилому мужчине, а потом снова посмотрел на меня и закончил фразу: 'Ты моя супруга, осталось только завершить ритуал соединения'.

  Я не стала отвечать ему и отвела взгляд, чувствуя, как волчица во мне требует подойти и прижаться к нему.

  - Да что с тобой? - встряхнула меня Ната - Я уже пятый раз задаю вопрос, а ты будто не слышишь.

  - Прости, - извиняюсь я, пытаясь сосредоточиться на сестре, но мой взгляд сам собой ищет Вульфа.

  - А ты случайно не о Вульфе думаешь? - поинтересовалась на редкость догадливая сестра, наблюдая за моим лицом, но недаром я альфа женской стаи. Я давно уже научилась выдерживать холодное выражение лица.

   - Какая чушь! Этот волчара не заслуживает такого внимания, - пожимаю плечами я.

   - Но ведь он красив, признайся, - заметила Ната.

   - Ната, оставь ее в покое, - вмешалась Дамина - Не стоит злить ее хотя бы перед судом.

  - А я и не злю, - обиженно надулась сестра, - я просто говорю, что он красив и интересуюсь ее мнением.

  Красив ли он? Господи, да! Этот мужчина любую с ума сведет. Но ты его, сестренка, еще волком не видела. Это огромное быстрое тело, при виде которого ты начинаешь желать, чтобы он накрыл им тебя и защищал от всех бед. Эта черная блестящая шерсть, которая кажется шелком и ласкает, когда он на тебе. Эта морда с языком и клыками, которые способны и убить, и защитить от любого врага. Этот сверкающий взгляд его глаз цвета холодной стали. И ты права, я тоже хочу от него щенка! Эх, опять меня заносит...

   Но к счастью от мыслей меня отвлек голос главного старейшины:

  - Начинаем! - этот рык пронесся по залу, и тут же возникла идеальная тишина. Присутствующие расселись по местам.

  - Мы собрались здесь, чтобы рассудить спор Северного клана и клана Старого леса. Северный клан, озвучьте перед собравшимися вашу жалобу.

   Вульф сделал шаг вперед и, став у своей трибуны, заговорил:

   - Я, глава Северного клана, Вульф сын Диания, прошу рассудить меня и клан Старого леса, так как самки отказал нам в ежегодном пополнении числа волчиц, сославшись на непроверенную информацию о жестоком обращении нашего клана с их сестрами.

   Слова Вульфа почти смиренны и почти почтительны. Почти. Старейшины посмотрели на меня.

   - Что скажет клан Старого леса? - спросил главный старейшина, глядя своими зелеными глазами прямо мне в глаза.

   - Да, согласно решению совета клана самок мы отказали Северным, - ответила я равнодушно, - так как имеем основания полагать, что их клан жесток с нашими. И... - я выдержала необходимую паузу, затянув ее больше, чем следовало, - у нас есть свидетель.

   Старейшины все так же смотрели на меня.

   - Этот свидетель здесь, или мы должны поверить вам на слово? - поинтересовался старейшина Северян. - И что говорят другие женщины, отправленные вами в наш клан?

   - Ольха одна из честнейших и смелейших моих волчиц, - начала я медленно и с расстановкой. - Я доверяю ей именно потому, что она сумела переломить свой страх и обстоятельства и сбежать. Другие? - я пренебрежительно улыбнулась. - Другие волчицы молчат, у них ведь дети. Да они просто боятся говорить, чтобы не лишиться привилегий. И, старейшины, скажите вашей Эирлис! - я просяще и пафосно протянула к ним руки, как бы признавая их власть над собой. Не только Вульф умеет прикидываться волчьим иисусиком. - Какая волчица признается, что над ней совершили насилие и что подлец еще жив?! - вопросила я.

   Тут подала голос старейшина нашего клана, Саммер дочь Августа.

   - Девочка моя, ты хочешь сказать, что Ольха, отданная Северянам полгода назад... - она не закончила. Наша старейшина, по-видимому, решила принять мою игру.

   Следуя своей линии, я повернулась к подруге и низким печальным голосом альфы велела:

   - Покажи.

   Девушка сделала два шага вперед и приподняла блузку, и тут же все увидели на ее коже рубцы от плети. В следующий миг зал изумленно загудел.

   - Этих оснований достаточно? - спросила я, когда гул стих.

   Старейшины переглянулись и перевели взгляд на Вульфа.

   - Что вы скажете в свое оправдание, Северный клан? - поинтересовался старейшина Южного клана.

   - Я могу доказать, что девушка получила эти шрамы заслуженно, - ответил Вульф спокойно. Я удивленно вскинула на него глаза. - Более того, у меня есть доказательства, что она сбежала не из-за притеснений мужа и клана, а с любовником, который ее бросил через неделю после приезда в Южный клан. И именно после этого девушка и запросилась домой, в клан Старого леса, обвиняя моих братьев, а, следовательно, и меня в жестокости.

   По залу снова пронесся шепоток..

   - Ну что ж, приступим к свидетельствам, - главный старейшина потер висок. - Начнем с потерпевшей.

   Ольха подошла к трибуне для старейшин и стала, глядя на них.

   - Обрати лицо к кланам, - попросил старейшина Южных. - Твое имя?

   - Из клана Старого леса Ольха дочь Маира, жена Сайрона, - ответила она.

   - Ты утверждаешь, что муж был жесток с тобой? - спросила старейшина Саммер.

   - Да.

   Наверное, Ольхе было нелегко. Но держалась она хорошо.

   - В чем конкретно это выражалось, девочка? - спросил старейшина Восточного клана.

   - Он бил меня, насиловал...

   При этих словах зал насмешливо зашелестел.

   - Мне казалось, когда спишь с мужем, это иначе называется, - услышала я голос какой-то волчицы.

   - ... унижал и отдавал другим волкам, - упрямо закончила Ольха, когда гул стих.

   - За что он тебя избивал? - спросил старейшина Северного клана. Сидит с каменным лицом. Надеюсь, он не станет выбирать между своими молодыми волками и справедливостью?

   - За то, что я отказалась спать с его другом, или за то, что не отмыла полы от своей крови после его побоев, или... - девушка, так дерзко начавшая, умолкла, закрыла лицо ладонями, ее тело сотрясла дрожь отвращения. Ольха сломалась. Я бросилась к ней и прижала к себе.

   - Лжешь! - закричал русый Северянин, подскакивая со скамьи, но его быстро утихомирили советники Вульфа. Наш муж-подлец, по-видимому.

   Я чуть встрепала волосы на затылке Ольхи, чуть похлопала ее по спине.

   - Мы с тобой, не забывай.

   - Эирлис, вернись к своим. Почему ты бежала, Ольха? - спросил Северный старейшина, когда я снова стала подле Дамины и Наты.

   - Я боялась за ребенка, которого ношу, - опустив глаза, сказала девушка. - Я уже потеряла одного малыша и боялась, что он убьет меня, ведь он вбил себе в голову, что у меня любовник и это его ребенок.

   И снова шум. Когда все успокоились, старейшины уточнили, есть ли у нас вопросы. Вульф отказался, а я спросила:

   - Ольха, ты единственная, кто подвергался издевательствам, или есть еще самки?

   - Там почти все такие, как и я. Только боятся сказать об этом, - ответила она.

   После Ольхи допрашивали нескольких представителей Северного клана, которые утверждали, что Ольха - форменная, ну просто хрестоматийная шлюха, и муж постоянно снимал ее с чужих мужчин, а те шрамы есть следствие заслуженного наказания, на которое он имел право по договору в случае измены супруги. Дальше были представители Южного клана, которые заявили, что Ольха едва приехав в клан, стала совращать всех молодых неженатых волков вокруг себя. Также они донесли до старейшин, что через две недели, когда ее любовник, с которым она приехала, бросил ее, Ольха начала совращать еще и женатых волков. Альфа Южного клана заявил, что выгоняет ее, после чего она обратилась к своему клану.

   Я слушала все это, и мне становилось плохо. Ну не может же быть, чтобы столько людей лгало? А если они не лгут?.. Ну не могла же я так жестоко ошибиться? Впрочем. Я никогда до конца не верила Ольхе. Мне просто хотелось утереть нос Северному клану...

   Последней каплей для меня стал вызов незнакомого мне парня.