- Да уж, - отозвался Лео, вспоминая ее лицо цвета мела после беседы с деканом.

   - Что-то Лео совсем перестал заходить, - вздохнула Линда, сидя на подоконнике и болтая ногами. - С тех пор, как у тебя наладилось с учебой.

   - Значит, Лео нравятся плохие девочки, - усмехнулась Кей.

   - Тогда я готова завалить пару предметов. Может быть, даже теоретическую магию, - весело подмигнула ей Линда.

   - Ага, и остаться на дополнительные занятия, предварительно убедившись, что больше кандидатов нет.

   - Мне кажется, он амбициозен, - вдруг заявила Линда, и Кей удивилась:

   - Он же тебе всегда нравился.

   - Он мне и сейчас нравится, но нельзя со всеми оставаться таким доброжелательным и неитральным, как он.

   - Может, он соблюдает некое негласное правило - не встречаться с ученицами, - предположила Кей, и подумала, что сама больше никогда его не нарушит. В ее жизни не будет наставников.

   - Нет такого правила, - насупилась Линда, но, как обычно, это не продлилось долго.

   В дверь аккуратно постучали, и обе девушки удивленно переглянулись. К ним редко приходили гости.

   Когда дверь отворилась, за ней оказался Лео, собственной персоной, которому они только что перемывали косточки. Линда, как всегда, смутилась и залилась краской, а Кей смотрела на него с подозрением, гадая, какую еще паршивую весть он ей принес.

   - Не хочешь прогуляться? - в лоб спросил он у Кей, и у нее на какое-то время отнялся язык.

   - Хочет, конечно, - брякнула Линда, с завистью поглядывая на соседку.

   - Это значит, да? - обезоруживающе улыбнулся Лео.

   - Ладно, - нехотя согласилась Кей, но если уж он заявился снова, стоило разведать, в чем дело.

   - Ты работаешь над упражнениями высшей магии? - спросил Лео.

   - Это что, опрос успеваемости? - уколола его Кей. Они вышли на улицу, за ограду школы и направились в сторону деревни с ее главной улицей и старой забегаловкой, которую посещали практически все студенты.

   - Вобщем-то нет, можешь не отвечать, мне просто интересно.

   - Да, работаю, - кивнула Кей.

   - Сама?

   - В основном, да. Потому что официально я считаюсь слишком юной для такого рода занятий.

   - Что же за упражнения ты тогда делаешь?

   - Из курса высшей магии первого семестра, - ответила Кей и взглянула на реакцию Лео.

   - Черной? - запнулся он на дороге, но тут же пошел дальше.

   - Ну, да.

   - Хочешь, я поговорю с наставницей, и она допустит тебя в группу?

   - Не откажусь.

   - Кей, неужели тебе все равно, черная или белая? И как ты можешь делать черные упражнения, обладая белой энергией?

   - Я не знаю, каковы они у белых магов, но подозреваю, что принцип один и тот же.

   - Так нельзя говорить, - его рука предостерегающе сжала ее руку, и Лео остановился.

   - Мне можно. Забыл? Я была по обе стороны.

   - Это неважно. Сейчас ты здесь.

   - Предлагаешь забыть все, что я знаю? - Кей посмотрела ему в глаза.

   - Заменить, - Лео не отвел взгляд, и на дне его глаз Кей увидела обещание чего-то большего.

   Наставник склонился к ней ближе, и его губы в легком поцелуе коснулись губ Кей.

   Кей отдернулась, словно от огня.

   - Что ты делаешь?

   - Прости, - Лео замялся. - Я знаю о твоем неудачном опыте...

   - О чем? - Кей оттолкнула его прочь и отступила на пару шагов назад.

   - Кей, я не хотел напоминать тебе. Просто я - другой, пойми. - Его глаза умоляли ему поверить, а руки были протянуты к Кей. Но жгучая боль вновь ожила внутри нее и не позволила к нему приблизиться. Еще один наставник решил с ней позабавиться. Этого не будет, никогда.

   - Лео, играй в эти игры с кем-то другим, - Кей отступила еще дальше и повернулась, чтобы пойти обратно к школе, но Лео догнал ее и перегородил дорогу.

   - Мне не нужен никто другой, - его голубые глаза требовали и умоляли одновременно. - И это никак не касается учебы. Кей, я все начал не так. Вернее, что бы я ни делал, с тобой это всегда не так. - Его руки коснулись плеч Кей и прошлись по ним вверх-вниз, согревая.

   - Не надо было выбирать диковинного трансформера, - возразила Кей.

   - Не называй себя так, - усмехнулся он. - Ты и без трансформации не похожа ни на кого. - Его пальцы пробежались по непослушным рыжим локонам. - В мире есть не только боль, но и хорошие вещи.

   - Например?

   - Например, это, - Лео вновь прильнул к ее губам, но на этот раз Кей его не оттолкнула. Он был мягким и теплым, нежным и ласковым, как июльский ветер на побережье, и ни в чем, ни капли не похож на Майкла. Когда Лео обнимал ее и целовал, Кей не ощущала ничего: ни приятных волн, бегущих вдоль позвоночника, ни удивительного сладковато-горького привкуса на языке.

   Лео сам прекратил ее целовать, заметив, что Кей витает где-то очень далеко.

   - Что с тобой?

   - Ничего, - ответила Кей и, к сожалению, это была чистая правда.

   - Как все прошло? - Линда сгорала от нетерпения и одновременно жутко завидовала.

   - Ничего не вышло, - отозвалась Кей, бросая пальто на кровать.

   - Почему? - удивилась Линда, не решив еще, радоваться ей или огорчаться.

   - Потому что он играет, Линда, для него это своего рода забава.

   - С чего ты так решила?

   - Я видела его глаза.

   - Если бы ты видела их по-настоящему, - проговорила Линда, - то уже не смогла бы забыть.

   - У нас нет ничего общего, - Кей упала на кровать прямо поверх своего пальто, что всегда изрядно раздражало Линду. А вот Карен было все равно, где валяются чьи-то вещи, и кто как живет. Кей ощутила, что скучает, по крайней мере, по одной своей соседке - это точно. Интересно, что она делает сейчас? Когда стало холодно, и ее любимые травы уже не растут? Может, собирает редкие мхи и лишайники - их ведь тоже часто используют в заклинаниях. Обычно, не самых добрых, наводящих тоску, к примеру, или сонную болезнь. Болотная трава, кости вороны - как же ей всего этого не хватало. Кей тяжело вздохнула и закрыла глаза.

   - А что ты скажешь, если я попробую?

   - Попробуешь что? - не поняла Кей.

   - С Лео.

   - Лин, - Кей посмотрела на нее с тревогой, - не стоит, правда, поверь мне. Это ни к чему хорошему не приведет.

   - Он - особенный, он - другой, понимаешь? - глаза Линды сверкали, и Кей поняла, что ни один из ее доводов не будет услышан.

   На следующий день утром в центральном корпусе Кей и Линда, как всегда в последнее время, появились вместе. И уловив обалдевшее выражение лица подруги, Кей сразу догадалась, кто к ним приближается.

   - Кей, Линда, - радушно поприветствовал их Лео и протянул Кей бумагу: - Вот твое новое расписание.

   - Новое? - Кей с недоумением смотрела на листок в своей руке.

   - У тебя добавился новый предмет, высшая магия, - довольный собой, усмехнулся он. И Кей вспомнила об их коротком разговоре перед неудавшимися поцелуями.

   - Не стоило беспокоиться, - проговорила она, не уверенная, выйдет ли что-то из этого. У нее отлично работали упражнения черной магии, несмотря на цвет ее энергии, в особенности, когда она применяла методы Дао. Именно они и давали ей возможность не обращать внимания на тип энергии, поскольку не были привязаны ни к какому типу. Они находились вне разделения, вне правил.

   - Ты не рада? - очевидно, Лео заметил ее сомнения.

   - Не знаю, как у меня будет получаться, - сказала Кей почти правду.

   - Если потребуется помощь в практике, я всегда готов, - охотно откликнулся он, и еще раз улыбнувшись, оставил девушек одних.

   - И ты говоришь, что у вас ничего не вышло? - обиженно произнесла Линда, глядя вслед удаляющемуся Лео.

   - Линда, серьезно, у нас с ним ничего общего, - заверила ее Кей.

   - У тебя - возможно, но не у него, - вздохнула соседка.

   - Что мне сделать? - развернулась Кей и посмотрела на Линду.