Между тем несколько членов экипажа из уцелевших солдат Республики торопливо раскрыли двери капсулы, и оттуда потянулись спасенные. Кое-кто в обычной рабочей робе, но большинство — в разнообразной гражданской одежде. Внезапно один из солдат схватился за оружие и сделал шаг назад — Александр застыл на месте: из капсулы вышла стройная девушка с пепельными волосами в ладно сидевшем на ней легком комбинезоне. В чем дело?! И тут он понял — на ее руках было тоже пять пальцев. Землянка?! Откуда? Он легко перемахнул через бортик своего агрегата и подбежал к беженцам:

— Эй, что происходит?

Незнакомка сделала шаг назад.

— Вы с Земли?

— Нет. Я землянка, но я — с Терры. Подданная Терранского Княжества. Юури Медведева. Вот.

Она обнажила руку с браслетом-идентификатором. И верно — на узкой полоске светилась голограмма, доказывая личность обладателя.

— Мой отец преподнес мне туристический круиз в честь окончания школы, и когда мы летели на курорт, на нас напали эти…

Девочка передернула плечами.

— Янки.

— Янки?

— Так на Терре называют новоамериканцев. Откровенно говоря, у нас их терпеть не могут. Старые счеты, еще с Земли. Даже те, получившие вторую молодость…

Про это знал каждый в Галактике. Волшебное средство омоложения.

— …плюются при упоминании о Гарри Гейтсе.

Солдат немного успокоился.

— Вы летели одна?

— Нет. Со мной была охрана. Но когда началась атака истребителей, то ребята запихнули меня в этот отсек, а сами…

Ее тонкое лицо посуровело. Тем неожиданней, что взрослое выражение появилось на полудетском еще личике. Солдат оглянулся и заметил застывшего рядом Александра, ловившего каждое слово девушки- подростка.

— А ты, полукровка, вовремя. Слушай, отведи ее куда-нибудь в отдельную каюту. Сам знаешь, народ у нас разный… Если к тебе уже привыкли, то вот с ней… И лучше бы девчонке поменьше маячить среди народа одной.

Парень кивнул в знак согласия. Затем расстегнул застежку скафандра и, выйдя из него, кивнул девушке.

— Идемте со мной…

…Куда ее заселить-то? Можно сказать, соплеменница. Тоже полукровка, как и я. Но мама у нее явно из сюзитов, разрез глаз чуть больше…

— Слушай, а почему солдат послал провожать именно тебя? Там же еще девушка была. А ты даже в скафандре…

Голос у нее был приятный и, как бы это сказать, слегка серебряный…

— Понимаешь, мы все тут из Ведирской Республики. На нее напали новоамериканцы. Земляне. Так что могут быть неприятности.

Он даже чуть замедлил ход, подстраиваясь под шаги полудевочки-полудевушки. Та бросила на него быстрый взгляд из-под густых, темных, красиво изогнутых бровей, сверкнув на мгновение серыми глазами, совсем как у него.

— Земляне, они ведь разные. Но почему именно тебя? Ты же не солдат, слишком молод для этого. Сколько тебе? Семнадцать? Восемнадцать?

Александр удивился не на шутку — обычно все давали ему больше из-за габаритов. Среди сверстников он всегда возвышался на голову.

— Откуда ты знаешь? Мне вчера исполнилось семнадцать…

— Не повезло тебе.

Решившись, парень остановился возле каюты, расположенной по соседству с той, где заночевал вчера.

— Вот. Располагайся пока тут. Как освобожусь немного — зайду за тобой, сходим поесть.

Дверь с легким шипением уползла в стену, автоматически вспыхнул свет. Небольшое, но уютное помещение.

— Закройся изнутри.

Он повернулся, чтобы идти обратно, но замер, почувствовав ее руку, удержавшую его за рукав куртки.

— Как тебя зовут, чтобы знать, кто стоит за дверью?

— Александр. Александр маун Ко. Я родом с Фаати.

— Но имя у тебя земное…

Юноша горько усмехнулся уголком рта.

— Мама говорила, что мой отец был землянином. Потому ведирцы и послали провожать тебя, что я, как и ты, наполовину…

Парень не окончил фразу, махнув рукой на прощание, и широким шагом, чуть ли не бегом, поспешил в трюм. Он не заметил, как за ним внимательно наблюдал один из его сокурсников…

Ираи вошла в столовую. Заметив собравшихся за столом студентов, она взяла поднос со своей порцией и подсела к ним. Девушка старалась держаться поближе к молодежи, но на такой шаг, как совместная трапеза, осмелилась впервые. Студенты, не обращая внимания на подсевшую к ним девушку, продолжали неспешную беседу, предметом которой был Александр:

— Я слышала, что столичная планета в осаде. Идут ожесточенные бои…

— Да. Удалось перехватить передачу — флот новоамериканцев штурмует орбитальные крепости Центрального Ведира. Пока безуспешно, но у нас большие потери.

— Нам повезло, что Александр с нами. Если бы не он, эти чудовища сожрали бы нас заживо еще там.

— Это точно! И голова у него варит — не зря профессор Сооти всегда так хвалил его.

Иран решила вмешаться.

— Вы о ком?

Только тут студенты заметили, что они не одни.

— Это ты? Да мы про нашего друга.

— Друга?! Он же землянин! Людоед!

Мейя даже подскочила от возмущения, опершись руками на столешницу и нависая над брюнеткой:

— Как ты можешь так говорить о Саше, совсем его не зная?! Он очень добрый, вежливый и сильный! Не зря ему удается справляться с терранским БРом! Да если бы не он, наши кости глодали эти землянские пожиратели людей!

— Но он же…

— Что — он?! Да Сашка самый лучший из всех парней, которых я знала!

Выпалила девушка и густо покраснела. Но ребята ее поддержали:

— Ты права! Он верный друг и настоящий товарищ! И спас всех нас уже дважды — на Ведире Крайнем и потом, когда мы улетали! Подбил шесть вражеских истребителей!

— Так это он управлял машиной?!

— Да! Жаль только…

Эрин замолчал, но тут на его слова обратили внимание остальные студенты:

— Что? Ты договаривай. Не прячь слова, если начал.

— Он подданный Юрэты. А родом с Фаати. Просто его отец — землянин. Наполовину, как эти, новоамериканцы. Но в Галактике есть планета, где живут такие же, как и Александр. Терране. Я видел, как он легко нашел общий язык с этой терранкой, которую спасли сегодня. И мне кажется, что Саша ей заинтересовался… Да и девушка им тоже. Я боюсь, что парень уйдет от нас, когда доберемся до Ведира. Ведь формально маун Ко — не подданный Республики…

Внезапно разговор оборвался — в столовую вошли новые посетители. Те, о ком только что шел разговор: Александр и Юури. Бросив на студентов внимательный взгляд, парень взял два подноса, для себя и своей спутницы, и парочка уселась за отдельный столик в углу, о чем-то разговаривая между собой. Эрин кивнул в их сторону головой:

— Видели?

Оба были явно увлечены беседой, и было заметно, что им интересно друг с другом. Но студенты не на шутку обеспокоились: ведь уйди парень с корабля за терранкой — кто вытащит их из беды в следующий раз? Ираи закусила губу — эта… Эта… Девица откровенно строила глазки своему собеседнику!..

— …Как тебе на вкус?

— Честно?

— Да.

— Не очень.

Юури состроила уморительную рожицу, и парень невольно улыбнулся, несмотря на то, что ужасно устал.

— У нас дома кормили намного лучше. А кофе вообще отвратительный. Мой папа лучше всех в Галактике варит его!

— Знаешь, я как-то не очень привык к этому напитку.

— Ой, что ты! Это такая прелесть! Слушай, а у тебя есть братья или сестры?

Юноша отрицательно покачал головой:

— Нет. Мы с мамой живем вдвоем.

— Понятно… У меня еще четыре сестры. Старшая — Ари, потом Нейя, мы с ней погодки, и младшие сестренки, Тиа и Маэй.

— Ого! Я тебе завидую!

Он произнес эти слова искренне.

— Наверное, вам весело вместе…

— Конечно! Скучать не приходится! Только вот папа все время занят…

— Естественно. Ему же надо семью содержать. Тем более такую большую…

Девушка опустила глаза и чуть прикусила губу, чтобы не выдать себя улыбкой. Потом перевела разговор на другую тему.

— Слушай, а ты сильно отличаешься от своих друзей.