— Решено. Так и поступим. А что скажешь ты, Александр? Почему молчишь? Или тебе нечего сказать?

— Я не подданный Республики.

— Но ты с нами? Или решил вернуться домой?

— До порта — с вами. А там — посмотрим.

— Тогда все — по своим местам.

Сола достала из кармана портмоне, вытащила оттуда крохотный памятный кристалл, катнула Алие:

— Введите маршрут, старший помощник.

— Слушаюсь, госпожа капитан!..

…Александр вернулся в трюм и, не обращая внимания на вопросы, которыми его засыпали все свободные от дел механики и специалисты, вновь погрузился в работу.

Убедившись, что от него ничего не добиться, и перехватив одобрительный взгляд старшего товарища по оружию, парень провозился с БРом до самого вечера. Наконец, когда панель уже расплывалась перед глазами, он закрыл кабину управления и вернулся в свою каюту. Принял душ, направился в столовую. Против ожидания, там были его друзья. Впрочем, они часто засиживались столовой, поскольку больше никаких свободных помещений на корабле, кроме кают, не было…

— Саша! — бросилась к нему Мейя. — Ты слышал? Ведир пал!

— Слышал.

— Что теперь с нами будет? У меня семья осталась на…

Девушка сглотнула слезы. Парень вспомнил, что та была родом с Зевоса. Рука сама потянулась и погладила ее по голове:

— Не переживай. Все с ними будет нормально. Еще встретишься. Поверь мне…

Та на миг благодарно прижалась к нему всем телом, еще раз всхлипнула.

— Не плачь, малышка. Ты их еще увидишь. Командир решила зайти на нашу военную базу для пополнения запасов. Потом направимся к ближайшему нейтральному порту, где вы сможете покинуть корабль и разойтись по домам. Так что…

Мейя, наконец, высвободилась из его объятий и, вытирая слезы, отошла к сидящим за столом ребятам. Александр взял поднос, затем с аппетитом принялся есть, не замечая странного взгляда сидящей в углу Ираи…

…Секретная база располагалась в большом скоплении астероидов, раскинувшемся на несколько астроединиц. Во Вселенной иногда встречаются подобные аномалии. Осторожно маневрируя между бесформенными обломками, крейсер пробирался все ближе и ближе к цели полета. Внезапно взвыла сирена системы оповещения, а затем на радаре засветились отметки. Сола похолодела: неужели она привела крейсер в ловушку? Но через мгновение отметки изменились с красных, тревожных, на зеленые, дружественные. Динамик передатчика затрещал, оттуда послышался голос:

— Неизвестный корабль, назовите себя, иначе вы будете уничтожены!

— Кто вы? — единственное, что она смогла выдавить через вдруг перехвативший горло спазм.

— Пятый ударный флот Ведирской Республики.

— Это крейсер «Неустрашимый»! Мы не успели получить коды, когда кораблю пришлось экстренно стартовать с Зевоса!

— Ваше имя и личный номер?

— Лейтенант Сола Тьемпо. 44-654-1313. Специальное подразделение Республики «Тар-четыре».

Короткая тишина в эфире, и вновь голос, только другой:

— Сола, девочка, это ты?

— Господин генерал?!

Говоривший человек был старый знакомый ее погибшего во время конфликта шестилетней давности отца генерал Бин Чарры. От радости у нее выступили на глазах слезы.

— Боги!..

…Крейсер встречали истребители. Они, пристроившись по бортам корабля, препроводили его к огромному астероиду, в котором, собственно, и находилась база. Пристыковавшись к тщательно замаскированному шлюзу и дождавшись, пока автоматика уравняет давление, офицеры корабля попали внутрь. Их встречали лично генерал и его окружение. При виде молодой женщины пожилой военный не смог сдержать эмоций и, шагнув вперед, сжал ее в объятиях:

— Девочка моя! Как же я рад, что ты жива!

Потом спохватился и отпустил ее. Командир крейсера отдала честь:

— Господин генерал, лейтенант Сола Тьемпе. Приняла командование кораблем в чрезвычайной ситуации. На борту — шестьдесят человек, в том числе четверо детей и восемь гражданских женщин, снятых нами с уничтоженного новоамериканцами пассажирского лайнера. Мужчины временно мобилизованы в качестве членов команды. Корабль нуждается в пополнении запасов топлива, боеприпасов и, конечно, команды.

Генерал ответил на приветствие и перевел взгляд на остальных. Первым отрапортовал майор:

— Майор Мирр, Айно! Первый охранный легион Республики! Совершил вынужденную посадку после того, как мой глайдер был подбит. Сейчас управляю аэрокосмическим истребителем класса «молния».

— Прапорщик Алиа Боркс, второй учебный эскадрон Республики. Сопровождала пилотов БРов, посланных для обучения на завод Зевоса. Во время нападения диверсантов врага на завод три машины попали к врагу, четвертая находится на борту крейсера. Учебная команда и большая часть экипажа крейсера погибли во время нападения.

Чарра встрепенулся:

— У вас на борту БР?

Сола метнула злой взгляд на подчиненную, но ответила четко, как положено:

— Так точно, господин генерал. Несмотря на стычки с противником, машина в отличном состоянии.

От неожиданности генерал чуть приоткрыл рот, потом спохватился и со стуком вернул челюсть на место:

— У вас были бои с врагами?

Вновь вмешалась прапорщица:

— Господин генерал, из-за нехватки команды мы вынуждены были привлечь на службу в качестве специалистов студентов местного университета, которые помогали покойному профессору Сооти. Один из них управлял БРом и уничтожил шесть вражеских истребителей.

На этот раз поползли вверх густые кустистые брови:

— Студент? Управлял? Уничтожил? Вы уверены, прапорщик? Это же терранская машина!

— Господин генерал, позвольте заметить, этот студент — полукровка с Фаати. Наполовину землянин.

— Проклятье тьмы! Прошу прощения, господин генерал…

Сола выругалась. Она не хотела засвечивать парня, поскольку боялась, что генерал насильно заставит его воевать. А война по принуждению ни к чему хорошему не приводит. Да еще… О боги, она чуть не забыла!

— Осмелюсь доложить, господин генерал, на борту среди гражданских лиц находится подданная Терранского Княжества…

На этот раз выругался генерал — еще одна головная боль. Никто никогда не нападет на терранцев, поскольку нанести одному из них вред или ущерб — все равно, что подписать себе смертный приговор. Даже новоамериканский герцог это знает и не станет рисковать… Но ведь подданные князя не станут разбирать, кто прав, кто виноват, и достанется всем…

— Ладно. Господа офицеры, отдыхайте. Я немедленно дам команду штабу, чтобы вам начали формировать экипаж и приступили к загрузке всего самого необходимого. Людей у нас больше, чем требуется. Брали всех, кого могли. Так что насчет этого не беспокойтесь.

Обернулся к адъютанту:

— Проводите господ офицеров на базу и предоставьте им помещения для отдыха.

— Есть!

Тот вытянулся по струнке, затем обратился к прибывшим:

— Прошу за мной…

…Ираи, всхлипывая, все время повторяла:

— За что? За что?

В одном из расстрелянных она узнала своего отца, а мать ее погибла в случайной катастрофе…

Александр возился с машиной, пытаясь все-таки наладить фильтры, поскольку во время боя они начинали выдавать столько кислорода, что даже слегка щипало глаза.

— Чего мучаешься?

Юури насмешливо смотрела на него с галереи.

— Да когда начинается дело, даже глаза ест.

— Щиплет, говоришь? А не задумывался, почему?

Парень, недоумевая, взглянул на нее:

— Нет…

— Когда человек возбужден, у него повышается содержание адреналина в крови, и требуется больше кислорода.

— Но как можно в таком состоянии сражаться? Во время битвы, насколько я знаю, лучше оставаться спокойным…

— Ого!

Девушка с изумлением взглянула на него.

— Ты далеко пойдешь!.. Переключи режим на второй панели слева с тройки на единицу.

— Пробовал. Не работает.