— Тан Марей, я сейчас, — предупредила своего спутника и стала потихоньку пробираться к заинтересовавшей меня парочке.

На ребят кто-то уже открыто показывал пальцем и похихикивал. Парень стиснул добела зубы, а девушка была готова вот-вот заплакать.

— Привет, — сказала я, приблизившись к ребятам вплотную.

Взгляды близнецов были одинаково враждебны.

— Что, тоже повеселиться пришла? — процедил сквозь зубы парень. — Потешиться нашим уродством?

Я покачала головой и указала на чуть прикрытый прядью волос зелёный завиток.

— Я, как видите, тоже кандидат для насмешек. Но я не за этим к вам подошла, — оглянулась вокруг и снова перевела взгляд на брата с сестрой. — Может, мы где-то поговорим без лишних ушей?

Парень кивнул, взял сестру за руку и повел за угол беседки, стоявшей шагах в двадцати от места скопления народа.

— Ну? — спросил он, останавливаясь.

— Давайте сначала познакомимся, — предложила я. — Меня зовут Эльсинель.

— Я — Рамель, а это — Кирель, — представился парень.

— Хорошо, — кивнула я, потом, сглотнув, так как обсуждать подобные темы всё же было неудобно, продолжила, — у меня к вам предложение. Не сочтите, что я издеваюсь, но я могу попробовать помочь вам с этим.

Указала рукой на места ожогов и стала ждать реакции близнецов.

— Хм, — кривовато, то ли из-за уродующих его шрамах, то ли от горечи, переполнившей душу, усмехнулся Рамель, — чем может помочь мелкая девчонка, если нам не могли помочь самые лучшие целители?

Я не стала ничего говорить, просто протянула руку к сжатой в кулачок ладони Кирель, где был ещё один жуткий шрам, уродующий нежную девичью кожу, и дала проявиться своему дару. Опустила голову низко-низко, чтобы скрыть, как я подозреваю, снова проявившуюся золотую вязь. От прикосновения девушка дёрнулась, но тут же застыла, с удивлением наблюдая, как часть шрама исчезает на глазах.

Почувствовав, что демонстрации моих возможностей достаточно, да и к тому же силы мне ещё понадобятся на поступлении, я одёрнула руку и вопросительно глянула на близнецов.

Рамель, едва дыша, коснулся очистившейся от шрама кожи сестры и, вскинув на меня взор, сипло спросил:

— Но как?

— Это мой дар, — просто ответила ему и тут же попросила, — но об этом не нужно распространяться…

— Значит, ты сможешь убрать это? — трясущиеся пальцы Кирель коснулись шрамов на лице.

— Я постараюсь, но это будет долго и сложно.

— Как долго? — боясь поверить в мелькнувшую надежду, спросила девушка.

— Возможно полгода или больше, сил у меня пока не достаточно.

— Полгода это ни что по сравнению со всей жизнью, — выдохнула Кирель.

— Что ты хочешь за свою помощь? — спросил парень, видно, что он давно разуверился в бескорыстной помощи. — Мы уже отдали целителям, всё, что у нас было. Осталось только то, что удалось отложить на учёбу… Так что…

— За помощь? Да, кое-что мне нужно, — улыбнулась я, но, увидев, как напряглись ребята, поспешила их успокоить. — Мне нужна ваша дружба.

Парень и девушка, явно не ожидая такого ответа, удивлённо переглянулись, а затем, не сговариваясь, протянули мне руки.

— Мы согласны!

К тану Марею мы подошли уже втроём.

— Это мои новые друзья, — представила я близнецов «деду», ребята сжались, словно боясь осуждения высокого старца.

— Я рад, что у нашей девочки появились друзья, и ей не будет одиноко без семьи, — по-доброму улыбнувшись, сказал тан Марей.

Ребята расцвели на глазах и уже не так остро восприняли брошенную кем-то в спину фразу:

— Оу, убожество тянется к убожеству!

Я даже реагировать не стала на эту мерзость.

Ещё через несколько минут ожидания поступающих, наконец-то, стали пускать внутрь здания. Всех «отверженных» оттеснили в конец очереди, но я не переживала, если ты — первый, это ещё не означает, что тебя точно возьмут. Так и вышло. Когда в здании оказалась где-то одна треть поступающих, часть из них выходило назад в явно расстроенных чувствах. Краем уха удалось расслышать причитание одной из девиц, совсем недавно презрительно глазеющих на нас.

— Сказали, что мои силы надо пока развивать дома, и приходить через год. Я же к тому времени буду старше остальных! Это несправедливо!

Мы с новыми знакомцами переглянулись. Видно, нас посетила одна и та же мысль, что магистры решили дать девушке время ни сколько развить свои силы, сколько поумнеть за год.

Но вот подошла и наша очередь. Сначала вперёд прошли близнецы, а я ещё раз оглянулась на тана Марея.

— Иди-иди, детка. Удачи тебе!

Едва переступив порог, оказалась в длинном широком коридоре, вдоль одной из стен которого находилось с десяток высоких дверей. На каждой из них был начертан знак очерёдности. Кирель как раз стояла у самой первой и махала мне рукой.

— Рамель уже внутри, — пояснила девушка, едва я оказалась рядом. Я следующая. Уф! Пусть и уверена, что поступлю, а всё одно боязно… Вскоре знак на двери побледнел, и Кирель вошла внутрь. Стало ясно, что пока горит знак, идёт испытание. Моё началось неожиданно быстро. Утерев повлажневшие от волнения ладони о подол платья, решительно открыла дверь и успела увидеть радостный взгляд Кирель, как раз подходившей к боковому выходу в следующую комнату.

— Ну, что же вы застыли, девушка? — весело поинтересовался седовласый маг, довольно приятной наружности. — Проходите внутрь магического круга, определим вашу предрасположенность к стихиям.

Робко взглянула на мага и его помощника, сидевшего с кучей свитков. Наверняка, он записывает результаты теста. Затем уже более уверенно прошла вперёд, встав в самую серёдку начертанного магкруга, по внешнему краю которого были написаны символы всех стихий.

— Назовитесь, уважаемая, — попросил магистр.

— Эльсинель Даргар, — представилась я.

— Даргар. Даргар? Так ваш отец — дракон?

— Да, а мама — человек.

— Вижу так же, что вы из озёрных?

Я непонимающе воззрилась на мага, он тут же по-доброму улыбнулся.

— Так мы называем рождённых на Озере Надежд. Моя мать одна из них.

— Правда?! — обрадовалась я, про себя думая, что, похоже, в академии не все будут относиться ко мне предвзято.

— Правда, — ответил магистр, потом перевёл взгляд на загоревшиеся символы стихий. — Ну, вот и выяснили, чем одарила вас природа. Рейф, запиши: «Ведущие — огонь и вода. Дополнительно — целительство. В зачаточном — земля и воздух». Записал? Копию отправляй дальше.

С интересом наблюдала, как свиток, в который записали мои результаты, засветился, раздвоился, а затем копия ярко разгорелась и исчезла. Магистр тихонько рассмеялся, видя мой неприкрытый восторг.

— Проходи дальше, девочка. Удачи тебе!

Во второй комнате процедура была чем-то похожа, но теперь в круге горел лишь символ огненной стихии, и, когда я вошла внутрь магкруга, символ не просто засветился, а начал тонкой плёнкой огня подниматься по всей окружности вверх, заключая меня в своеобразный кокон. Когда плёнка оказалась выше моей макушки, её рост прекратился, и я вопросительно уставилась на очередного магистра. И как не обратила на него внимание сразу? Красивый, мощный, основательный и, явно, дракон.

Чем-то на отца похож. Нет, не внешне, а какой-то аурой властности и надёжности, этому дракону хотелось доверять.

— Отлично, — впрочем, как-то сухо заметил он. — Девять из десяти. Буду рад видеть вас на своём факультете. Проходите дальше…

Что ж, видимо, устал магистр. Не мудрено, принять такую прорву народа! Но, всё равно, мог быть и чуть приветливее.

Следующие две комнаты выявили следующее: магии земли во мне было на единичку, воздуха на двоечку. Но, раз они всё же были, занятия по ним однозначно будут. Магистр воздушников почти в спину сказал, что «двоечка» — знак того, что эту стихию что-то тормозит в развитии, и эту проблему нам предстоит решать.

Озадачившись, вошла в следующую комнату. Тут всё ожидаемо. Снова девять из десяти, и поздравления от магистра водников, красивой магиней-оборотницей. В следующей комнате, не задерживаясь, прошла дальше, потому как магии смерти во мне не было ни капли. Зато круг с целительской магией поднялся мне почти по пояс, при этом чуть мерцая золотыми всполохами.