Я с сочувствием погладила руку Кирель, она благодарно улыбнулась.

— С нами тогда только нянюшка и осталась. За два дня до пожара она к родным деревню уехала, это и уберегло её. Вернувшись нас долго выхаживала, по целителям водила. Да только через год и её не стало, старость забрала последнего дорогого нам человека. Так что остались мы с Рамелем одни. Продолжили по целителям бегать, большую часть денег на это истратили, а потом один хороший человек посоветовал нам поступить на обучение, вот так мы здесь и оказались…

— И вы теперь не одни. Если ты не против, я предлагаю свою дружбу, — протянула остановившейся девушке руку. — Согласна?

— Согласна, — обрадовалась Кирель.

Первый учебный день оказался суматошным. Во-первых, мы чуть не проспали, во-вторых, помогала Кирель заплести волосы так, чтобы её шрамы были хоть немного прикрыты, в-третьих, пришла весточка из дома, и я не могла уйти, не прочитав тёплые слова своих родных, поздравляющих меня с поступлением.

Вот только зря мы с Кирель так волновались, в зал, где собирали первый курс, мы явились одними из первых, а потому могли выбрать себе места по желанию. Вскоре к нам пробрался Рамель.

— Уф, еле успел!

— Что-то случилось? — заволновалась Кирель. — Тебя кто-то обидел?

— Да нет, — отмахнулся парень, — просто проспал.

И, похоже, не он один. В эту самую минуту в зал, отчаянно зевая, вползали последние студенты, и, что совершенно не удивительно, это были парни. Почти тут же объявились кураторы стихийных потоков, и в наших руках оказались индивидуальные списки с расписаниями занятий. Дав нам время хоть немного ознакомиться с содержанием свитков, магистры попросили тишины, и в центр зала вышел ответственный за все потоки первого курса.

— Личные расписания будут автоматически меняться по мере вашего обучения, такая корректировка в первую очередь необходима, пока ваши стихии не станут окончательно стабильны. К тому же, весь этот год будут выявляться ваша индивидуальная предрасположенность к определённым предметам. И уже на второй год обучения вы вновь пройдёте проверку на стихии и будете распределены в индивидуальные рабочие группы по направлениям. Конкретно сейчас в ваших свитках находится наименование первого занятия и напротив него номер нужной аудитории. Если впереди номера стоит «минус», значит, нужный вам класс стоит искать в подземной части академии. На первый раз вас проводят, а далее аудиторию придётся искать самостоятельно, поэтому, рекомендую, научиться пользоваться своими браслетами, в которые встроена карта академии.

К нашей общей радости, я, Кирель и Рамель на первое занятие пошли вместе.

Больше этот день не запомнился ничем. Всё, что говорили на вводных занятиях, мне давно было известно, поэтому я то и дело отвлекалась, разглядывая однокурсников. Девушек на потоке было более чем на половину меньше парней, может, поэтому и сами парни то и дело бросали заинтересованные взгляды в сторону девушек, даже в нашу с Кирель сторону. И, если на мне их взгляд иногда задерживался, то от Кирель глаза отводили тут же, при этом то морщась, то пренебрежительно фыркая. Вот ведь! Ну, ничего, вот вылечу подругу, сами за ней табунами бегать будут. И не повреждённая часть лица Кирель показывает, какая она была бы… нет, обязательно будет, красавица!

Постепенно привыкая к студенческому быту, мы не забывали наведываться к нашему коменданту, с которой продолжили дружно общаться. Женщина была на седьмом небе, когда я в первый раз уменьшила боль в её руках.

— Я почти свыклась со своей бедой. Даже жениху отказала, когда поняла, что не смогу излечиться…

— Зато теперь вы снова сможете быть вместе, — поспешила утешить тани Илель Кирель.

— Не простит он меня, — вздохнула женщина. — Я столько всего наговорила в последнюю встречу… К тому же за эти годы он наверняка уже женился и детишек завёл… А я… так и осталась в академии… Но я не жалею, вы не подумайте! Академия — мой дом!

И как-то само собой выяснилось, что тани Илель — намного моложе и симпатичнее, чем выглядит, и тому причиной был амулет искажения внешности, который женщина носила много лет.

— Мне нужен был солидный вид, чтобы студенты относились ко мне уважительно, — пояснила комендантша. — А тут я, мелкая молоденькая кнопка! Вот ректор и помог на первых порах. А потом привыкла, как стала выглядеть, и почти не снимаю амулет.

— А ваш жених за всё это время больше не приезжал к вам? — спросила на этот раз я. — Неужели забыл?

— Не забыл, — мечтательно улыбнулась тани Илель, и тут же печально вздохнула. — Каждый год в один и тот же день появляется на пороге в надежде, что передумаю… А я и жду этого дня, и боюсь, что однажды Мэйли не придёт…

— Если любит, придёт, — уверенно заметила Кирель.

— Если… ещё любит… — тихо прошептала тани Илель.

— Постойте, а какой расы ваш жених? — полюбопытствовала я.

— Он из водных драконов. И, возможно, за тот год, наконец нашёл свою пару…

— А вдруг вы — его пара?

— Он никогда об этом не говорил. Просто однажды огорошил предложением, стать его невестой. Я же влюблена была по уши, согласилась, не задумываясь, а потом то происшествие…

Оказалось, на последнем курсе тани Илель по глупости попала в магловушку, устроенную воздыхательницами жениха. И всё бы ничего, ну туда же угодили питомцы двух магистров, и, пока тани Илель спасала малышей от магвыгорания, сама очень сильно пострадала, буквально вытягивая питомцев из магического огня драконов. Больше всего пострадали руки магини, язвы, шрамы от ожогов и слабость в кистях не позволяли выполнять большинство работ, а уж о том, чтобы магичить вообще не шла речь.

— Я долго приходила в себя, — продолжила женщина, — а когда разглядела свои уродства… не захотела для любимого жизни с калекой. Не хотела видеть в его глазах жалость…

— Теперь то всё будет хорошо, — успокоила её. — Пару месяцев и шрамы уберём, а потом уже и за остальное примемся. Силу в руки будет сложнее вернуть, но и это поправимо. А когда ваш жених снова придёт?

— Через месяц, — вздохнула тани Илель.

— Вы уж его больше не гоните, — встряла Кирель.

— Увидим, — пробормотала в ответ та.

А ещё через пару недель произошла моя первая встреча с двумя парнями с одного из старших курсов, встреча, принесшая в мою жизнь многие проблемы.

Я в тот день как раз бежала в библиотеку, отдать книгу по теории магии и сменить её на свиток с сопутствующими дополнениями, спешила, так как мы с Кирель и её братом собирались выйти в город за покупками.

Вот, значит, бегу, особо по сторонам не смотрю, ведь в это время большинство студентов как раз находились на занятиях, даже старшекурсники, которые вернулись в академию всего пару дней назад, и поворачивая за угол, натолкнулась на неспешно бредущих парней, практически мужчин. От столкновения полетела на пол, едва успев прижать к себе книгу.

— Что ж под ноги не смотришь?! — весело спросил один из парней.

В сумраке коридора не сразу разглядела его лицо. Мне подали руку. Второй парень, кажется, блондин, хмыкнул и спросил:

— Не ушиблась?

— Немного, но всё пройдёт, — ответила я. — Подлечить себя смогу.

Первый щёлкнул пальцами, подвешивая над нами пару огоньков, стало светлее, и я смогла рассмотреть, с кем столкнулась. Оба парня были красивы особой мужской красотой, отличавшей всех драконов от других рас, очень высокие, широкоплечие, много, очень много старше меня и умнее. Блондин с улыбкой рассматривал меня своими синими глазами, и, то и дело, усмехался. Брюнет улыбался не долго, вплоть до того момента, как его яро-фиолетовые глаза не остановились на моём зелёном завитке, рука, за которую он всё ещё держал меня, была с отвращением отброшена.

— Так ты из этих? — скривился он. — Понаберут же в академию всяких!

Обиделась мгновенно и даже сделала шаг назад, не желая находиться так близко с этой парочкой. Блондин покачал головой, похлопал друга по плечу, словно успокаивая.