Разбирая как-то свой довольно внушительный архив по подводной археологии, я наткнулся на одну маленькую заметку в газете «Известия». В ней коротко сообщалось о находках в Малаккском заливе корабля «Дианы», затонувшего с грузом китайского фарфора. В памяти сразу же всплыла «картинка» из прошлого. В тот, уже далекий 1994 год я был приглашен на 25-й Международный симпозиум по подводной археологии, который проходил в предместьях города Плимута, в Англии. Этот старинный город хорошо известен морским историкам. Именно отсюда уходила «Золотая лань» Фрэнсиса Дрейка в свои пиратские набеги. На одном из причалов древнего Плимута, куда спустя несколько лет он вернулся уже с баснословной добычей, Дрейк был обласкан королевой Елизаветой и посвящен в рыцари. От стен этого города начинали свое путешествие многие корабли, экипажи которых внесли значительный вклад в изучение мирового Океана, морского дела, картографии.

Город и по сей день сохранил дух романтики моря. Узкие улочки, небольшие разноцветные дома, тесно прижавшиеся друг к другу в центральной части, как бы подтверждают представление о старом британском городе-порте, вычитанные у писателей-маринистов.

Плимут был основан в XII в. и до XIX века играл важное стратегическое значение. В 1914 году он объединил 3 города: Плимут, Сонхаус и Девонпорт. Главенствующая роль морского порта определила возведение вокруг Плимута крепостей — фортов. Один из них, форт Бовизанд, располагавшийся примерно в 5 км от города, был заложен в начале XIX века и фактически без перестройки сохранился до наших дней. Форт состоит из двух частей: верхней, известной как Стэддомская верхняя батарея, и нижней, более крупной, в которой вот уже многие годы размещается Европейский подводный центр № 1.

Верхняя часть форта была сооружена в 1845–1847 годах, нижняя — в 1860-х годах. По мнению военных историков, все казематы форта Бовизанд, функционирующие с 1859 года, являются одними из наиболее хорошо сохранившихся оборонительных сооружений страны.

Бовизанд был одним из 24 фортов, окружавших Плимут двойным кольцом. Обеспечение безопасности города обошлось Короне в 3 миллиона фунтов стерлингов.

Три из отстроенных укреплений предназначались для защиты подступов к городу. Орудия Бовизанда закрывали восточный подход к Плимуту, а также страховали несколько соседних укреплений форта Пиклкамб и построенный рядом волнорез. Последний был сооружен в 1825–1844 годах инженером Дж. Реннингом и защищал от ветров небольшую гавань, устроенную близ форта Бовизанд. В течение 10 лет по проекту было построено 23 каземата с многочисленными подземными коридорами и переходами, складами боеприпасов для орудий крупных калибров. Форту повезло: за время его существования не было ни одной атаки, но его «экипаж» исправно нес службу. В 1890 году орудия форта были заменены на новые, скорострельные, а в период Второй мировой войны их опять обновили — на случай оборонительных боев. Так форт просуществовал до 1956 года. Затем он был закрыт и пустовал до 1970-х годов. Его сохранности в этот «бесхозный» период в немалой степени способствовала удаленность от крупных населенных пунктов, отпугивавшая туристов.

В конце концов форт был сдан в аренду Подводному центру, директор которого смог обосновать в «верхах» важность и оригинальность проекта использования помещений без их перестройки. Так это уникальное фортификационное сооружение обрело новую жизнь.

В казематах «подводного форта» разместились мастерские и лектории. Обслуживающий персонал, насчитывавший в то время, когда в форте был я, около 30 человек, обеспечивал работу благоустроенной гостиницы, столовой, бара, магазина водолазного оборудования и различных хозяйственно-технических служб — компрессорной, местной электростанции и др. Центр владел десятком современных резиновых и металлических катеров. На плоской крыше одного из бывших артиллерийских складов была оборудована вертолетная площадка.

В корпусах форта, где в 1994 году проходил 25-й Международный симпозиум по подводной археологи, я и познакомился с Дорианом Боллом. Симпозиумы в форте проводились (не знаю, проводятся ли они сейчас) ежегодно. На них собирались как ветераны подводной археологии, так и молодежь со всего мира. Я участвовал в двух симпозиумах (в 1994 и в 1996 гг.) и встречал там специалистов из США, Нидерландов, Норвегии, Швеции, Германии, Испании, Чили. Многие знали друг друга не один год. Подводного археолога из России они видели первый раз и были немало удивлены нашими результатами. Некоторые, кстати, даже и не слышали о том, что в России занимаются подводными археологическими исследованиями. На мой доклад собрались все участники симпозиума и даже сотрудники Центра. Потом директор Центра и организатор симпозиума говорил, смеясь, что хорошо, что до форта не просто добраться, иначе в зале, чтобы посмотреть на русского, собрался бы весь Плимут.

Как я говорил выше, на 25-м симпозиуме я и познакомился с Боллом. Его имя в кругу подводных археологов в то время было хорошо известно. Под его руководством в 1993 году был найден корабль «Диана», затонувший в 1817 году в Малаккском заливе с грузом китайского фарфора.

Заключив с правительством, в чьих территориальных водах покоились останки «Дианы», договор, группа Болла приступила к исследованию места кораблекрушения. Полученные результаты превзошли все ожидания. Даже Болл, хорошо изучивший корабль по архивным материалам, был поражен.

Мы сидели с Дорианом в небольшом уютном кафе форта Бовизанд и говорили о «Диане». Сначала он пытался словами описать красоту обнаруженных находок. Наконец, махнув рукой, со словами «Смотри сам» достал пачку фотографий. То, что я увидел, действительно восхищало. К этому времени я уже почти 15 лет занимался подводной археологией, на личном счету было более трех десятков подводных памятников. Бывал в некоторых морских музеях мира, держал в руках десятки уникальных находок, поднятых со дна коллегами из Голландии, Германии, Норвегии, США. Наконец, видел, читал множество книг и отчетов по подводной археологии. Но такого…

Стопки великолепно сохранившихся тарелок, блюд, чашек. Целые сервизы с тончайшими сюжетными рисунками, выполненными в традиционной китайской манере. Монеты, бутылки, коробочки для чая, детали корабля и его оснастки — это лишь часть предметов, которыми группа Болла обогатила Историю. Всего более тысячи находок, наглядно свидетельствующих о таланте китайских мастеров, упорстве и любознательности современных подводных археологов.

Я поинтересовался у Дориана, как он начинал разыскивать «Диану».

Эта эпопея началась еще в 1979 году, когда Болл первый раз спустился с аквалангом под воду. Увиденное на дне морском настолько поразило, что он со всей кипучей энергией окунулся в подводную археологию. Постепенно, участвуя в разных экспедициях и накапливая опыт, Болл превратился из любителя-археолога в мастера.

Решающим моментом его биографии стал переезд в Сингапур. Это были еще малознакомые для историков воды, и, по словам Дориана, он уже не смог спокойно сидеть в офисе.

Несколько лет архивных поисков и… удача.

Однако нахождение ценного груза «Дианы», оцененного более чем в 4 миллиона долларов, принесло не только удовлетворение, но и новые проблемы. Местные власти, учуяв значительную добычу, потребовали пересмотреть ранее заключенный договор и увеличить часть их прибыли. Дориан подал на ненасытных чиновников в суд. Увы, не знаю, чем закончилась эта тяжба, но в то время Дориан сказал мне: «В конечном счете «Диана» — не последний корабль на моем счету!»