Вдоль стены расположились прямоугольные прозрачные кабины, прикрепленные одной стороной к узким темными рельсам, уходящим вверх по Стене. Шахран поманил женщину за собой, зайдя внутрь одной из кабинок. Едва дверь за ними закрылась, как она быстро заскользила наверх. Дайна с интересом посмотрела бы на пейзаж внизу, но увы — все скрывал туман. А еще ей хотелось как можно скорее покинуть это странное место. От взглядов Шахрана впору было завыть и полезть на ближайшее дерево.

Стена оказалась не только высокой, но и широкой. По ней могли свободно разъехаться несколько цитринских повозок. Несколько существ, похожих на Шахрана, прогуливались, периодически указывая друг другу на что-то внизу.

— Смотри, — мужчина встал рядом. Дайна отодвинулась и честно посмотрела. Они поднялись выше тумана, он колыхался внизу, похожий на что-то белесое и противное. И был живым…да, внизу определенно что-то двигалось. Притихший было страх снова липкими щупальцами стал обвивать все вокруг.

— Что это?

— Наш мир, — последовал ответ. — Была война. Очень долгая и жестокая. Никто уже не помнил ее причины, все вокруг только и делали, что убивали. Оружие становилось более изощренным. В биолабораториях изготавливались новые вирусы и новые улучшенные модели бойцов. И однажды все вышло из-под контроля. Теперь остатки населения живут в тщательно укрепленных городах. Часть времени мы можем свободно перемещаться вне Стен, но бывают времена, когда природа вокруг сходит с ума и появляется вот такое. Туман приводит за собой тех, кто выжил и превратился в чудовищ. Мы пытались их убивать, травить, но они быстро приспосабливаются. А потом вместе с Туманом исчезают под землей.

Дайна как зачарованная смотрела вниз, когда ей на плечи легли руки, а над ухом раздался вкрадчивый голос нового знакомого.

— Не знаю откуда ты, но теперь, думаю, понимаешь, что иномирным здесь не выжить…

Полукровка шарахнулась в сторону. Но ее со смехом удержали.

— Тише, тише, я же не сказал, что желаю зла, — Шахран развернул женщину к себе, вглядываясь в лицо с изумленно распахнутыми глазами. — Тебе лично я зла не причиню. Ты забавное создание, таких у меня давно не было. Расскажи мне о своем мире. Если сделаешь это добровольно, то все будет хорошо, я возьму тебя к себе…

О, Дайна узнала знакомые интонации. Похоже, этот Шахран был таким же монстром как и Седрик из ее прошлого. Только на этот раз полукровка не собиралась доводить дело до крайности. Мило улыбнувшись мужчине, она прошептала.

— Ради вас… — и закончила. — Да ни за что!

И не дожидаясь пока до Шахрана дойдет смысл сказанного, резко ударила ногой ниже пояса. Самый простой и эффективный удар. Мужчина согнулся, а Дайна от души врезала по хребту, заставив свалиться на колени.

— Дами, спасибо за тренировки, — она прыгнула в кабинку, нажимая кнопку спуска. Верх Стены стал стремительно удаляться.

— Что еще за чертовы слоаны? — вопрос практически слился с невольным рычанием. Неимоверными усилиями Дамиану удалось взять себя в руки, понимая, что горячность сейчас ни к чему.

— Те, кто сделали этот мир гротескным кошмаром, — предводитель тильвитов слегка запнулся, подбирая слова. — Туман дает нам многие способности, в том числе мгновенно воспринимать чужие языки. Это было заложено…в программе.

При слове «программа» Аргент заинтересованно шевельнулся. Эрика на его руках пристально разглядывала тильвитов, еще не решив как к ним отнестись.

— Святозар разнесет любой город, — негромко проговорил Велизар, обращаясь к отцу. Тот покачал головой: вряд ли все так просто. Словно в ответ на его сомнения, снова раздался голос тильвита.

— Возможно, мы сможем договориться о сотрудничестве. Вы прибыли сюда на невероятном сооружении, которое далеко обогнало наши технологии. Помогите нам сломать город, а мы поможем отыскать вашу спутницу.

Дамиан лихорадочно размышлял. Да, корабль может стереть с лица природы любой известный ему город. Но они даже не знают, что здесь происходит. Не знают какие здесь города. И просто уничтожать его — верх безумия, учитывая, что местонахождение Дайны неизвестно. Значит, придется пойти на контакт. Дамиан задумчиво посмотрел на младшего сына: тот с интересом разглядывал хрупкую миниатюрную тильвитку.

«— Можешь им верить, — Велизар послал новой знакомой одну из своих ослепительных улыбок. — Они горят желанием сокрушить город. Никакого двойного дна, этим серебряным действительно досталось. Хотя, если подумать, тут обе стороны виноваты, но лучше принять их предложение. Те, из города — темные лошадки. Пусть все расскажут, а я пока вон у той милашки в голове покопаюсь и проверю, не расходятся ли у них мысли со словами».

Рассказывать стал сам предводитель, который представился как Лианэль.

— В нашем мире осталось около десятка городов, которые окружают Стены. Их невозможно преодолеть, они легко восстанавливаются и поглощают любого, кто не принадлежит слоанам и их рабам.

— Лопающие стены, — не удержался Велизар. — Круто!

— Раньше Стен не было, как и Тумана. Зато была война, очень долгая, выматывающая всех. Заводы и лаборатории работали только над новыми видами оружия. Солдатами вкалывали мутагены для улучшения сил прямо на полях боя. И однажды что-то произошло, какой-то сбой. Всего в одной лаборатории, которая разрабатывала новейшую биологическую смесь вирусов. Так появился Туман. С тех пор громкая война затихла, а вон скрытая продолжается. Слоаны в спешке вырастили Стены, разработки которых к тому моменту завершились. И отгородились за ними от всех, кого сами создавали для войн. Нас же бросили, решив, что Туман убьет нас.

— Погодите, — перебил Аргент. — То есть слоаны — те, кто вас создали. И это они сейчас прячутся в городах? Но почему им просто не придумать что-то, что уничтожит вас?

— Для этого надо уничтожить Туман, а с этим проблемы: он легко адаптируется. Вреда самим слоанам он не приносит, а в нас поддерживает жизни.

— Дела-а-а-а, — протянул озадаченно Аргент. Эрика на его руках только крутила головой: такого ей встречать не приходилось.

Руины мира, который вначале шел по пути Цитрина.

Но оказался слабее, и упал, сраженный своим же могуществом.

Дамиан вдруг впервые за много лет ощутил как внутри поднялась холодная волна ярости. Не его, а того, кто уже долгие годы был с ним единым целым. Но сейчас Норд внутри него буквально орал от злобы на жителей этого мира. Да и сам Дамиан не понимал всего, что тут происходило. Гротескный больной мир, его странные жители, а где-то его жена, одинокая и беззащитная.

«Это мама то беззащитная?» — хохотнул Велизар, уловил мысли отца. Дамиан погрозил ему кулаком: не подслушивай.

Аргент, помимо переживаний о матери, был занят и другими мыслями. Он уже успел взять пробы Тумана и пребывал в легком шоке от результатов анализа. Туман был разумным. Нет, он не шел на контакт, не мог рассуждать или строить какие-то планы. Но у него был интеллект, который до сих пор позволял выживать, а заодно и охранять тех, кто жил в нем. Что же такое должно было послужить катализатором, что прятали в лабораториях, если в результате родилось…Такое?

— Что может случиться с моей женой в городе слоанов? — тем временем спрашивал Дамиан, прикидывая возможные варианты проникновения за Стену. Эрика, спрыгнув с рук Аргента, старательно обнюхивала землю под ехидным взглядом телепата. Девушка не могла отыскать свою одежду и, самое главное, в разгар боя куда-то делся браслет. Словно в воду канул. А заодно и слушала разговор Лианеля и Дамиана.

— Смотря к кому она попала в руки, — отозвался тильвит. — Но скорее всего ее не убьют. Слоаны любят что-то новое.

Дамиан слегка побледнел, понимая, что имел в виду новый знакомый. Вспомнились эпизоды многолетней давности. Тогда он подоспел вовремя, а сейчас? Дайна, конечно, умеет постоять за себя, но она не воин.

— Отец, не переживай, — подошедший Аргент потрепал взгрустнувшую Эрику по голове. — Я, кажется, придумал способ разрушить Стену, но надо поговорить со Светом. А ты, пушистая, пойдешь со мной и станешь нормальным человеком.