" Па-а-а-ап, — прозвучало в голове. — Все готово. Я тут поработал над ментальным щитом. Теперь, если Кроул решит сунуться тебе в голову, то он легко снимет первый слой и наткнется на спокойные мысли и искренне желание разобраться в ситуации. Двойной щит, пап, я гений?»

" Ты гениальный раздолбай» — откликнулся Дамиан, разглядывая низенькую пухлую фигуру Кроула, облаченного в синие одежды — правителя государства Адуляр, расположенного далеко на юге Цитрина. Кроул пока что был единственным правителем на Цитрине, который обладал даром телепатии. Дамиан позволил себе чуть улыбнуться: если повезет, однажды таких правителей станет двое. Правда, кроме семьи, никто не знал, что Велизар — телепат. Для его же блага.

Вскоре все огромное пространство амфитеатра заполнилось разноцветными фигурами. Все, как один, смотрели на центральную ложу. Все, его выход, Дамиан встал с сиденья, загнав прочь все намеки на волнение. Первый раз он собирал ассамблею. И от души надеялся, что план осуществится. Поправил крошечный магический кристалл, прикрепленный за ухом, и откашлялся.

— Правители Цитрина, — магически усиленный голос облетел все закоулки амфитеатра. Приглушенный гул моментально стих. — Я хочу объявить военное положение и предложить поставить на Цитрин общую блокаду от вторжения иномирного врага.

Правители некоторое время обдумывали ошеломляющую новость.

— А каковы причины такого заявления? — бархатный голос правителя государства Вердита, чье лицо закрывала ярко-синяя бесстрастная маска.

И Дамиан начал тщательно отрепетированную речь. В которой правда составляла сотые доли. Он говорил о расе, следы которых они находили в разных мирах, уровня которой они так пытались достигнуть, чей корабль они отыскали много лет назад. Рассказал о Пилоте, который по сути был тоже изобретением таинственной расы, о том, что он мечтает добраться до «Святозара». Также признался, что метод поимки существует, но потребуется время на его изготовление, а Цитрин пока что защищен не очень надежно.

— А зачем этому Пилоту нападать на Цитрин, когда есть другие миры? — поинтересовалась правительница Карниола, чья маска переливалась всеми оттенками сиреневого. — Ведь ему без разницы, чьей жизненной энергией поддерживать силы.

— Согласен, — раздался густой бас правителя государства Назион. — Если ему нужен корабль, то пусть забирает, и Цитрин будет в безопасности. А остальные мира разберутся и без нас.

— Но «Святозар» уникален! — это вступил один из ученых правителей, владевший государством Перидот. — На его основе, когда закончатся изучения, мы сможем создать множество подобных ему кораблей…с позволения правителей Цитрина!

— Мы уже дали свое согласие, — отозвалось цитринское трио.

Шум голосов наполнил своды амфитеатра. Кто-то напирал на то, чтобы отдать корабль Пилоту и забыть о проблемах, кто-то старался встать на сторону Дамиана, а были те, кто намекали, что можно и правителя Цитрина отправить вслед за кораблем. Сиятельный терпеливо ждал, давая коллегам высказаться.

— Правители, есть еще кое-что, — наконец, снова заговорил он, видя, что некоторые уже начинают хрипнуть. — Мы в своих разработках стремимся достичь уровня исчезнувшей расы. И, возможно, у нас это получиться. Мы сумели отыскать множество артефактов, которые когда-то принадлежали создателям «Святозара». Где гарантия, что Пилот не сочтет нас угрозой и не решит уничтожить? Просто так, чтобы обезопасить себя?

" Один-ноль в твою пользу, папа, — послышалось в голове. — Они в шоке. Теперь добей их»

— Ну ладно, — Дайна мерила шагами комнату. — Я не обязана сидеть в спальне словно…словно…словно в клетке!

— Не обязана! — с готовностью подтвердила Эрика. Она сидела на кровати, поджав ноги, и следила за хаотичными перемещениями собеседницы. Они обе уже успели погулять по саду, потренироваться в зале, пообедать, а Дамиан все не возвращался. Велизар тоже отсутствовал, чему Эрика тайно радовалась.

— В конце концов, почему я не имею права покидать резиденцию? — Дайна распалялась все больше и больше. Последнее время она замечала, что вспышки раздражения становятся чаще, а затухают медленнее.

— Ну он же о тебе заботиться…

Полукровка резко обернулась. Так, что темные волосы облаком взвились вокруг головы.

— Он…он…да он забыл, что я тоже живое существо, а не их долбанные Игрушки! В тирана превращается, — она упала на кровать, рядом с Эрикой. — Иногда мне кажется, что все то, что было между нами, куда-то исчезает, заменяясь на банальную привычку и чувство собственности.

Эрика почувствовала себя немного неловко.

— А мне казалось, что у вас любовь…

— Была, — Дайна вздохнула и вытерла одинокую слезу, скользнувшую по щеке. — Черт, что-то я расклеенная последнее время. Была любовь, только мне кажется, что правители любят только власть. А я так, приятное развлечение в свободное время. Он ведь даже не пожалел меня, а просто наказал и все. И вечером не…короче, взял и заснул.

— Ой, у вас посиделки? — нелегкая принесла Велизара. Он так и застыл в дверях, с нескрываемым любопытством разглядывая импровизированный девичник. — Мам, все, ассамблея закончилась.

— И, судя по тому, как ты сияешь, все решилось в нашу пользу? — сухо поинтересовалась полукровка. Эрика вообще отвернулась к окну, не желая ни видеть, не слышать младшего сына Сиятельного. Хотя нет, видеть хотелось. Предварительно вырвав ему слишком болтливый язык и промыв мозги.

— В нашу, в нашу, — телепат едва не напевал. С чего бы это?

— Ты весьма проворен, — за спиной Велизара возник Дамиан. Маску он уже снял, и она болталась в руке, переливаясь золотыми гранями. — Так, все за мной.

— Перетопчешься! — Дайна, оттолкнув обоих, рванула прочь по коридору, едва не свалив горшок с вьющимся растением.

— Я ничего не знаю! — отозвалась Эрика на немой вопрос. — Она тут уже час ходит злющая, как бесы.

— Оба идите к моему кабинету. И смотрите, не убейте друг друга по дороге! — Сиятельный, путаясь в зелено-золотом наряде, кинулся догонять буйную жену. Та уже успела добежать довольно далеко.

— Стой! Да стой же!

— Отвали! — полукровка вдруг охнула и прислонилась к стене, ожидая, пока коридор перестанет плясать перед глазами.

— Что с тобой? — Дамиан подхватил жену. — Что ты там устроила?

— Ничего! Мне надоело это идиотское заточение!

— Это ради твоей безопасности!

— Да? А если я с ума сойду от тоски? Тебе нужна сумасшедшая жена?

— Да скорее я с тобой свихнусь! — вспылил Сиятельный. Полукровка вырвалась из его рук и отошла в сторону.

— Ладно, извини, я вспылила, — тон стал мирным и более дружелюбным. — Пошли к тебе в кабинет и послушаем, что ты будешь задвигать. Кстати, любимый, а почему ты до сих пор не сказал девочке, что нашел ее мать?

— Так надо, — коротко отозвался Сиятельный, и вдруг моментально сменил тон на язвительный. — И что же мы такие грустные?

Оказывается, пока они разговаривали, их догнали.

Велизар, чья коса уже не была такой безукоризненной, а одно ухо наливалось краснотой, дернул плечом и пошел впереди всех. Дамиан вопросительно взглянул на сердито пыхтевшую Эрику.

— Ваш сын — озабоченный бабуин! — рявкнула та в ответ.

— Ну…это для меня давно не секрет.

— Эрика, а может мальчик и правда влюбился? — вспомнила Дайна разговор с сыном. Но девушка недоверчиво фыркнула и явно ее словам не поверила.

— Ладно, хватит, идемте за мной, — бросив еще один взгляд на Эрику, Дамиан взял жену под руку и потащил в сторону кабинета.

Внутри зелено-золотистого помещения с кучей мебели и органико-магической техники, уже дожидался Велизар.

— Говорю коротко и по существу, — Дамиан встал за стол, но садиться не стал. Остальные тоже застыли, рассредоточившись по кабинету.

— Мы поставим защитную блокаду от вторжений. Другая проблема: пришлось сказать, что это всего на две недели, так как прибор по уничтожению Пожирателя почти готов. И как только придет время, мы его запустим.