Вся жизнь его вертелась вокруг возлюбленной, и Рейчел отвечала ему взаимностью.

И вот наступил день свадьбы. Были приглашены множество гостей, и для Ричарда этот день прошел, как в бреду. Он с нетерпением ожидал ночи, когда они с молодой женой останутся наедине и он снимет с нее подвенечное платье.

Разочарование было настолько велико, что Ричард не мог себе даже представить. Мало того что Рейчел оказалась очень сдержанной в постели, она к тому же еще и не была девственницей.

А он-то! Он-то думал, что она не спит с ним, потому что бережет себя до свадьбы!

Он был взбешен. Он хотел быть нежным, волновался, как школьник, потому что боялся сделать жене больно, а этого не требовалось!

Ему подсунули кота в мешке! И он был настолько потрясен, что хотел лишь одного — уйти куда подальше, скрыться от этой жизни…

Рейчел залилась слезами и рассказала о своей первой любви. Ричард смотрел на нее, слушал и не понимал. Ему казалось, что она любила только его. А выяснилось, что был еще кто-то, кому она подарила свою девственность, кому отдалась наперекор воспитанию родителей…

Значит, она лгала ему, Ричарду? Лгала? Но зачем? Захотелось беззаботной жизни ни в чем не нуждающейся богачки?

Ему было больно. Больно и обидно оттого, что над ним так жестоко посмеялись.

И сколько бы Рейчел ни плакала, сколько бы ни уверяла, что любит его, Ричард не мог ей поверить. Они больше не занимались любовью в ту ночь.

Разочарование было настолько велико, что Ричард готов был броситься с последнего этажа отеля, где располагался люкс для молодоженов. Он вдруг ясно осознал, что его жизнь покатилась под откос. Развестись он не сможет, потому что это повредит его карьере. А ведь он собирался вступить в большую игру и уверенно шел к победе. И теперь придется разделить ее с женщиной, которая обманула его. А он-то хотел, чтобы у него был надежный тыл.

На следующий день они поселились в его доме, который он купил накануне. Идиот! Он мог бы не стараться, все равно теперь ему не захочется сюда возвращаться.

Отношения с Рейчел совсем разладились.

Сначала она пыталась как-то наладить их жизнь, но Ричард ясно дал ей понять, что не прощает лжи. И… Рейчел смирилась.

Они спали в разных комнатах и иногда в силу занятости Ричарда могли не встречаться несколько дней.

Рейчел затаилась.

Ричард вел холостой образ жизни. Нет, когда требовалось присутствие жены, он конечно же брал ее с собой. Но в другое время… с большим удовольствием проводил его в компании друзей или красоток, с которыми сталкивала его судьба.

А потом…

Потом он неожиданно увидел, что Рейчел поправилась. Ее живот округлился. И Ричард понял, что скоро станет отцом.

И тут… он вдруг осознал, что готов простить жену. Только потому, что она произведет на свет крошечного человечка — его наследника, он готов был попробовать начать все сначала.

Их отношения начали налаживаться.

Рейчел переехала к нему в спальню. И у них даже был секс… иногда. Пресный, безрадостный секс, от которого Ричарду хотелось выть и лезть на стену, потому что этот секс не приносил никакого удовольствия, никакой радости.

Ричард не понимал, как такая красивая женщина могла быть настолько примитивной в занятиях любовью. Да, он понимал, что она беременна и что она не готова к каким-нибудь экзотическим экспериментам… Но все же, наверное, можно было хоть как-нибудь разбавить их тусклую сексуальную жизнь.

Рейчел не хотела ничего менять. Ее все устраивало.

Ричард устал ей объяснять, что его не удовлетворяют подобные издевательства над организмом. И, когда он потерял всякую надежду на то, что Рейчел когда-нибудь услышит его, он вернулся к прежнему образу жизни и к девушкам, которые периодически скрашивали его существование.

В положенный срок Рейчел родила девочку.

Ричард не знал, что жену увезли в больницу, так как задержался у любовницы. Рейчел звонила ему, но он, как водится, выключил телефон и совсем забыл про время.

Ей он потом сказал, что был на совещании. Она не поверила ему. Он знал, что она не поверила, но ему было все равно.

Между ними началась холодная война.

Рейчел так и не простила мужу, что того не оказалось рядом, когда ей требовались его поддержка и участие. А Ричард так и не смог смириться с тем, что Рейчел в постели словно кукла, не способна на эмоции и чувства…

Лишь дочь объединяла их. Малышка Мэри с темно-каштановыми волосами и ярко-голубыми глазами, такими же, как у матери.

Несмотря на разлад в семье, Мэри росла счастливым ребенком. Рейчел не стала нанимать няню, как это делали другие. Она сама занималась воспитанием девочки. И Ричард, безумно полюбивший свою дочку, неожиданно понял, что очень признателен жене за этот шаг. Мэри не чувствовала холодности между родителями: для нее они были дружной и сплоченной семьей.

И неожиданно они поверили, что еще можно все исправить. Будто стараясь долгое время играть роль, они вжились в нее настолько, что уже не могли представить себя без нее.

Единственное, что по-прежнему вносило определенный дискомфорт, это секс. Он не изменился. И Ричард просто не представлял, что с этим делать. Он хорошо относился к Рейчел, смог переступить через все, что между ними было. Как и она. Она тоже попыталась забыть его измены и холодность.

Но секс…

Ричард понимал, что надолго его не хватит.

В эту пору он начал успешно делать политическую карьеру. За несколько лет он смог стать сенатором, и это было большое достижение для тридцатидвухлетнего мужчины. Сенатор… Отец гордился им, мать была рада за него. Рейчел? Она сделала вид, что не заметила этого… будто сделать такую карьеру мог каждый.

Ричард смолчал.

Он понял, что на семье можно поставить крест. Все то, что он хотел получить от брака с любимой женщиной, осталось лишь в мечтах. И с этим приходилось мириться, так как он вступил в большую гонку и не мог компрометировать себя. Ричард уже не мог позволить себе кратковременную интрижку, потому что понимал, что та же любовница может подставить его в любой момент, если он окажется не слишком предусмотрительным. Поэтому Ричард заводил довольно продолжительные отношения и с женщинами, которых сначала тщательно проверял.

Рейчел догадывалась о его связях на стороне.

Она начала пить, заглушая этим горечь его измен.

Ричард не сразу заметил тягу жены к алкоголю. Редко бывая дома, он старался проводить все свободное время с дочкой, если оказывался под родной крышей. На Рейчел же времени почти не оставалось. Лишь несколько ничего не значащих фраз…

Так прошло еще полгода.

Мэри было семь лет, когда произошла трагедия.

Ричард познакомился с потрясающей женщиной. Он влюбился, впервые за долгое время. Рейчел это почувствовала. Она видела, как у мужа светятся глаза, как душа его словно поет. Рейчел сразу же обо всем догадалась. Выпивка помогала ей хоть ненадолго забыться. Но с каждым разом требовалась все большая доза.

В тот уик-энд они собирались поехать к родителям Рейчел. Но у Ричарда появились неожиданные дела, и, позвонив домой, он предупредил жену, что сможет приехать только на следующий день.

Рейчел вспылила. Между ними произошел неприятный разговор, в котором Рейчел обвинила мужа в измене. Он не стал оправдываться. Он действительно был влюблен. И ему было хорошо. Ричард лишь заметил, что остается в городе действительно по делам. Рейчел заявила, что он может вообще не приезжать к ее родителям, так как им всем и без него хорошо. Он ответил, что пусть так и будет и что, возможно, им на самом деле нужно отдохнуть друг от друга. Рейчел закричала, что больше не станет мешать его личной жизни.

Он не придал тогда значения ее словам. А надо было бы…

Усмирив свой гнев с помощью бренди, Рейчел собрала Мэри и села за руль своего автомобиля. На трассе ехавшая на большой скорости Рейчел не смогла справиться с управлением и врезалась в бетонное ограждение. Машина загорелась. Рейчел успела вытащить дочку и кое-как сбила с нее пламя. Но ожоги самой Рейчел оказались настолько серьезными, что она даже не доехала до больницы.