— Сними полотенце! — властно попросила она. — Я хочу видеть тебя всего.

Эдгар повиновался. Стейси сделала глубокий вдох, затаила дыхание и резко выдохнула. Руки ее сами принялись лихорадочно гладить его плечи, спину, ягодицы… Стейси часто и громко задышала, ее глаза подернулись поволокой.

— Стейси!

Его резкий голос поверг ее в оцепенение. Она задрожала, ожидая, что сейчас Эдгар запретит ей прикасаться к нему, и, мгновенно вернувшись к реальности, покраснела, устыдившись своего поведения. Но он прохрипел:

— Стейси, если не хочешь моей смерти, продолжай, но сперва посмотри, что ты сделала со мной.

Эдгар отстранился, и Стейси словно обдало жаром: от одного только взгляда на его естество она поняла, что изнемогает от желания заполнить пустоту своего лона, и едва не разрыдалась.

— Пожалуйста, Эдгар… — умоляюще прошептала Стейси.

Он подхватил ее на руки и понес к кровати, на ходу шепча глухим срывающимся голосом:

— Если бы ты знала, как долго я хотел тебя, как ждал этого момента… Но даже в самых буйных своих фантазиях я не представлял, что это будет столь чудесно.

Он опустил ее на кровать и стал покрывать поцелуями тело, вознося к неведомым высотам блаженства. Стейси извивалась и кричала в экстазе, погружаясь все глубже в пучину сладострастия — в волшебное царство, куда она не осмеливалась ступить раньше, боясь сгинуть. Но сейчас она безрассудно отдалась на волю судьбы, уже не в силах остановиться и повернуть вспять.

Стейси приподнялась и потянула Эдгара на себя, шепча:

— Возьми же меня скорее… Я так давно этого хочу!

— Мы оба давно хотим этого, — накрывая ее своим разгоряченным телом, прохрипел он.

— Очень давно… — выдохнула Стейси, трепеща в предчувствии долгожданного и пугающего мгновения.

Это не шло ни в какое сравнение с тем, что она испытала с Генри. Но Стейси и не хотелось сравнивать: просто она впервые почувствовала себя женщиной. Эдгар стал ее первым мужчиной, а не влюбленным мальчиком. С каждым новым мощным движением он все глубже проникал в ее лоно, и Стейси, крепко вцепившись в его плечи, двигалась в одном с ним ритме.

Это походило на песню, на парение, на полет, на погоню за облаками и ветром, на стремительную езду верхом. Истомленное долгим воздержанием тело Стейси ликовало, и у нее не было слов, звуков и мыслей, чтобы выразить всю гамму переживаемых божественных ощущений.

Эдгар содрогнулся, и Стейси унеслась куда-то в безвоздушное пространство. Она еще долго парила над облаками, не понимая, что Эдгар ей шепчет, а спустившись на землю, молча прижалась к нему и смогла лишь улыбнуться в ответ: на разговоры у нее не осталось сил.

Эдгар нежно убрал с ее лица прядь волос. Он так долго ждал и мечтал об этом, но даже представить не мог, что возможно нечто подобное. Он был умудренным в плотских забавах мужчиной, но в его жизни было все, кроме настоящей радости любви. Ни одна из любовниц не дарила Эдгару такого наслаждения.

Его переполняло желание сказать Стейси, как он обожает ее и как безумно ревновал сегодня, увидев с другим. Но, приглядевшись, Эдгар понял, что она крепко спит.

Он осторожно поцеловал Стейси, выключил ночник и еще долго лежал, глядя в потолок и не веря, что все, о чем он так долго мечтал, свершилось.

Стейси приснилось невероятное: будто бы она спит в одной постели с Эдгаром и даже обнимает его.

— Эдгар… — прошептала она.

— Стейси! — Он обнял ее одной рукой и улыбнулся.

— Эдгар! — вскрикнула Стейси и открыла глаза.

О Боже, это вовсе не сон! Я действительно в одной постели с Эдгаром! Стейси рывком села в кровати, и он тихо рассмеялся.

— Раз уж ты разбудила меня, хотелось бы знать, что ты намерена со мной делать.

Он протянул руку и игриво дотронулся до ее груди. От прикосновения пальцев Эдгара Стейси окончательно проснулась и, вспомнив все, что произошло ночью, покраснела от смущения.

— Тебе нечего мне сказать? Ну тогда…

И Эдгар стал целовать ее грудь, плечи и шею, поглаживать спину и бедра. Стейси невольно охнула от того, что он с ней делал, но не стала противиться.

— Вот так, хорошо, — шептал он, — я хочу ощутить тебя всю, целиком…

Ласки Эдгара стали настойчивее, его пальцы и язык приводили Стейси в невообразимое волнение. Она беспомощно постанывала, чувствуя все новые и новые приливы желания. Наконец, вняв ее бессвязным призывам, Эдгар соединился с ней, и Стейси пустилась в плавание по волнам наслаждения, которые очень скоро превратились в грозные валы, а наслаждение — в утонченную сладостную пытку.

— О, Эдгар… — глухо простонала Стейси и плотнее прижала его к себе, умоляя проникнуть еще глубже.

Он отреагировал столь живо, что Стейси чуть не задохнулась от его страстного напора.

— Тебе не кажется, что мы не должны были этого делать? — спросила Стейси.

— Почему? — удивился Эдгар. — Разве мы не свободные люди? Чего нам бояться?

Стейси поджала губы и замолчала.

— В чем дело? — забеспокоился он. — Не молчи, пожалуйста.

Но Стейси не могла говорить, внутри нее все кипело от возмущения. Свободные люди! А что он делал с Кэтрин? Я видела их вместе за столиком в ресторане! Какими Кэтрин смотрела на него влюбленными глазами! Не случайно Джесс хочет сосватать эту нахалку Эдгару. Боже, что скажет дочь, если узнает?..

Стейси четко представила, что ожидает ее в недалеком будущем: бессмысленное одинокое существование, постоянная необходимость лгать. И ради чего? Да, недолгое опьянение любовью обернулось страшным похмельем, я ступила на минное поле, добровольно превратила свою жизнь в ад. Как я смогу смотреть на воркующих Кэтрин и Эдгара, испытав только что райское наслаждение в его объятиях? Всякий раз, когда мы с Эдгаром будем встречаться, я невольно буду вспоминать, как…

— Стейси! — снова позвал Эдгар.

Она не ответила и демонстративно повернулась к нему спиной. Стейси хотелось встать и уйти, но она слишком ослабла и буквально сразу же, едва смежила веки, провалилась в сон.

Услышав ее ровное дыхание, Эдгар тихо чертыхнулся. За окнами еще не забрезжил рассвет…

Какого дьявола она вдруг надулась, стоило лишь мне сказать, что мы свободные люди? — недоумевал Эдгар. Неужели у нее все-таки что-то было с Рэнднаффом? Уж не влюблена ли она в него? Может, со мной она только самоутверждается?.. Хочет проверить, насколько сильна ее любовь к этому самоуверенному индюку?

Эдгара подмывало разбудить Стейси и обо всем расспросить с пристрастием. Она тихонько застонала во сне и перевернулась на другой бок. Присмотревшись, Эдгар увидел, как по щеке Стейси течет слеза. На душе у него потеплело, злоба исчезла.

Как же долго он хотел эту женщину! Как долго втайне любил! Эдгар влюбился в Стейси с первого же взгляда, но в то время она принадлежала Генри, и ему приходилось скрывать свои чувства. Эдгар был человеком строгих правил, имел устоявшиеся взгляды на супружество, к тому же Генри был его двоюродным братом, Эдгар не мог испортить жизнь ему и себе.

Но какими бы крепкими ни были родственные узы, связывающие их с Генри, Эдгар предложил кузену превратить «Стаффорд-хаус» в их общее жилище вовсе не из привязанности. И не заботой о кузене руководствовался он, беря на себя финансовую часть их совместного предприятия, а ведение хозяйства фактически оставляя Стейси. Просто сердце Эдгара сжалось от боли, едва он увидел ее, бледную и потерянную, в той холодной и сырой квартире. Он готов был прикончить своего легкомысленного братца. Стейси нуждалась в уходе и заботе, и будь она его, Эдгара, женой…

Эдгар тяжело вздохнул: по крайней мере, ему удалось хоть как-то устроить потом жизнь Стейси и Джесс.

Джесс… Эдгар с волнением вспомнил, как девочка появлялась на свет. В больнице его приняли за мужа Стейси и разрешили присутствовать при родах. Она так сжимала его руку во время схваток, что пальцы потом некоторое время не шевелились, побелев и потеряв чувствительность.