Кончиками пальцев она медленно обводила контуры его лица. Посмотрев на Кэтрин, Майкл перехватил ее руку и стал целовать пальцы.

— Я тебя люблю.

Кэтрин видела, какое впечатление произвели на Майкла эти простые слова. Но ее саму они шокировали не меньше. Кэтрин не могла понять, почему вдруг это произнесла. Она сразу же пожалела о своей откровенности, потому что внезапно почувствовала себя уязвимой. В отчаянии от того, что не может забрать свои слова назад, Кэтрин попыталась отвернуться от Майкла, но он мягким движением руки ее удержал.

— Что такое? Что-то не так?

— Все в порядке, — солгала Кэтрин, старательно избегая его вопросительного взгляда.

— Нет, не все, — возразил Майкл. — Ты сердишься, потому что призналась мне в любви?

— Это не так, — резко сказала Кэтрин, но, прочтя в глазах Майкла явное недоверие, попыталась оправдаться: — Я не знаю, почему сказала это. Наверное, обычная женская реакция на то, что мы...

— Что мы занимались любовью? Ты это хочешь сказать?

Кэтрин покачала головой. Она хотела сказать «переспали» по той причине, чтобы самой себе реально обрисовать ситуацию. Но что-то, увиденное ею в глазах Майкла, помешало Кэтрин это произнести.

— Мы оба взрослые люди, Кэтрин, — мягко сказал Майкл. — Почему нам трудно произнести слово «любовь», чтобы определить то, что мы с тобой только что пережили? Это была любовь, и, если отрицать...

Он умолк и покачал головой. Кэтрин, обескураженная тем, что только что услышала, тихо проронила:

— Мы едва знаем друг друга. Мы не можем.

— Не можем что? — с вызовом спросил Майкл. — Сказать, что мы полюбили друг друга, даже если это правда? Не можем демонстрировать это?

Внезапно он обнял Кэтрин так сильно, что она едва могла дышать. Низким, полным чувства голосом Майкл произнес:

— Я не знаю, как и почему это с нами произошло, но в этом есть...

Кэтрин не могла понять, что доставляет ей большее наслаждение: захватывающие дух слова Майкла или же прикосновения его рук.

— В этом есть что? — спросила она.

— В этом есть это...

Кэтрин закрыла глаза и покорно отдалась чувственному порыву Майклу. Она позже проанализирует свои чувства и возьмет ситуацию под свой контроль. Сейчас же...

Сейчас ей нужно было только ощущать Майкла в своих объятиях.

Лицо Кэтрин озарила триумфальная улыбка, когда она подняла крышку сотейника и вдохнула исходящий оттуда изысканный аромат. Благодаря поваренной книге, найденной в одном из кухонных шкафов, сегодня на ужин они будут есть запеканку. Или рагу, как, без сомнения, назовет это блюдо Майкл.

Майкл. Кэтрин закрыла глаза и, не в состоянии превозмочь соблазн, стала мысленно ощупывать каждый дюйм его тела. Четыре дня назад она даже не подозревала о его существовании. Три дня назад они познакомились. А сейчас...

Кэтрин все еще была в шоке от той внезапности, с какой они влюбились друг в друга. Затуманенное страстью сознание Кэтрин даже не пыталось отыскать причины столь иррационального и импульсивного поведения. Кэтрин потеряла над собой контроль и была словно загипнотизирована Майклом.

И каким-то образом, даже вопреки собственной логике, Кэтрин позволила ему убедить ее, что все, что они чувствуют по отношению друг к другу, — нечто особенное. Это была любовь. Они тихо говорили о любви в полудреме рассвета, это слово срывалось с их уст во время общей агонии чувственной страсти; они безудержно кричали о ней на вершине оргазма и потом тихо шептали слова любви, в бессилии лежа в объятиях друг друга.

Да, это была любовь.

Кэтрин осторожно освобождалась от паутины эмоционального отторжения, которой сама себя опутала. Она начала верить в свои чувства и стала строить планы.

Этим утром Кэтрин проснулась и увидела, что Майкл, опершись на локоть, внимательно разглядывает ее.

— В чем дело? Почему ты так на меня смотришь? — сонно спросила она, дотронувшись кончиками пальцев до его небритого подбородка.

— Наблюдаю за тобой, — хрипло ответил Майкл. — Ты знаешь, что шевелишь ноздрями, когда спишь?

— Неправда!

— Нет, правда, — с любовью возразил Майкл. — А еще ты чуть-чуть приоткрываешь рот. Это так соблазнительно, что мне очень трудно удержаться от желания поцеловать тебя и ощутить вкус твоих губ.

— А разве ты еще ими не насытился? — с шутливым вызовом спросила Кэтрин. — У тебя было достаточно возможностей.

— Нет, я никогда, никогда не буду сыт тобой, — сказал Майкл и лукаво осведомился: — Хочешь, чтобы я это доказал?

Кэтрин рассмеялась и притворилась, что пытается увернуться, но Майкл уже поймал ее в свои объятия.

— Я знаю, что хочешь, — уверенно заявил Майкл и посмотрел на Кэтрин с такой страстью, что мышцы ее живота сжались в сладостном предвкушении. — И я знаю, что, если потрогаю здесь...

Было около десяти, когда они, наконец, покинули спальню. Это, как сказал Майкл, непростительно поздний час для фермера.

Сейчас он пошел кормить животных, но скоро должен вернуться, и тогда...

Кэтрин сняла с плиты сотейник и прибавила громкость радиоприемника. Передавали прогноз погоды. Сообщалось, что наводнение пошло на убыль, а ливней в ближайшем будущем не ожидается. Это означало... Это означало, что Кэтрин удастся попасть на аукцион. Она вздохнула с облегчением.

В течение всего утра, пока Кэтрин хлопотала в кухне, она одновременно строила планы. Майкл сказал, что эту ферму он арендует. Значит, его ничего не связывает и он сможет переехать к ней в город. Кэтрин слегка нахмурилась. Если быть честной, ее немного настораживало, что мужчина, будучи уже в довольно зрелом возрасте, только арендует ферму, а не завел собственную, и, кажется, у него нет амбиций... Но Кэтрин была уверена, что это поправимо.

Майкл был умен, а с ее помощью он сможет получить хорошую квалификацию и, без сомнения, найдет себе достойную работу в городе. Господи, да с ее связями никто лучше, чем она, не сможет содействовать этому.

Кэтрин готова была оказывать Майклу и финансовую поддержку, пока он не встанет на ноги. Конечно, было трудно представить их живущими вместе в ее небольшой квартире, но со временем они притрутся друг к другу. Они пойдут в хороший магазин, где Кэтрин подберет ему приличный костюм. Затем она организует обед в одном из закрытых клубов, где Майкл встретится с ее друзьями и, возможно, обзаведется нужными связями.

Воображение Кэтрин с упоением строило дальнейшие планы. У них будет свадьба — изысканная, в узком кругу приглашенных. Кэтрин, скорее всего благодаря влиянию деда, в некоторых вещах была немного старомодна и настаивала бы на официальной регистрации отношений. А потом медовый месяц — в каком-нибудь далеком и очень романтическом месте, где они будут вспоминать свою первую случайную встречу.

Полностью погруженная в счастливые мечты, Кэтрин не заметила, как в кухню вошел Майкл. Несколько секунд он молча смотрел на Кэтрин. Неужели всего лишь три дня назад она казалась ему самой несносной женщиной на свете? Задумчиво улыбаясь, Майкл подошел к Кэтрин и, обняв сзади за плечи, игриво пощекотал носом ее шею.

— Ого, пахнет чем-то вкусным, — одобрительно пробормотал он.

— Это... мои духи... — запинаясь, объяснила Кэтрин.

Как такое может быть, что одно лишь прикосновение этого мужчины доводит меня до состояния сладостного возбуждения?! — удивилась она.

— Нет, я имел в виду завтрак, — сказал Майкл.

Кэтрин фыркнула с притворным негодованием.

— По радио передали, что вода спадает, — заметила она и закрыла глаза.

Ей хотелось замурлыкать от удовольствия, когда губы Майкла, как и прошлой ночью, нащупали очень чувствительную точку у основания ее шеи.

— Да, я тоже слышал...

Вспомнив, что ей надо еще кое-что сделать, Кэтрин нехотя отстранилась и обернулась к Майклу.

До сих пор она не решилась сообщить своему деду о том, что с ней здесь происходит. Джордж привык к внезапным деловым поездкам внучки и не станет волноваться из-за того, что она вот уже несколько дней не дает знать о себе. Кэтрин хотела позвонить своей секретарше Николь и попросить ее передать деду, что она с ним скоро свяжется.