Чтобы дать им немного уединения, Алексиос отошел к Дэналу, стоявшему на полу на коленях, опустившему темноволосую голову на подлокотник кресла. Подойдя, воин понял, что юнец тихо бормотал атлантийскую молитву. Он остановился, не желая мешать. Но когда Дэнал поднял голову, то Алексиос снова испытал шок. Глаза Дэнала запали, а на лице из неоткуда появились морщины.

— Она не может умереть, — в отчаянии прохрипел Дэнал. — Она не может умереть, да еще вместе с ребенком. Я не вынесу этого, Алексиос. Только не снова после того, как она уже приносила себя в жертву, чтобы спасти мою жизнь. Я часами молился на коленях Посейдону, чтобы тот позволил мне воздать услугой за услугу. Пусть он заберет меня, а она и ребенок будут жить.

Алексиоса застала врасплох мука в глоссе воина, хотя с самого начала юнец был страстно увлечен Райли. Он провозгласил себя ее защитником и воином, обожал ее, как щенок, даже пытался защитить от Конлана, ее суженного, когда между парой возникло недопонимание. Но после нападения вампиров, в котором погибли он и Бреннан, а Райли предложила Посейдону собственную жизнь взамен их жизней… что-то в Дэнале сломалось. Искорка юности и радости, которая заставляла их всех считать его юнцом-переростком, хотя он уже был взрослым мужчиной и воином, заслужившим место в Семерке, просто сгорела и пропала. Несколько месяцев спустя Дэнал очень изменился. Стал тихим и не таким жизнерадостным.

Не таким… Дэналом.

Так что, наверное, не стоило удивляться глубине его боли.

Алексиос хотел было сказать что-то успокаивающее, но молодой воин вскочил с пола и мертвой хваткой вцепился в руки друга, скорее всего, оставляя синяки на коже.

— Почему он не берет меня? Алексиос, почему он не заберет меня?

Алексиос покачал головой, не в состоянии его успокоить.

— Это же боги, Дэнал. Они боги, и они сами выбирают. Мы не в состоянии повлиять на их решения.

Что-то темное и смертельно опасное мелькнуло в глазах молодого воина.

— Не можем? Я думаю, что тут ты ошибаешься, — он наклонился вперед, словно желая обнять Алексиоса, а потом, прежде чем тот успел остановить юнца, Дэнал выхватил кинжалы из ножен старшего товарища и отпрыгнул назад.

— Если Посейдон не берет меня, тогда я сам отдам ему свою жизнь, — закричал Дэнал.

Алексиос метнулся вперед, стараясь забрать оружие, но было уже слишком поздно. Дэнал ударил себя в живот обоими клинками и закричал громко и долго, падая на колени в гротескной пародии на прежнее положение. Кровь заливала его рубашку.

— Два клинка за две жизни, Посейдон, — крикнул он. — Это всё, что у меня есть. Если этого тебе недостаточно, то я буду бороться с тобой, даже пройду все круги ада.

Алексиос услышал приглушенный крик Кили позади себя. Крики Джастиса. Даже Бреннан звал на помощь. Но Алексиос ничего не сознавал. Ничто не имело значения. Воин, которого он обучал полвека, только что покончил с собой у него на глазах, и Алексиос ничего не мог поделать. Он подвел Дэнала. Как подвел принца Конлана, когда за ним пришла Анубиза. Он подвел всех.

Чувствуя глубокую душевную муку, Алексиос запрокинул голову и зарычал от боли и в знак протеста.

— Я совсем не это ожидал увидеть, — раздался сухой, спокойный голос позади него. — Кровь, крики и собственноручное потрошение. Что это со всеми вами?

— Аларик, черт тебя побери, — едва сумел сказать Алексиос. — Ты же верховный жрец Посейдона, так выполняй свои обязанности. Исцели его. Сейчас же.

Аларик опустился на колени рядом с Алексиосом и насмешливо посмотрел на воина.

— А стоит ли мне портить такое благородное самопожертвование? Хотя Райли и ребенок чувствуют себя лучше, и пять минут назад первая дева сказала, что ребенок родится здоровым? Наверное, Посейдон этого не одобрит.

— Если ты его не исцелишь в ближайшие пять секунд, то я ударю тебя в живот, — прорычал Алексиос, зная, что жрец играет с ним, но, не понимая, как Аларик на такое способен, когда умирающий Дэнал лежит перед ними на полу.

Аларик стал мрачнее и молчаливее в последнее время. Все заметили перемену. Но позволить воину умереть, когда ты способен помочь… Алексиос не мог поверить, что жрец, который исцелял их всех много раз, способен теперь просто смотреть и ничего не делать.

Аларик мрачно посмотрел на Дэнала, его лицо окаменело, когда он увидел воина, неуклюже лежащего в луже собственной крови.

— Он почти умер. Убирайся с дороги.

Алексиос отступил, чтобы дать жрецу больше места. Аларик так быстро призвал большую силу, что кожу Алексиоса чуть не сорвало с костей из-за волны магической энергии, наполнившей комнату. Руки Аларика находились точно в центре двух пульсирующих сине-зеленых сфер.

Жрец наклонился вперед и схватил кинжалы за рукоятки, что-то нашептывая. Аларик молил о жизни Посейдона, как Дэнал молил того же бога о смерти.

Он молился о жизни Дэнала.

Сильно дернув, Аларик вытащил оба кинжала из живота воина и бросил их на пол. Не прерывая свою речь, он положил руки на израненную плоть. Свет энергетических сфер скользнул в тело Дэнала через открытые раны.

Алексиос начал молча возносить молитвы. Дэнал не мог вот так умереть. Совершив бесполезное, ненужное самоубийство. С Райли всё будет хорошо, перелом произошел до того, как Дэнал вонзил клинки себе в живот.

Посейдон должен принять значение этой жертвы, но, тем не менее, мог бы не дать воину погибнуть окончательно. Хотя бог уже один раз возвращал Дэнала к жизни…

Сколько чудес может подарить Бог морей одному воину?

Аларик резко наклонился вперед и толкнул, погрузив, руки глубоко в живот воина. Тело Дэнала изогнулось и потом упало на пол. Он начал кашлять и задыхаться, потом задышал глубоко, резко. Он открыл глаза и уставился на Аларика с непониманием.

— Я уже умер? — сумел спросить он до того, как снова закашляться.

Жрец отклонился назад и поднял руки вверх. Энергетически сферы сверкнули, а потом пропали, словно их никогда и не было, а вот руки Аларика остались чистыми, без каких-либо следов крови. Он посмотрел на свои руки и улыбнулся. Только вот улыбка была холодной и невеселой.

— Если бы только мою душу можно было очистить так же легко, — заметил Аларик так тихо, что Алексиос понял, что не должен был этого услышать. Потом жрец встал и посмотрел на Дэнала.

— Нет, ты не умер, хотя подошел к этому слишком близко. Но если ты когда-нибудь еще раз совершишь нечто подобное, то я оставлю тебя расхлебывать последствия своих поступков.

Не сказав больше ни слова, он развернулся и пошел к двери.

— Если вы закончили с этим, то леди Райли попросила вас в прихожую ее апартаментов, чтобы вы смогли познакомиться с ребенком, как только дитя родится.

Он остановился и посмотрел через плечо.

— Лучше бы тебе сначала вымыться.

Алексиос помог Дэналу сесть. Все раны воина уже зажили. Он подумал о том, что хотел бы сказать, наконец, решив остановиться на самом простом. На хороших новостях.

— Дэнал, с Райли и ребенком всё будет в порядке. Так сказала Мари, а она же Первая дева храма и занимается родами многие годы. Ты знаешь, что ее словам можно доверять. И есть еще Эрин, способная пользоваться силой драгоценных камней, чтобы исцелять. Всё будет хорошо.

Дэнал бесстрастно смотрел вперед. Алексиос прежде видел этот взгляд. Черт, да даже испытывал это чувство — шоковое состояние. Неестественное спокойствие того, кто столкнулся со смертью и уже смирился с тем, что время умирать. Когда оживаешь, то нужно какое-то время, чтобы понять, что ты еще живешь. А пока воин находился в сером неясном лимбо, и в этом ледяном месте легко лишиться рассудка. Далеко не все способны были вернуться.

Бреннан, Кили и Джастис подошли к Дэналу. Кили даже обняла его со слезами, так и текущими по щекам. Алексиос вдруг запоздало понял, что они во время исцеления стояли позади него. Джастис и Бреннан положили руки на плечи Дэнала, также успокаивая его.

В самом деле, сила в числе.

— Вы, атлантийцы, с той самой минуты, как я впервые здесь оказалась, только и пытаетесь принести себя в жертву ради кого-то, — сказала Кили, в голосе которой слушались одновременно ярость и облегчение. — С меня достаточно. Я хочу домой, где хорошие, обычные люди не пытаются убить себя, — она отбросила руку Джастиса, который пытался ее успокоить, а в глазах ее светилось бешенство. Алексиос не впервые задумался, как тяжело для человека привыкнуть к жизни с атлантийцем.