18

Луаллин была женщиной решительной, не особо терпеливой и далеко не слабой. Потому, изготовив себе плот из нескольких соединенных вместе бревнышек, она зычно крикнула "Вперед!" и понеслась волной к востоку. Хорошо, когда при твоем появлении вздрагивает океан - можно не заботиться о таких мелочах как шторм, акулы и полное отсутствие питьевой воды. Одетая в свое лучшее платье, с императорским жезлом в руках и полным высокомерия взгляде она являла собой идеальный образчик завоевателя… или человека, намеревавшегося диктовать условия драконам.То-то она им сразу не понравилась.До Алдар-Акава осталось совсем немного, Луаллин уже могла распознать темные шпили чертогов, когда прямо на воду перед ней опустился дракон:- Зачем пожаловала? - рыкнул он.Императрица смерила его задумчивым взглядом, дернулась было заставить океан поглотить тушку невоспитанного ящера, но потом вспомнила, что она тут, якобы, в гостях и усилием воли сдержалась:- У меня важный разговор к твоему правителю.- Правитель драконов не общается с простыми смертными!Сестра скрипнула зубами:- Это дело чрезвычайной важности!- Нет такого дела, которое могло бы быть общим между людьми и драконами, - закатил глаза ящер. - Поворачивай назад!- Слушай, ты, переросток птеродактиля! Я приплыла сюда не для того, чтобы выслушивать твои советы. Так что ты либо пропускаешь меня к своему правителю, либо я…Выслушивать, что именно сделает вспыльчивая женщина, дракон не захотел. Расправив крылья, он чуть отклонил назад голову для лучшего прицеливания и выпустил струю пламени. Не чтобы убить, а только чтобы немножко припугнуть. Огонь лег лимбом, словно ящер дыхнул колечком чистого жара, и на какой-то миг Луаллин с ее "корабликом" исчезла из поля зрения. А потом был взрыв и встречающую сторону просто смело цунами, высотой в дом. Ящер забил крыльями, выровнялся, поморгал, стряхивая воду с длинных ресниц и обалдело уставился на мрачную императрицу. Посох в ее руках сверкал голубым, а вторая ударная волна, словно огромный горько-соленый капюшон, закрыла собою солнце. Когда же океан под лапами дракона подозрительно намок, тот самый океан, который всегда держал ящеров на поверхности у берегов Цитадели, крылатому и вовсе стало не по себе.- Ну, так что? - грозно усмехнулась Луаллин. - По-плохому или по-хорошему?Разъяренный рев и второй столп пламени выбор ящера отобразили очень четко. Императрица взмахнула руками - океан вздыбился… и осел обратно, с ног до головы намочив воинственную чародейку.- Что здесь происходит?! - раздалось в небе и на водную гладь сел еще один дракон - черный, с блестящей чешуей, испещренной странным рисунком, длинным хвостом и рыжими, почти красными глазами.Луаллин выругалась, сверху вниз рассматривая свой подпорченный наряд, и подняла глаза на новоприбывшего:- Я должна поговорить с вашим правителем!- И для этого ты решила убить привратника?!- Он первый начал! - по-детски ткнула пальчиком Луаллин. Черный склонил голову, прошелся глазами по крошечной, с его точки зрения, фигурке морской владычицы и злобной физиономии пострадавшего "швейцара", потом вздохнул и спросил:- Какова цель визита?- Ее я открою только правителю Алдар-Акавы.- Так можешь больше не таиться, - черный распахнул крылья и вновь сомкнул их за спиной. - Я - правитель.Императрица убрала со лба мокрые волосы, поиграла желваками, вздохнула, понимая, что изменить уже ничего не удастся, и чинно присела в реверансе. Верховный дракон напряг память, вспоминая, что бы мог означать этот странный человеческий жест, а потом, под недовольное кряхтение своего побитого стражника, наклонил к воде клыкастую голову. Церемония приветствия, наконец, свершилась.

19

- Нет, Вейла, ты, конечно, молодец. Из любой ситуации выход найдешь. Но в следующий раз ты хоть инструкцию для меня какую оставляй…Змий стоял у изголовья кровати и шепотом выговаривал жену. Вейла лежала на спине, чинно сложив на груди ладошки. Черные волосы с едва заметным коричневым оттенком разметались по подушке. Ровное дыхание и тронутые улыбкой губы свидетельствовали о том, что лесная колдунья засыпала, будучи весьма довольной своим поступком. На соседней кровати, окутанная двумя слоями разноцветных огней, посапывала Кида. Девочка выглядела такой же умиротворенной, как и мать. Змию даже грешным делом подумалось, что их заветной мечтой было доставить ему максимум потрясающих впечатлений. Вроде как поздравить с юбилеем: "Тебе четыре сотни лет? Получи инфаркт в подарок". Надо сказать, мечта почти сбылась…Черноокий колдун очнулся как раз к моменту, когда с тихим звоном лопнул защитный купол над Долиной. Кое-как подняв на ноги Сивку и залечив здоровенную шишку по центру богатырского лба (с нею конь напрочь отказывался сделать хотя бы шаг, чтобы не припасть одновременно на все четыре копыта), Змий мысленно поблагодарил жену и направился в гости к таинственному Кьярднор-Урдва.Тому тоже "посчастливилось" проснуться вовремя. Открыв глаза, чародей узрел озверевшую морду рыжего коня, как раз готовившегося с размаху подрихтовать передними копытами обводку вокруг вражьих глаз, и едва снова не ушел в прострацию.- Ну-ка погоди, Сивка, - в последний момент оттащил за уздцы жеребца Змий.- Пусти, - вырывалась богатырская животина. - Пусти, кому говорю! Он хозяйку мою в плену держит, у-у… разрисованная морда!- Что-то здесь не так, - колдун повертел головой, дивясь странным взглядам, которыми обменивались снующие по внутреннему двору замковые служки. Будто они только что очнулись после долгого сна и не понимали, как вообще выбрались из своих постелей.- Слышь, ты! - склонился над поверженным "врагом номер один" Змий. - Разъясни-ка ситуацию.Тот выпучил глаза и испуганно замотал головой.- Хозяин, - Сивка нахмурился и втянул носом воздух. - У меня такое чувство, что у жены твоей проблемы…- Где Вейла?! - рыкнул Змий, хватая за грудки местного чародея.- Кто?! - отчаянно заикаясь, прохрипел тот.- Да брось ты это чучело! - жеребец выглядел как охотничий пес, учуявший добычу. - Я сам тебя отведу.И, действительно, отвел. Прямо к потайной комнате, где едва не словил на голову выпрыгивающую из стены плиту…К тому времени, когда Змий успокоился, в замке оставалось очень мало людей. Большая их часть давно пересекла пустыню и скрылась в лесах, предпочитая встречу с хищниками столкновению в коридоре с одним ненормальным чародеем. Сам замок покрылся внушительными трещинами и выглядел так, будто пережил средних размеров землетрясение. А в тронном зале за портьерой, утирая меховой накидкой черные от сурьмы слезы, сидел на полу чародей, бился головой о стену и проклинал тот день, когда отыскал злополучную драгоценность среди сокровищ в одной закрытой пещере.- Я не понимаю, как мы здесь очутились, - отрешенно бормотал он. - Помню только, как камень на вершину посоха прикрепил… а потом был резкий толчок, будто замок подпрыгнул, и всё. Дальше - пустота.- Давай я расскажу, как все было на самом деле, - любезно предложил Змий, подымая "коллегу" за шкирки и два раза сильно встряхивая. - Один идиот, (между прочим, это ты) не понимая, насколько опасно лазить по закрытым пещерам и, кажется, вообще не зная, почему их так называют, решил обшарить одну сокровищницу. Наверное, она была старая, всеми забытая с истлевшей, давно не обновлявшейся, печатью. Потому что я не понимаю, как иначе она тебя не отпугнула. Да и предупреждение обычно на дверях таких пещер срабатывает весьма неплохо. Как защита от дураков. Что, злата так сильно захотелось?- Любопытно было, - вжал голову в плечи Кьярднор-Урдва. - Если легендам верить, в таких пещерах не простые сокровища, а волшебные вещи найти можно.- Ты и нашел, - не стал спорить Змий. - Волей случая из всех возможных вариантов ты подобрал именно заточённого и спрятанного ото всех джинна. Нет, я согласен: тот, кто засунул демона в изумруд, тоже особым умом не блистал. Но он-то хоть в пещере камушек захоронить догадался. На кой он тебе вообще понадобился? Там что, другого скарба не было?- Я не знаю, - поднял глаза чародей. - Был, наверное. Только когда изумруд этот мне на глаза попался, я обо всем на свете забыл. Помню, как долго рассматривал его, любовался, спрятать ото всех хотел и из рук выпустить не мог… Посох свой магический изрезал начисто, только чтобы камень этот в пазы вошёл, а потом…- Ты заснул, - подсказ Змий. - И контроль над твоим телом перешел к джинну. Именно он телепортировал замок в Сумеречную Долину. Ты хоть понимаешь, что до вашего прихода здесь был цветущий сад? Демон выпил его дочиста. Нет, он не мог питаться силой земли, но ты мог. Для этого ты ему и понадобился. Вот только сил твоих, чтобы выбраться на свободу, ему явно не хватало. И тогда он отыскал Киду. Универсала с огромным потенциалом, достаточно могущественного, чтобы волей своею разрушить наложенные на изумруд чары, но слишком юного и необученного, чтобы джинна, как такового, суметь распознать. Это ведь так просто - загадать три желания. Ведь когда ты чего-то очень хочешь, ты даже не ощущаешь, сколько сил тратишь на воплощение своей мечты.- Выходит… - замялся чародей, - всё, что загадала джинну Кида, она могла сотворить и сама, без его помощи?- Не совсем, - Змий вздохнул, и сел на трон, положив подбородок на сложенные перед собой ладони. - У нее была сила, но не было умений. А у джиннов, наоборот - есть возможность делать всё, что угодно, но нет для этого достаточных магических резервов. Потому им и нужен хозяин. Он загадывает желание, джинн получает силу, направляет ее, и в результате - "ваша воля исполнена, господин!". Проблема в том, что демон забирает много больше, чем того требуется. А человек этого даже не замечает, ведь ликование от исполнения желания не дает ощутить магическое истощения. Да и восполняются такие потери достаточно быстро. Джинны ведь не отнимают всё… по крайней мере до тех пор, пока не выполнено третье желание и демон не обретает свободу. Что же касается Киды… здесь был еще один момент - на замке лежала печать. Дочка могла пользоваться силой только в тех пределах, которые устанавливал для нее джинн. Потому камень - был ее единственной возможностью получить желаемое. Да… Кида - именно та чародейка, которая ему идеально подходила. Пожалуй, единственная с таки уровнем магии, не знающая, что желания просто так не исполняются. Да вот беда - девочка была под надежной охраной. И чтобы ее украсть, джинн воспользовался силой дракона.- Он с драконами связался?! - пораженно охнул Кьярднор-Урдва.- Можно сказать и так, - кивнул Змий. - И я бы на твоем месте не забывал, что когда придет черед отдавать долги, вряд ли крылатые ящеры обратятся к джинну. Так что в твоих интересах всё им компенсировать. И чем скорее, тем лучше. Впрочем, вернемся к нашей истории. Джинн выкрал сущность одного молодого дракона и пообещал вернуть ее в обмен на Киду. Не все пошло по плану но, в конце концов, дочь мои здесь-таки оказалась. И три желания загадала. Но прежде чем демон смог впитать силу Киды и вырваться на свободу, в игру вступила Вейла.- А это кто такая? - поскреб под тюрбаном чародей.- Жена моя, - и в устах Змия это прозвучало как "твоя смерть, несчастный!". - Она вокруг демона клетку из стихийной магии сплела. Время выиграла. Но надолго Вейлы не хватит… - колдун поднялся на ноги и сделал несколько шагов вдоль стены, еще раз обдумывая сложившуюся ситуацию. Потом решительно махнул рукой. - Я заберу их обеих в Поднебесье. Здесь всё равно делать больше нечего.- А я? - вскинул голову чародей.- А ты думай, как сущность дракону возвращать будешь, - хмыкнул Змий. - И, кстати, замок неплохо бы вашему падишаху вернуть.- Но как?!- Вот это уже твои проблемы, - пожал плечами черноглазый. - Эй, кто-нибудь!Дверь отворилась, и в зал широким шагом вошел грозный Сивка.- Каковы будут распоряжения, мой генерал? - выпятил он грудь и уставился на Змия мрачным взглядом из-под полуопущенных ресниц.- Организуй, чтобы Вейлу и Киду доставили во внутренний двор. Я буду портал творить. И.., - обернулся колдун к замершему "любителю изумрудов", - мне нужны все накопители, которые есть у тебя в запасе.- Хорошо… - пролепетал Кьярднор-Урдва. Великому чародею даже в голову не пришло спорить с человеком без белков. Он привел "коллегу" в свою магическую комнату, выложил на стол целый ряд всевозможных амулетов и даже помог высчитать необходимую траекторию полета. Змий прикинул в голове размер полученных сил, расстояние до дворца и только подумал, что хоть здесь ему повезло, когда со стороны внутреннего двора замка раздался истошный женский визг.Чародеи одновременно дернулись и едва не стукнулись лбами, склонившись над разложенной на столе картой.- Что там происходит? - первым бросился к окну Кьярднор-Урдва. Оставшаяся в замке челядь сбилась в кучу у стены, вцепилась друг в друга и испуганно попискивала. Пара-тройка женщин лежала в глубоком обмороке.- Господин! - заметил чародея один из очень бледных мужчин. - Там!.. Там!..- Дракон… - шепотом добавил стоящий рядом парень, пошатнулся и аккуратно сполз на землю уже без чувств.- Где?! - не понял Змий. Потом огляделся вокруг и подозрительно вскинул бровь. - Я не понял. Куда опять делась моя жена? Сивка!- Что, хозяин? - под окном, подняв вверх целую тучу песка из-под копыт, "очутился" конь.- Где Вейла?!- Здесь, - уверенно ответил жеребец. Обернулся, прошелся взглядом по двум пустым кроватям, на которых во двор выкатили обеих чародеек, и повернул потрясенную морду к слугам. - Вы что натворили?!- Это не мы! - подпрыгнула на месте самая молоденькая и очевидно - самая храбрая девочка. - Их дракон унес. Большой такой, страшный - жуть! Подхватил лапами и улетел.- Элир-р! - между пальцами Змия мелькнула молния. - Я убью тебя, проклятый ящер!!