25

- Меня зовут Рагнарёк, - поприветствовал Змия вежливым кивком спутник Луаллин. - Я - Правитель драконов.- Очень приятно, - все еще пребывая в некотором ступоре, ответил чародей. Потом в его голове наступило просветление, он сложил несколько кусочков мозаики в одно целое и склонился над императрицей. - Ты же говорила, драконы не хотят помогать?- Мы и сейчас не хотим, - улыбнулся Правитель. - Однако же помогаем. Ваша уважаемая свояченица не оставила нам выбора."Че-ерт, - мысленно хлопнул себя по лбу Змий. Ведь чувствовал, что нельзя эту ведьму к ящерам посылать. Теперь только войны с драконами не хватало".- Она вас что, в плен взяла? - осторожно уточнил Финист. Рагнарёк обернулся к Луаллин, посмотрел на нее влюбленным взглядом, от которого у Змия волосы на затылке дыбом встали, и ответил:- Можно и так сказать.Черноглазый застонал:- Поверьте, мы вам все компенсируем! - горячо пообещал он.- Не сомневаюсь, - мурлыкнул на ушко императрицы Правитель. Та мило покраснела. - Ну, а теперь, может поделитесь: что у вас здесь происходит?- Дракон все там же. Сидит на крыше и ревет.- Ничего, - вдруг добавил от себя доселе молчавший богатырь. - Змия я беру на себя. Один удар промеж зениц и он больше и не сидит, и не ревет.- Я, конечно, возражать не стану, - кашлянула в кулачок Луаллин. - Но все же: за что?- Ну, дык… - развел руками витязь. - Людям хорошим жить не…- Это он не обо мне! - рыкнул черноглазый. - Они здесь на Руси всех драконов Змиями называют.- А..! - протянула императрица. В ее глазах стояло море сожаления.- Как зовут вас, добрый человек? - с улыбкой ступил вперед Рагнарёк. Богатырь почесал затылок, будто имя свое вспоминая, и выдал:- Добрыня…- Вы, Добрыня, спать не хотите? - ласково уточнил дракон и взмахнул рукой. Тот только и успел буркнуть что-то вроде "Да не очень…", как срезанным дубом обрушился на землю.- Вот это да! - ахнул Финист. - А мы с ним бились-бились, пол леса усыпили, а этот стоит как вкопанный.- Ничего удивительного, - пожал плечами Рагнарёк. - У него доспех от магии заколдован.- Так как же вы его…?- У драконов особое колдовство. На стихийную магию чем-то похожее. Мы из неба силу черпаем, потому и любые универсальные чары обойти можем.- Ну, тогда тебе, наверняка, будет не сложно своего родича утихомирить.Правитель посмотрел на дракона, что-то подсчитал в уме и покачал головой:- В таком состянии он меня слушаться не будет.- Что же делать? - с тревогой в голосе прошептала Луаллин. Змий вытаращился на нее: она спрашивает вместо того, что бы, по обыкновению своему, сразу ввязываться в бой?! Не иначе в лесу они что-то крупное усыпили, причем навеки…- Нужно, прежде всего, сущность дракона отыскать. Без нее все равно ничего не получится. Я думаю, это какая-то полупрозрачная субстанция, заключенная в амулете или флаконе… Как бы странно это не звучало, дракон должен ее проглотить.- Флакон? - не понял "Сокол".- Сущность, - шепотом рыкнула на него Луаллин так, что у несчастного волосы кудряшками закрутились. Но когда она перевела взгляд на Рагнарёка, то снова выглядела ласковой и довольной жизнью кошечкой.- Значит прежде всего, - покачал головой Змий, - нам нужно разбудить Вейлу. Потому что она наверняка знает, где эта самая сущность находится.- Она сама тебе об этом сказала? - деловито уточнила Луаллин.- Когда? Я ее уже сонной нашел. Но Вейла знала, что у дракона сущность похитили. Она бы ее искала.- Хорошо, - легко согласился Рагнарёк. - Давайте сперва разбудим вашу супругу.- Понимаете, - замялась императрица. - Тут все не так просто.Вкратце пересказать дракону ситуацию с джинном не удалось. Он задавал вопросы, выведывал подробности, которых никто не знал, а под конец ошеломленно покачал головой:- Когда вы сказали, что вашей семье нужна помощь, я не думал, что вы имели в виду настолько глобальный масштаб…- Минуточку! - возмутился Змий. - Мы здесь вообще не при чем. Это ваш дракон похитил мою дочь.- Ладно-ладно! - вскинул руки Рагнарёк, хотя у него по лицу было видно, что от ситуации он, мягко говоря, не в восторге. И вообще считает себя и свой народ пострадавшей стороной. - Где ваша супруга? Посмотрим, что можно сделать.- Вейла, скорее всего, на крыше. Вместе с Кидой.- Я могу посадить Элира в клетку, - задумчиво признался дракон.- Вырвется, - убежденно заявил Финист. - Да и где найти конуру таких размеров?Луаллин окинула его уничтожающим взглядом и мягко улыбнулась Правителю:- Так и сделаем. Вы ведь сейчас о магической клетке говорили?- Даже не думал, что меня можно понять иначе, - шепнул ей дракон.- Гляди как спелись, - меж тем буркнул "Сокол" на ухо Змию.- Сам удивляюсь, - пробормотал он. - Но, если кто и может найти с ней общий язык, то только дракон по имени "Конец света".Меж тем Правитель, слух которого в несколько раз был лучше человеческого, искусно притворялся глухим и параллельно обдумывал ситуацию. Во-первых, Элира нужно согнать со своего шпиля, а во-вторых: успеть выплести вокруг него заклятие, пока он не удрал куда подальше. К тому же, удерживать дракона в воздухе - задание трудоемкое, а в клетке ящер летать не сможет. Так что желательно, чтобы к моменту готовности "конуры", как выразился кудрявый русский чародей, Элир стоял на земле.- Могу ли я чем-то вам помочь? - осторожно предложила свои услуги Луаллин. Дракон долго на нее смотрел, думал о чем-то своем, потом все же решился:- Вы не знаете, как бы Элира на землю спустить?- Ну… - протянула императрица. - Я могу его волной сбить.- А так, чтобы он после этого еще летать мог? Когда-нибудь?- Можно попробовать той же волной его аккуратно снести…- Этот вариант подходит, - кивнул дракон.Луаллин польщенно улыбнулась, подошла ближе к терему, вскинула посох и сосредоточилась. Чтобы управлять водой нужна почти ювелирная точность. Голубая стихия, как любила говаривать старшая сестра, эта не какая-нибудь глыба земли, целостная и прочная. И даже не ветер, от которого даже если кусок отвалится - беда не велика. Вода текучая, то и дело форму меняет, вырваться норовит. Собрать ее до кучи и направить одной большой каплей на дракона, заточить его в такой себе своеобразной клетке, чтобы не задушить, и крыльями махать не позволить, - Луаллин и правда могла собой гордиться.А уж когда вода с малость озверевшим ящером опустилась на траву, за дело взялся Правитель. Он что-то пробормотал себе под нос, взмахнул руками и по окружности капли, едва касаясь воды, лег однородный светло-фиолетовый слой. Будто краской на шар прозрачный плеснули - она и растеклась. Элир щелкнул зубами, пытаясь прорвать щель, получил разрядом по носу и обиженно нахохлился.И буквально тут же, не дожидаясь, пока эта странная, совершенно аномальная влюбленная пара договорится, что делать дальше, Змий метнулся к терему. Там были его жена и дочь, и даже если пришлось бы разложить этот дом по кирпичику, он бы их отыскал.Наверное, заметив эту угрожающую решимость в глазах друга и представив, что с ним сделает теща за порушинный дворец, следом за Змием шмыгнул и Финист. Рагнарёк проводил их задумчивым взглядом. Кажется, он понимал, почему Элир похитил Киду. Что по этому поводу думает "счастливый" папа с черными глазами, Правитель тоже догадывался. И что скажет Совет, когда Элир представит ему невесту."До чего сложные наступают времена… - подумал дракон. Потом перевел взгляд на светящуюся от счастья Луаллин и помимо воли улыбнулся. - Правильно говорят мудрые: чтобы увидеть радугу, нужно переждать дождь. И что-то мне подсказывает, что эта радуга будет достойна всех приложенных усилий".

26

В этот же день, ближе к востоку и на Север, во дворце Великого Князя не менее Великий Волхв как раз принимал у себя почетных гостей. И делал он это достаточно долго, чтобы успеть намаяться на сорок лет вперед и заречья когда-либо в будущем советовать правителю объединить русские земли на одной административной карте. Ведь жили же эти люди как-то без централизованного управления! Какой черт дернул его подписать тот "выгодный" державе Указ, согласно которому десятина от дохода каждого домохозяйства отправлялась в княжескую казну, а взамен правитель предоставлял своим подданым защиту и покровительство. Именно этим Указом сейчас махала перед его носом лесная ведьма, у которой доходов отродясь не было (и на какие шишы только терем отгрохала?!), зато неприятностей насобиралось, ровно от целого полка нищих эмигрантов с правом на заселение.- Бабуля, - в сто третий раз начал Волхв. - Я же отправил богатыря вам в помощь. Чего вы еще от меня требуете?- Ты огрызаться-то не смей! - пуще прежнего взвилась старуха. - И нос не вороти! Я свои права знаю! На бумажке этой твоя подпись стоит? Так от обязанностей своих не отказывайся! А то решил, видишь ли, что раз плюгавца какого-то мне в разпоряжение отдал, то и дело с концом?!- Во-первых, - насупился придворный чародей, - не плюгавца вовсе, а Добрыню Никитича. Лучшего богатыря в княжеском войске отправил. Телепортом! А во-вторых, не в распоряжение, а для выполнения единого задания - Змия Горыныча головы лишить и дом ваш из его когтей высвободить.- Дерзишь?! - скрипнула зубами бабка. Волхв покосился на летящие у нее изо рта искры, послушал звук трущегося метала и внутренне содрогнулся. - Я ли не знаю, что этот самый богатырь там сейчас вытворяет, на моей земле?!Мужчина поднял на старуху скорбный взгляд и кротко вздохнул. Десять лет назад он бы и слушать эту ведьму не стал - хоть и сильна немощь, а всё ж не сильней его. Но после проклятого "создания единого государства", будь оно неладно докучи с желанными "миром" и "процветанием", подобные казусы стали частым явлением. Обычно Волхв попросту удирал из дворца на время визита "прошенцев". Нет, помощь он им, конечно, оказывал - сей пункт в документе был прописан четко… но о том, что чародей будет лично выслушивать жалобы, в Указе и слова не было. Да только если бабку эту не выслушать, она до самого Князя со своим нытьем дойдет…- Бабуля, - устало прикрыл глаза Волхв. - Добрыня - очень ответственный богатырь.Черт бы побрал этих доморощеных магов! И почему он где-нибудь в Поднебесье не родился? Там, по слухам, всё местное население от одного упоминания об императрице дрожать начинает, молятся на нее, в каждом доме - портрет цветной в уголочке висит… Наверняка к ней за помощью по каждой мелочи не бегут. И уж точно не требуют эту самую просьбу с пеной у рта и ором на весь дворец.- Да дрыхнет он под стенами моего терема! - белугой возопила старуха. - Дрыхнет, аки медведь зимой, того и гляди лапу в рот засунет!- Не сметь наговаривать на доброго человека! - не выдержал Волхв, и тут же смутился под строгим взглядом черных глаз.- Не веришь старому человеку? - подозрительно ласково уточнила ведьма.- Я, бабуля, - попытался выкрутиться Волхв, - на слово никому не верю. Пока своими глазами не увижу…- Так смотри же, чтоб тебе повылазило! - рявкнула старуха, подскакивая к мирно стоящему в уголке кабинета большому овальному зеркалу. Волхв досчитал до десяти (хотя вернее было бы считать до рассвета, тогда, может, и успокоился бы), и ступил следом. Жестом фокусника неугомонная бабуля достала из-за пазухи яблоко, дыхнула на него, вытерла о подол, пробормотала несколько слов и опустила фрукт на серебрянный ободок. Ровно привязанное, яблочко двинулось по вертикально установленному эллипсу.Первое время ничего не происходило. Волхв скептически нахмурился, сам себя в зеркале рассматривая, и вдруг изображение пошло рябью, а затем и вовсе пропало. Перед чародеем будто окно открылось, а за ним…- Ёшкин кот - зелёные ели… - обалдело пробормотала старуха. Нет, что-то такое она и ожидала увидеть. Но не в таких же масштабах! - Я еще вернусь! -крикнула она на прощание, бросаясь к двери.И Волхв в этом нисколечки не сомневался…- Ну, Добрыня… - сглотнув, пробормотал он. - Ну, удружил… - потом подумал немного и добавил с ехидной улыбкой. - Вот теперь сам с каргой старой и разбирайся. А я, пожалуй, в отпуск уйду. Прямо сейчас. Куда-нибудь подальше. На Восток. Туда, где власть еще уважают и где о "свободе слова" никто ничего не слышал…