13

Только к ночи Кида, наконец, смогла успокоиться. Элир повернул голову, окинул девушку настороженным взглядом и пошел на посадку. В четвертый раз. Первые три раза, оказавшись на земле, колдунья начинала метаться, поливать все вокруг огнем, бросаться молниями и копьями замороженной воды. Управы на нее найти не получалось. Попытки поговорить принесли дракону две глубокие царапины на морде и надолго отбили желание приближаться к сумасшедшим девицам. Прекращала хулиганить Кида только в воздухе. Там она попросту застывала, прижав колени к подбородку и глядя вдаль круглыми глазами. Элир почти физически ощущал ужас, съедавший ее изнутри. А еще - дикую усталость, заставляющую его, рискуя своей драгоценной шкурой, упрямо пытаться устроить привал.На этот раз они приземлились у кромки леса. Кида вяло сползла с драконьей спины, доковыляла до ближайшего дерева и упала в его корнях подрагивающим клубочком. Элир и сам едва стоял на ногах. С некоторых пор он начал терять природную мощь. Ему было все сложнее преодолевать огромные расстояния и использовать драконью магию. И превращаться тоже стало сложнее. Он сам не мог поверить, что ему удалось сделать это на лету, падая с водопадом в реку, да еще подхватить Киду. Элир знал, почему так происходит. Знал он и то, чем это закончится. И то, как можно этого избежать. Но вот стоит ли это той цены, которую придется заплатить, - этого Элир больше не знал.Подойдя к девушке, дракон медленно опустился рядом с ней, прижался боком к дрожащей спине и закрыл глаза. Кида вздрогнула, обернулась и, вцепившись в Элира обеими руками тихо заплакала. Он не пытался ее успокоить, только осторожно гладил по спутанным волосам. И спустя какое-то время, убаюканная и вымотанная, девушка, наконец, заснула.- Как ты себя чувствуешь? - первым делом спросил Элир, когда Кида открыла глаза. Солнце давно встало. После серых дождливых островов здесь было даже слишком ярко.- Нормально, - прошептала она, пытаясь скрыться от испытующего взгляда дракона под его же плащом. - Извини, что я тебя оцарапала.Элир потрогал щеку - до сих пор не зажила. Это плохо. Регенерация перестает работать. Но "вслух" только улыбнулся:- Ничего. Я буду носить их с гордостью. Как военные трофеи.- А разве для этого не пристало сначала победить в схватке врага?- Я победил тебя, - ответил дракон. - Это считается. По моему скромному мнению ты одна могла бы перебить всех рыцарей, с которыми я когда-либо сталкивался. Я даже имя тебе придумал - Кида - носительница пламени. Так лихо ты сжигала все вокруг.Девушка стыдливо закрыла лицо ладошками:- Кидаша, - пробормотала она.- Что?- Мое имя - Кидаша. Кида - это прозвище. Его мама придумала, и оно привязалась.- Хорошее имя, хорошее прозвище… Вообще, все хорошее, - Элир протянул руку и мягко погладил девушку по плечу. Она опустила ладони и удивленно заглянула ему в глаза. Казалось, время остановилось, когда ее черные раскосые встретились с его янтарно-желтыми. Словно в полудреме Кида потянулась к Элиру. Он, тоже в этот момент мало что соображая, наклонился к ней, скользнул пальцами по руке, но тут же отпрянул, мотнул головой и вскочил на ноги:- Пойду за завтраком!Ошарашенная, Кида долго смотрела ему в след, медленно осознавая, что это только что такое было. Проказливая улыбка заиграла на ее лице. Глубоко вздохнув, девушка с радостным предвкушением вслушалась в лесную тишину. Судя по всему, дракон удрал охотиться так, что ветки затрещали, и раньше чем через пару часов вряд ли вернется. Улыбка стала самодовольной, и девушка закружилась по поляне в безудержном танце. От вчерашней паники не осталось и следа. Все естество юной волшебницы ликовало и до того ей было хорошо, что, отпущенная сила впиталась в землю и ответила расцветающими прямо на глазах ландышами. Сладкий запах весны поднялся над поляной, птицы запели в ветках, обалдело переглянулись в кустах лесные разбойники:- Кажись, магичка, - сказал один.- Да нет! - отмахнулся другой, с кривой сабелькой в руках. - Эльфийка! Гля как кружится.- Эльфийка - это хорошо… - пробормотал третий. - За нее много дадут.- Да говорю вам - магичка она! Посмотрите, как земля зазеленела!- Дурак! - осадил напарник самого догадливого. - Сейчас лето! Она и должна зеленеть.- Но не с такой же скоростью!- Неча ломаться! - взвился владелец сабли. - И не таких вязали. Взять ее, парни!И с диким гиканьем разбойники выскочил из кустов. Кида удивленно оглянулась, смерила их презрительным взглядом, небрежно швырнула через плечо огненный шар размером с тыкву, и заплясала дальше. Раздался взрыв. Разбойников отнесло обратно в лес и хорошенько приложило о деревья.- Я же говорил… - пробормотал один из них, падая на траву. - Магичка…Явление "лесных паразитов", как выразилась Кида, слегка привело девушку в чувство. Она критично осмотрела свои грязные ноги и помятое платье, ощупала колтун на голове и ужаснулась.- Срочно нужна вода!Ни реки, ни озера поблизости не было. Бестолково поозиравшись несколько секунд, Кида нырнула в лес:"Я ненадолго. Только ручеек найду, и сразу назад".Спустя некоторое время на поляну вышел Элир. Он был спокоен как удав, в обеих руках нес по зайцу и был тверд в своей решимости не делать глупостей. Потом его взгляду предстала пустая, устеленная ландышами, опушка, аккуратно выжженный коридор в направлении леса и кучка разбойников, лежащих под деревьями.- Откуда она их только берёт?! - взвыл охотник. Зайцы попадали на землю.Двумя прыжками подлетев к ближайшему злодею, дракон схватил его за воротник и принялся яростно трясти:- Где она?! - могильным шепотом спросил он. Мужчина икнул и стремительно вернулся в бессознательное состояние. Швырнув незадачливого человека о дерево, Элир за шкирку поднял второго.Этот оказался более вменяем. От него удалось добиться упоминания о какой-то лесной ведьме, сначала исполняющей на поляне странный танец, а потом разнесшей здесь все к чертям собачьим. Почему-то третий склонялся к мысли, что это была эльфийка. Элир растерялся. Посторонней магии на поляне он не чувствовал, к кому предъявлять претензии о похищенной девушке так и не понял, зато ужас, стоявший в глазах разбойников здорово его напугал.Несчастный дракон уже собирался взлетать, когда из чащи летящей походкой вышла Кида. Удивленным взглядом покосившись на ящера, она игриво вскинула бровь:- Неужели собирался меня здесь бросить?У Элира дернулся глаз. Изогнув шею, он уставился на девушку, тяжело дыша и поспешно складывая крылья.- Что ты на меня так смотришь? - почуяла она недоброе.- Где ты была-ш…?- У ручья, - честно ответила Кида, теребя в руках платье. - Здесь недалеко.На поляне повисла тишина. Желтые глаза сверкали ровно два крошечных солнца, зрачки скользнули по точеной фигурке, очерченной еще мокрой сорочкой, и когти ящера ятаганами вошли в рыхлую землю. Состроив невинную мордашку, Кида перебросила косу на одно плечо и улыбнулась. С глухим звуком на траву опустился драконий зад. Элиру показалось, что у него сейчас зубы в порошок сотрутся.- Ты что твориш-шь? - хрипло поинтересовался он.- О чем ты? - хлопнула глазами Кида.Мгновение дракон смотрел в честное лицо принцессы, затем раздался хлопок и, притянув девушку к себе, Элир впился ей в губы. Кида вздрогнула от неожиданности, потом расслабилась, обвила шею мужчины руками и ответила на поцелуй. Давешний хвост нервно дернулся, видимо спинным мозгом просчитывая, к каким последствия приведут неразумные действия хозяина и, не удержавшись, легко коснулся ноги принцессы."М… - пронеслось в голове у Киды. - Действительно, полезная штучка…"Сколько они так простояли, девушка не поняла. Она так сильно прижалась к дракону, словно хотела слиться с ним в единое целое. А он, то страстно покусывая, то нежно проводя по губам Киды языком, пытался понять, какого демона сейчас делает и что нужно себе сказать, чтобы остановиться.- Кида… - хрипло выдохнул Элир, наконец. Девушка откинула голову и приоткрыла глаза в ожидании продолжения. - Кида, - уже тверже позвал он.- М-м-м? - заурчала девушка, намекая, что она его внимательно слушает. Тонкие пальчики перебирали темные пряди, гладили шею, скользили за ворот рубашки. Дракон понял, что еще немного и ему, как порядочному мужчине, придется жениться. Потому что после того, что он сделает с этой юной соблазнительницей да при наличие такого папы как черноглазый Змий, только женятся.Интересно, а она-то сама понимает, чего так активно добивается?- Кида! - почти рявкнул Элир.- Ну что? - нахмурилась девушка. Дракон улыбнулся - надо же, какая недовольная. Губки надула, бровки на переносице свела… Ну, точно кошка, которую от сметаны за хвост оттащили. До чего же хороша, паршивка…- У меня к тебе просьба, - начал дракон, мягко снимая девичьи руки со своей шеи. - Пожалуйста, без меня из лагеря не уходи.- Ничего же не случилось! - фыркнула девушка. Элир вздохнул:- Тебя и на секунду нельзя оставить одну. Сразу появляются какие-то разбойники, кикиморы с лешими…- Хочешь сказать, я в этом виновата?- Я такого не говорил, - Элир сложил руки на груди и нахмурился. - Но и ты не упрощай похитителям задачу. Нечего в одиночку шастать по лесу, тебя и без того сложно охранять.- Я могу за себя постоять!- Думаешь, ты такая великая волшебница, что на тебя управу найти не смогут? Если я смог, то и они смогут.Принцесса секунду смотрела в непроницаемое лицо дракона и сделала быстрый шаг назад:- Да! Ты смог!"Вот черт!" - выругался дракон, глядя в спину уходящей девушки. А ведь только поговорить хотел. Подобрав с земли тушки зайцев, Элир парой движений снял с них шкуры, чуть выпустив когти и вымещая на бедных ушастых гнев, злость и то щемящее чувство пустоты, которое, к сожалению, никуда не исчезло. Равно как и чувство вины. И ревности. И еще черт знает чего, молотом стучавшее в висках, путающее мысли и заставляющее искать глазами эту юную совершенно ненормальную ведьмочку.Кида чувствовала себя ущемленной. Она будто только что вспомнила причины их появления на этой опушке. Но что еще важнее - она вспомнила, куда они направляются и зачем ее похитили. Впервые в жизни мир предстал перед ней не в черно-белых тонах, когда все ясно и понятно, когда любую ошибку можно исправить, а проблему легко решить если не своими силами, то силами тех, кто всегда страхует и ненавязчиво шепчет в ухо подсказки. Сейчас все было иначе. И она почувствовала как ситуация выходит из-под ее контроля. Кида впервые ощутила себя слабой, и это чувство ей не понравилось.- Мясо готово, - сообщил Элир безразличным тоном, что еще больше разозлило девушку.- Я объявляю голодовку! - сама себе удивляясь, отрезала она.- А смысл?Хотела бы принцесса знать ответ на этот вопрос. Дурацкая гордость притупила логику. Вот бы она еще с голодом так же поступила… Оккупировав драконий плащ, Кида завернулась в него чуть ли не с головой, легла на землю и отвернулась для пущего эффекта."Проклятый ящер! - думала она. - Вот стану женой другого, потом посмотришь!"Намечающиеся было на глазах слезы высохли сами собой. Из кокона плаща послышался смешок. Элир бросил на него удивленный взгляд. Смешок повторился."Только не истерика!" - испугался дракон, когда плащ буквально затрясся от безудержного хохота. Запутавшись в ткани, Кида не сразу смогла выбраться. А когда ее улыбчивая мордашка, наконец, показалась на свет, ее взгляду предстало растерянное лицо Элира.- С тобой все нормально?- Не дождешься, - хихикнула Кида, а в голове продолжала вертеться фраза "умру, чтоб вам хуже было". Нет, она не такая. Не слабовольная барышня с заплаканными глазами и тоскою в сердце. Она сильная. Она этого дракона на обе лопатки положит, тапочком по голове огреет, еще и пинка даст для пущего эффекта. А потом - к маме с папой, пускай благословляют. Непреодолимые обстоятельства у него! Ха!Видно, разглядев в глазах девушки угрожающие оттенки, Элир попятился.- Зайцем откуплюсь? - с надеждой спросил он.- Сейчас увидим, - сурово отозвалась Кида, вгрызаясь зубами в аппетитную ножку. М… до чего талантливый молодой нелюдь - без соли, без специй так мясо приготовил - объедение просто.- Нравится? - улыбнулся дракон.- Фу! - бессовестно соврала Кида, с недовольным видом отрывая себе вторую ножку.- А ну верни на место, если не вкусно! - в шутку возмутился Элир.- Голодом заморишь?- Ты же сама голодовку объявила!- Это ничего не значит!"Ну, женщины! Никакой логики! - с улыбкой хмыкнул дракон. - И как с вами, такими, жить?.."Кида открыла глаза, когда звезды на небосводе сияли в полную силу. Выбравшись из-под бока спящего дракона, девушка с грустью посмотрела в красивое и уже почти родное лицо:- Извини, - шепотом попросила она, - но за другого замуж я не пойду. А ты, как надумаешь, знаешь, где меня искать.Элир во сне зашевелился, словно пытаясь ее остановить, и Кида почувствовала себя предательницей.- Понять бы, какую управу на тебя нашли, - досадуя на собственную безалаберность, скривилась она. Ведь давно уже могла выяснить, с чего вдруг дракон похитил принцессу. То есть, это как раз весьма распространенная практика, (в сказках, по крайней мере) но так, чтобы на заказ… - Я найду маму с папой, и мы разузнаем в чем дело, - клятвенно пообещала Кида. - Я тебя не брошу. Все будет хорошо… если папа тебя не убьет.С этими словами Кида вслушалась в шелестение листвы, мысленно послала лесу благодарность за указанное направление, и открыла проход.Правильно говорят умные люди: хочешь бежать - беги. Нечего оглядываться или раздумывать. В тот момент, когда Кида, все еще мучаясь совестью, уже почти занесла ногу, прямо за ее спиной раскрылся еще один телепорт.- Так и знал, что он не справиться, - прошипел высокий мужской голос, и мир в глазах Киды погас. Высокая, закутанная в меховую накидку фигура подхватила падающую принцессу, бросила полный презрения взгляд на спящего дракона, но будить его не стала:- Сам приползет. Не за тем, так за этой, - злобно хихикнув, фигура шагнула назад и растаяла серой дымкой.