Да, я хотел сказать, княжна - это правильно, что вы в мужском костюме. Матросы всё-таки суеверны и женщина на корабле им не нравится. Женских прелестей вы ещё не имеете и вполне подходите на роль мальчика. Да и вообще, попросите ваших друзей, пассажиров называть вас мужским именем.

Пугать вашим предчувствием, мы, конечно же, никого не станем. Просто... поразвлечёмся! - подмигнул он мне.

Я пришла к своим спутникам с предложением капитана.

- Капитан говорит, что моряки суеверны и женщина на корабле у них считается дурным знаком. Хотя я и не женщина ещё, а девочка, он предложил дать мне мужское имя и скрыть от моряков мой женский пол.

Приятели зафыркали. Посыпались предложения. Имена, конечно же придумывали самые, по их мнению смешные, типа Кастория, Анания, Фаддея, Флора... Но я шутки не приняла.

- Ананий, конечно больше всего подходит. Если вы оговоритесь и начнёте называть меня Анной, то можно в последний момент исправиться. Но мне больше понравится Антон. Если вы вместо «Аннушка», скажете «Антошка» то это тоже неплохо сойдёт.

На Антошке и сошлись. Сказали, что Антон для такого хилого парнишки, слишком важно звучит.

Вечером за ужином капитан объявил:

- На нашем корабле впервые находится столько наследников знатных фамилий, и я отвечаю за их жизни своей головой. Мы не военный корабль и у нас нет опытных воинов, чтобы в случае чего защитить наших пассажиров.

Потому я предлагаю всем морякам и пассажирам поиграть в такую игру «Захват корабля пиратами». Каждый день вы обдумываете разные способы спасения.

И так, первое задание всем, кто на корабле:

Представьте, будто мне сообщили по секрету, что корабль на днях будет захвачен пиратами. Я не стану приказывать вам драться с пиратами в открытую, потому, что опытных, сильных воинов у нас нет. Сражаться мы будем при помощи военной хитрости и хорошей подготовки к нападению.

Корабельным плотникам задача такая:

Смастерить тайные схроны для людей. Они должны быть незаметны и потому сделаны из старых досок, оставшихся у вас после прошлогоднего ремонта. Все думают и предлагают способы, как изготовить тайники для оружия, продуктов и воды. Если нас запрут в трюме, мы не должны оказаться безоружными и у нас не должно быть людей слабых от голода и жажды. Тайник в моей каюте я продумаю сам.

Разделитесь поровну на две команды: в каждой должен быть плотник, матросы и пассажиры.

Один день тайники делает первая команда, а вторая управляет кораблём, вечером изображает пиратов и старается их найти. На следующий день, меняетесь.

Лучшая команда пассажиров получит приз от меня. Лучшие придумщики из моряков в конце плавания получат дополнительные премии.

На следующий день работа закипела. Мальчишки, разделившись, с азартом принялись придумывать планы спасения от «пиратов».

В трюме осторожно снимались части внутренней отделки, пристраивались скрытые перегородки. Сухари, бутылки с водой, лекарства и полосы ткани для перевязки ран, ножи и сабли исчезали в тайниках.

Во время стоянок на берегу возле двух костров разгорались тихие споры. Шёпотом обсуждали: с какой стороны удобнее всего напасть на людей у соседнего костра, как припрятать на берегу оружие, как разрезать ножом путы на руках и ногах...

Нападали «внезапно» на соседей, сидящих у другого костра и связывали. Связанные старались помочь товарищам и зубами развязать узлы на руках друга у друга. Потом менялись ролями.

После «нападений» обсуждали удачи и совершённые ошибки.

Преподаватель университета Галактион тоже был доволен. Противники из разных команд придумали соревноваться и в добыче научных знаний. Они записывали лекции так, как будто получили секретное задание - отыскать в прибрежной зоне залежи алмазов и драгоценных металлов. Задавали вопросы преподавателю о составе почвы, как будто выведывали секретные сведения у противника...

Анализы почвы на содержание драгоценных металлов делали вместе с педагогом с особым тщанием и азартом.

Шла уже вторая неделя путешествия. Корабль был нашпигован тайниками с продуктами, водой и оружием. Игра в пиратов понравилась всем, но постепенно пошла на спад. Способы спасения, и идеи, которые вначале сыпались со всех сторон, как-то потихоньку истощились.

Большинство мальчишек повязали «пиратские» платки на голову, черные повязки на один глаз и играли за пиратов. Потому, что играть роли «жертв» им, видите ли, надоело.

Очередная стоянка порадовала начинающих геологов и их педагога повышенным содержанием меди в почве. Потому начинающие учёные в восторге устроили праздник. Было ли это реальное месторождение или обманка, значения большого этому они не придавали. Мечтали, как с помощью родителей откроют тут медные рудники. Как о них будут писать во всех газетах, Император сам будет пожимать им руки...

Это же надо: подростки в экспедиции открыли месторождение меди! Ура! Ура! Ура!

На радостях мальчишки даже раздобыли у моряков вина и тайком «отпраздновали» это событие.

Преподаватель взял с собой пару подростков, несколько слуг и отправился на разведку. Решил проверить возможность залежей меди в округе. Посоветовал остальным отдохнуть пока на берегу.

Я вышла на высокий берег. Морской простор дышал сам и захватывал дух у меня. Говорят, что на берегу океана хорошо дышится, потому что в воздухе большое содержание йода.

А я дышала этой тихой красотой.

Ровная стеклянная пустыня, на самом деле была полна жизнью. Я знала это умом, вспоминала съемки подводного мира из будущего времени и ощущала биение жизни всем своим существом.

Легкое колыхание волн совпадало с дыханием моих легких, и казалось, что я дышу вместе с этим океаном.

Яхта со спущенными парусами недалеко от берега, две шлюпки, оставленные на прибрежном песке, напоминали романтичные картины художников.

Я не скоро возвратилась к сияющим в вечерней полутьме кострам. Купание в морской воде вместе с другими пассажирами было для меня заказано, потому я уходила как можно дальше по берегу, чтобы поплавать наедине. Просила Артура предупреждать заранее, если кто-то приблизится. Но, ни разу попутчики не последовали за мной. Мои спутники знали, почему я прячусь, а матросам было всё равно.

Утром рано некоторые моряки с пассажирами и слугами отправились на рыбалку к устью реки, впадающей в море. Вернулись они необычно быстро.

- Там заброшенная деревня, - угрюмо сообщил нам, остававшимся у костров Владимир, - а в ней... покойники! Мы сначала думали, что их всех убили. Потом зашли в некоторые дома, а они там вместе с останками малышей в постелях лежат. Видно, какой-то мор.

- Стойте, остановитесь, не подходите к остальным, - серьёзно сказала я, придержав за ошейник Артура - вы что, идиоты, что в моровую деревню полезли? Не хватало только нам всем вымереть от какой-нибудь чумы из-за вашей глупости!

- ...Антошка, - притормозил, чтобы не сказать моё имя Володя, - ты что, уже похоронил нас?

Я благодарно на него взглянула. Он понял, что дурной знак, в виде девочки на корабле, в данной ситуации, может вызвать не очень хорошую реакцию моряков в отношении меня.

- Нет, Володя! Я знаю, как попытаться всех нас спасти. Слушайте меня все, бывшие в этой деревне: не подходите близко к остальным, срочно скидывайте свою одежду в одну кучу. И сожгите её. Не прикасайтесь руками к лицу. Особенно к глазам. Вымывайтесь с мылом, стараясь, чтобы заражённая вода не попала внутрь вашего тела через рот, нос и глаза

Спросите у капитана, - обратилась я к матросам, замершим у костра, - есть ли на корабле спирт или самогон?

- Зачем - самогон? - заторможено спросил помощник капитана.

- Спиртом, или самогоном нужно протереть людям, побывавшим в деревне, всё тело. Спирт убивает заразу. Протереть нужно каждый участочек тела, даже ноздри изнутри. Они могли, конечно, надышаться заразой. Но этого теперь не проверишь.

- Как может спирт убить чуму! - возмутился помощник капитана, и заорал на меня - От неё совсем нет лекарства! Что ты, сопляк тут всем голову морочишь?