Один из конвойных забрал кружку и напоил арестованного. По лицу того было видно, что он тянет время, чтобы обдумать ответ. Ну и жажда после нескольких часов с кляпом во рту, понятное дело.

- Я ничего не знаю. Спрашивайте своего помощника, капитан. Мы только выполняли его поручения.

- Твой ответ как раз говорит, что ты что-то знаешь. Я же не сказал, что нам сообщили пираты на допросе. Может быть тебя оклеветали. Я не стал говорить, что было сказано о тебе и твоём предательстве. Я хочу услышать именно от тебя о твоем участии и сравнить ответы.

- Я уже сказал, что ничего не знаю.

- Ну, тогда он нам не нужен, господин капитан. Пусть свяжут ноги и отнесут его в овраг, - спокойно сказала я, снимая берет. Матросы хмыкнули, увидев мои косы.

- Почему в овраг? - забеспокоился арестованный.

- Тебя всё равно заразили, но позже остальных. Даже если ты не заразился, из-за тебя, предателя, продлевать карантин глупо. Кому охота сидеть тут ещё месяц?

Потому из этой фляжки я добавила в вино яду.

- Как - яду?! - взвился пленник, - Получается, чтобы я ни ответил, я всё равно сдохну?! Тогда зачем этот спектакль? А если я ни в чём не виноват? Может быть вы приговорили невинного человека?

- Нам пока что известны ответы только пиратов с корабля. Ты себе помочь не захотел, оправданий мы не услышали, - ответил капитан.

- А если ты не очень виноват, то для исправления этой ошибки у меня есть противоядие, - показала я рукой на вторую фляжку, - только поспеши, скоро у тебя в желудке начнутся сильные боли, потом тебя парализует и до того, как умрёшь, ты двое суток не сможешь двинуть ни ногой ни рукой. А в овраг, мы тут видели, иногда заходят лисы, поохотиться на мышей и крыс. Ещё до того, как ты сдохнешь, они тебя обгложут. Правда и сами потом передохнут, отравившись тобой, и будут валяться вокруг твоего трупа.

Предатель поплыл. Зарыдав, он умолял меня дать противоядие. Сказал, что они с другим матросом только относили записки в английское посольство. Им настрого приказали про это не говорить, а то родных накажут.

Я показала стражам на кружку, они поставили её опять на полпути к нам. Налив в неё вина, я плеснула из фляжки с водой и предатель взахлеб выпил это пойло, всхлипывая от пережитого ужаса. Его увели в сторону.

- А где этот овраг? - спросил капитан.

- Понятия не имею. Не знаю, есть ли тут овраги вообще.

- И лис тоже нет?

- Почему нет? Где-то же они есть.

Капитан и оставшиеся напротив нас «заразы» расхохотались.

Второй матрос, также запуганный беспомощностью подтвердил слова первого.

- А почему ты не сказала, например: волки? - спросил капитан меня, -Их после войны много развелось и они страшнее, потому, что пробовали человечину.

- Самое страшное, что я могла придумать - это мыши и крысы. Они бы глодали дольше. Волк разорвёт мгновенно, а это быстрая смерть, лёгкая. И даже немного благородная. Сравните фразы: «волки разорвали» или «мыши обглодали».

- Не понял, почему «мыши и крысы»? Вы же сказали «лисы»!

- Вы слышали одно, а они совсем другое. Они несколько часов лежали связанными на земле. В траве вокруг них шуршала всякая живность. Тело замлело, чувство беспомощности они уже испытали. Я усилила эти впечатления, сказав, что перед смертью они будут беспомощны целых двое суток!

А потом я говорю: «иногда заходят лисы, поохотиться на мышей и крыс». Заметьте: лисы заходят «иногда», а мыши и крысы там постоянно и их множество, раз они даже лис привлекают.

Каждый из них невольно увидел себя, связанного, парализованного, в кишащем мышами и крысами овраге...

- Бр-р! - передёрнулся капитан, - Жуть какая! А я то думал, чего это они так быстро сопли распустили! И как это вам в голову пришло?

- Вы, мужчины, смеётесь над женщинами, которые визжат, едва заметив мышку. Или большого паука, например. А в женщинах сидит бессознательный страх пещерных жителей. Множество мышей и крыс это очень страшно! Как и множество пауков.

Даже женщина, если у неё в руках палка, в страхе и ярости может убить волка. А спастись от кишащих в подземелье крыс или пауков - трудновато будет.

При упоминании волка, медведя, тигра у мужчин включается инстинкт охотника - этим вас не запугаешь. А вот оказаться беспомощным перед множеством мелких тварей...

Капитан с изумление покосился на меня.

Привели помощника

С ним допрос начали с того же, что и с его приятелями. Но его не напугали ни страх перед заражением - Похоже, он уже заметил, что «заразы» чувствуют себя хорошо и возможно, не заразились.

В яд он тоже не очень-то поверил.

- Запугиваете? - хмыкнул он, - я бы тоже так попытался. Но такие трюки проходят только с дураками.

- Мне твои ответы нужны только для того, чтобы сверить показания пиратов с корабля и твоих приятелей. Даже в городском суде их показаний было бы достаточно. А мне, как капитану, нужно только в глаза твои подлые посмотреть.

Сколько я для тебя сделал? Грамоте научил? Навигации учил? С сопливого возраста помогал тебе, как собственному сыну.

Но, как говорится: «Сколько волка ни корми, он всё в лес смотрит!»

- Если бы я был глупым, как другие твои юнги, толку бы много было? Сколько их за эти годы, что я с тобой, у тебя перебывало? И где они?

Я добился всего только благодаря своему уму. И к тебе подлизаться, чтобы учил, и с матросами ладить тоже мозги нужны. А вот когда ты на корм рыбам пойдёшь, то наследницами яхты твои дочки будут. Ты же мне яхту в наследство не подпишешь!

Как сыну помогал? А платил немногим больше простых матросов. Мне, чтобы свою посудину купить, нужно было побольше денег иметь...

- Этих твоих слов достаточно для смертного приговора. Продался иностранцам, чтобы денег на яхту насобирать? Англичанам Родину продал?

- Ну, это ты переборщил! За предательство Родины мне бы побольше отвалили! Им всего-то нужна была падчерица князя. За эту соплячку я бы получил меньше, чем за провоз одной партии кокаина.

Капитан закатил глаза.

- Так ты мою яхту этой мерзостью опоганил? Ты же знал, что я с таким товаром не связываюсь.

Зачем им нужна была девочка? Чтобы князя шантажировать?

- Вот отправьте меня в полицию. Там, может быть, и отвечу.

- У нас нет такой возможности - ведь ты мог заразиться. Разносить из-за тебя мор по всей стране я не стану. Потому в полиции тебе не бывать. А капитан судна на корабле исполняет роль судьи и священника, потому имеет право приводить приговор в исполнение.

- Я не доверяю вашему суду. Лучше подожду решение городского судьи в любом порту. Если я заражён, по вине этой курицы и подхвативших моровую язву людей, то вы ответите за это! Потому, что это убийство. А доказать мою связь с пиратами вы не сможете.

Мне сказали, что эта девчонка наследница земли с железными залежами в ней.

Один очень влиятельный человек хочет эти земли прибрать к своим рукам, потому решил выкрасть соплячку для того, чтобы на ней жениться. Князь бы её не выдал за него, у них какие-то разногласия.

С чего это вы взяли, что этот корабль, что вы захватили - пиратский? Может быть, это такая же яхта, как и наша. Её просто наняли для перевозки богатой невесты.

Если вы надеетесь продать посудину, то вам это не удастся. Родственники хозяина подадут на вас в суд. Заявят, что это вы пиратски захватили яхту и перебили всех моряков на ней. Так что вы поплатитесь!

- Для этого они приплыли сюда, связали всех бывших на берегу людей, Среди них несколько знатных подростков и княжича Владимира. Заявили, что для моего шантажа. Я должен был за возвращение похищенных людей отдать девочку. Её спасло только то, что она была в мальчишеской одежде. А ещё то, что её приняли за мальчишку, заражённого чумой.

Так что это, как не пиратство?

- Кого связали? Кто? - побледнел предатель, - по ним же с берега стреляли!

- Тебе это сказали, а ты и поверил? - капитан усмехнулся, - свидетелей пиратства твоих приятелей слишком много, и ты признался при свидетелях, что имел с ними дело.