— Ты не туда едешь, — заметила я, прекрасно помня, что «Комната Страха» находится на бульваре Мартина Лютера Кинга на Улламсоне.

— Ты сказала, что нам нужно будет как-нибудь убить время, — ответил он, невозмутимо продолжая путь. — Есть кое-что, что я хотел бы выяснить в первую очередь.

Пока мы мчались вдоль улицы Президента, потом по 80 шоссе к Тибе, я почти успела забыть, что обнимаю вампира девятнадцатого века и что мы отправились разыскать других.

Мышцы Эли вздрагивали под моими ладонями, и я могла отчетливо ощутить пресс под его рубашкой. На вид он ничем не отличался от обычного парня, и мне было жаль, что он вампир и что Сет вскоре превратиться во что-то подобное. Это было бесполезным сожалением и абсолютно пустой тратой времени, и, тем ни менее, я постоянно ловила себя на этом. И это действительно меня бесило.

На шоссе наблюдалось привычное движение, то есть медленное движение к острову. В воздухе витало ожидание дождя, духота и некоторый болотистый привкус. Это было связанно с отливом, о чем я могла сказать, даже не глядя на воду. Этот запах всегда примешивался при отливе. Я могла видеть на мелководье устриц, торчащих из ила, пока мы продвигались вперед. После того, как мы пересекли мост и несколько раз свернули по узким улочкам, Эли остановился в тупике возле странного дома. Старый белый кадиллак стоял, припаркованный на стоянке. Я встала с мотоцикла, а Эли, выключив двигатель, и снял шлем, посмотрел на меня.

— Что? — спросила я оглядываясь. — Что мы здесь делаем?

— Тебе еще кое-что нужно узнать, — сказал он, и в свете уличного фонаря было заметно, как пристально он на меня смотрит.

Я понятия не имела чего ожидать:

— Хорошо.

— Помнишь, ты спрашивала, изменяются ли люди, которых укусили, и когда? — уточнил он. — И я тебе ответил, что кардинальных изменений в смертном не происходит, если он не пил кровь вампира.

— Да, — ответила я медленно, не понимая, к чему он клонит.

— Хорошо, — ответил он так же медленно. — Это не совсем правда.

Все, что я могла сделать, это ждать дальнейших объяснений, молча глядя на него.

— Это несколько иначе, чем принято говорить у Галла. Если смертного укусили и взяли слишком много крови, он умрет. Легко и просто. Но, если укушенный выживет, он приобретает определенные свойства. — Он следил за моей реакцией. — Свойства вампиров.

Я качнулась, подняв голову:

— И что они в себя включают?

Эли пожал плечами.

— Это зависит от того, как перестроится генетика. Колоссальная скорость. Возможность бросить вызов силе притяжения земли, подскакивая неимоверно высоко. Чтение мыслей. Слабость к сырому мясу. — Эли снова пожал плечами. — Они живут дольше и медленнее стареют. У них так же есть способность быстро восстанавливаться.

— Хорошо, — ответила я, не совсем понимая. — И таких людей много?

— Да.

Я кивнула, и эта новость показалась мне интересной.

— Замечательно. Странно, но хорошо, Так зачем мы здесь? — склонила голову, в ожидании ответа.

— Нед Гиллеспи был укушен в 1912 году, когда ему было 14 лет.

Я недоверчиво посмотрела на вампира:

— Ты укусил ребенка?

Эли отрицательно покачал головой.

— Джози укусила, — Эли внимательно смотрела на меня. — Но и я тогда тоже был способен так поступить. Мы только учились быть гуманными, Райли. Нам было трудно сопротивляться этому.

— Итак, мы здесь, чтобы увидеть Неда Гиллеспи? — спросила я, глядя на двухэтажный дом, взгромоздившийся над болотом.

— Я предполагаю, что он и Джози были близки, пока они не переросли эти отношения, — ответил он. — Нед знает Аркосов и может учуять вампира на тридцать миль вокруг.

Он поднялся с мотоцикла, к чему-то принюхиваясь. И указал на дом:

— Пошли.

Поскольку мы шли по наклонной дороге, я посмотрела на Эли.

— Нед собирается чем-нибудь впечатлить меня? — я даже представить себе не могла, какими способностями он мог обладать.

— Да, — ответил Эли, и я, глубоко вдохнув, последовала за ним.

Как только мы подошли к крыльцу, парадная дверь распахнулась, нас встретил молодой парень около двадцати лет с ярко рыжими волосами, одетый в черно-желтую футболку Led Zeppelin и потрепанные джинсы. В уголках его глаз метались озорные искры, когда он приветствовал Эли, стукнувшись кулаками.

— Что-то тебя не было видно последнее время, дружище, — обратился он к Эли, и посмотрел на меня. — Погоди. Кто эта крошка? — Он наклонился ближе к Эли. — Разве она кровопийца? Ненормальный ты человек.

Его глаза заметили моих драконов:

— Проклятье - вот это тату. — Он обошел вокруг меня, рассматривая рисунок. — Мило.

Эли покачал головой и засмеялся.

— Нет, Нед. Она, — он посмотрел на меня, — друг. Смертный друг. — Он склонил немного голову. — Нед Гиллеспи, Райли По.

Нед протянул руку и поприветствовал меня по-мужски, и я ему это позволила, так как я была слегка шокирована тем, что Нед выглядел настолько молодо, хотя должен был выглядеть как 112-летний старик. Странно.

— Что ж, Райли По, это рассвет эпохи водолея, как ты думаешь? Вампиры, выжившие после укуса и смертные тусуются теперь вместе. Довольно необычно, а?

Я глянула на Эли:

— Ага, конечно.

Я думала, что провалилась сквозь временную дыру и угодила прямо в одно из «Невероятных приключений Билла и Теда» (американская научно-фантастическая комедия 1989 года).

— Ну что же, входите в мою скромную обитель, — сказал он. — Входите.

Эли взглянул на меня и кивнул, я же вошла первой.

Свободная планировка с высокими потолками и лестницей наверх, которая окружает все комнаты. Как только Нед закрыл за нами двери, зазвонил телефон, и он порывшись в кармане, чертыхнулся.

— Я сейчас вернусь, — сказал он, и, клянусь Богом, если бы я не видела все это собственными глазами, я бы ни за что не поверила - даже зная то, что я знаю сейчас о вампирах, я бы ни за что не поверила.

Одним прыжком Нед перепрыгнул через деревянные перила лестницы - а это около шести метров в высоту, если не больше. Он исчез в комнате, и уже через секунду он спрыгнул обратно.

Нед посмотрел на меня, как только приземлился.

— Ошиблись номером, — сказал он, как будто то, что он сейчас сделал, было абсолютно нормальным.

Я удивленно приподняла брови.

— Послушай, Нед, — сказал Эли. — Ты случайно не почувствовал присутствия каких-либо других вампиров в последнее время?

Нед резко поднял нос и принюхался к воздуху.

— Да, чувак, почувствовал. Не сильный, точнее сказать настолько слабый, что я решил, что это где-то выше у побережья. Что-то стряслось?

— Аркосы, — коротко ответил Эли. — Ты ничего не видел или не слышал? — Нед посмотрел на Эли, и серьезность сменила беззаботное настроение, которое было до этого. — Это банда. Молодые, не до конца трансформировавшиеся, если ты понимаешь, о чем я, — сказал Эли, мотнув головой в мою сторону. - Один из них ее брат.

Нед оценивающе разглядывал меня, только потом произнес:

— Это полный отстой.

— Ты почувствовал их здесь? — спросил Эли. — На острове?

Нед покачал головой:

— Я был в Атланте на игровом съезде.

Он взглянул на меня и усмехнулся:

— Я разработчик «Городских Кровососов», — ответил он и подождал пока до меня дойдет. — Компьютерная игра? Ты знаешь, программа такая?

— Мои поздравления, — сказала я, и он пожал плечами.

Эли и Нед обменялись еще парой слов, потом мы попрощались, взяв с Неда обещание, что он свяжется с нами, если Сет или другие появятся на острове.

Я ощущала некоторый скептицизм, поскольку создавалось впечатление, что Нед принадлежал какому-то отдельному компьютерному миру, невзирая на все супер возможности, проявившиеся у него после укуса вампира.

— Долгой жизни и процветания, — крикнул Нед стоя у двери, затем мы сели на мотоцикл и уехали.

Эли пояснил, глядя через плечо:

— Он повернут на Стар Треке.

Я заметила это, особенно глядя на то, как сияли его глаза, когда он говорил о Капитане Джеймсе Кирке. Как только повернули с Президент Стрит к заливу, начал моросить мелкий дождь, и к тому моменту, когда мы добрались до «Комнаты Страха», начался практически ливень.