– Кто в меня стрелял? Роберт?

Шанс поджал губы.

– Нет. Но Роберт отвлёк меня выниманием своего оружия, и я не заметил двоих мужчин на улице, которые и начали стрельбу. Видимо, братья Салуччи устали от переговоров с Робертом и решили, что беспорядочная пальба будет гораздо более весомым аргументом.

– Вот что за выстрелы я слышала, – пробормотала Иза как бы самой себе.

Потом посмотрела на Шанса взглядом, полным такой неприязни, что это буквально полоснуло его по сердцу.

– Ты – не человек.

Он совершенно не так собирался обо всём ей рассказать, но деваться уже было некуда. Хотя он мог стереть память о том, как полоснул её ножом, использовать свои способности, чтобы скрыть произошедшее, но Шанс просто не хотел манипулировать её сознанием.

– Нет. И уже довольно давно.

– Что здесь происходит?

В комнату вошла Грета, её глаза удивлённо распахнулись, когда она увидела Шанса и Изу стоящими в её гостиной. Биение сердца пожилой женщины стало хаотичным, поэтому Шанс поспешил её успокоить.

– Всё в порядке, Грета. Изабеллу подстрелили, но я уже её вылечил.

– Иза, что случилось? – Воскликнула Грета, обнимая свою внучку.

Шанс заметил, что, обняв старую женщину в ответ, она всё равно не отрывала от него взгляда.

– Бабушка… он – не человек. Я не сумасшедшая и ничего не выдумываю, но Шанс – не человек!

Грета фыркнула.

– Конечно же нет, дорогая. Он вампир. Я не попросила бы его вмешаться, будь он всего лишь человеком. От него тогда не было бы никакой пользы, не так ли?

Губы Изы чуть дрогнули. Она переводила взгляд с Шанса на Грету и обратно, будто ожидая, что сейчас один их них вдруг закричит: "Сюрприз! Вас снимает скрытая камера!”

– Ты зналаэто? – Наконец выдавила она.

Прежде, чем Грета успела ответить, Шанс поднял руку, привлекая к себе внимание.

– Сейчас я вынужден оставить вас одних. Грета, не отрывай никому дверь, будут проблемы – сразу же звони мне. Изабелла, ты же умеешь обращаться с оружием?

– Я, гм, ну…это было давно… – невнятно ответила она.

– Хорошо. – Перебил её Шанс. – Если кто-нибудь, кроме абсолютно заслуживающих доверия людей, попробует сюда войти, стреляй в него, даже не открывая двери. Позже, возможно, придется объясниться, но лучше так, чем потом рвать на себе волосы от сожаления. Я вернусь, как только всё закончу. (прим. пер. «что сказать, читая это, переводчик пошёл потом грустно созерцать свою 4 мм стальную дверь… внешнюю, про внутреннюю цельнодеревянную, так и быть, забудем, и посетили его мысли, что план этот, конечно же, хитрый, но в наших реалиях облом подкрался бы совсем уж незаметно.»)

– Закончишь с чем? – Спросила Иза, непроизвольно шагнув в его сторону, но тут же остановившись.

Шанс позволил клыкам показаться из-под верхней губы, его глаза полыхнули зелёным светом, озарившим лицо Изы, и заставившим её с шумом выдохнуть.

– Убью братьев Салуччи, – сказал Шанс и исчез в распахнутом окне.

Глава 8

Пожилая женщина молча рассматривала Изу. Той, впрочем, тоже пока особо нечего было сказать. Столько всего произошло, и ей казалось, что привычные ориентиры буквально выдернуты у неё из под ног.

– Итак, – её бабушка наконец заговорила, – ты не знала, что Шанс – вампир, пока я тебе этого не сказала, но ты знала, что он – не человек. Как ты это поняла?

Иза, хрипло засмеявшись, прошла мимо неё на кухню, слегка задев её при этом плечом

– Давай посмотрим. Я начала что-то подозревать, когда Пол, увидев Шанса, чуть не грохнулся в обморок, потому что, своре всего, вчера ночью он самолично пустил тому пулю в лоб, а потом утопил тело в реке.

К большому удивлению Изы, её бабушка лишь рассмеялась.

– Ох, хотела бы я видеть выражение лица Пола, когда объявился Шанс. Он, небось, ещё и обмочился при этом.

– Да не в этом дело! – Резко сказала Иза, заставляя свою бабку снова стать серьезной. – А в том, что Шанс – вампир! Боже правый! А тебя это как бы совсем и не волнует. Как ты вообще спуталась с вампирами, бабуля?

– Иза, присядь.

Её тон не допускал возражений. Физически, её бабушка могла казаться хрупче паутины, но в голосе ещё сохранились те командные нотки, которые невозможно было игнорировать.

Иза вернулась в гостиную и, хмурясь, уселась на диван. Её бабушка немного повозилась на кухне и вошла следом, неся в руках два стакана. Вместо стандартного для неё чая, в этот раз пожилая женщина плеснула себе виски. А потом налила и внучке, протянув той стакан с таким выражением лица, что Иза не рискнула отказаться.

– Ты знаешь, сколько мне лет?

Иза моргнула, не ожидая подобного вопроса.

– Ну, естественно. Семьдесят пять.

– Ты ошибаешься. – Сказала старушка резко. – Мне сто двадцать шесть. Я родилась второго августа 1882 года, и не в Йонкерсе, а в Новом Орлеане. Когда, прямо перед моим шестнадцатилетнем, моя мать сбежала из дому, у меня была только одна возможность выжить – заняться проституцией.

Она проигнорировала шокированный вздох Изы.

– Я начинала с улицы, но постепенно смогла позволить себе снимать неплохую комнату на улице Базин, где жили «пташки» самого высокого класса. В то время проституция была вполне легальным занятием в той части Нового Орлеана, который местные прозвали Кварталом. Позже этот район стали называть Сторивилль.

– Однажды к нам зашёл молодой человек и сказал мадам, что хотел бы снять шестерых девушек на всю ночь. Ну, можешь себе представить, как нас развеселило это его заявление. Но он заплатил, и мы отправились с ним.

Она сделала паузу и со знанием дела взглянула на Изу.

– Дай я тебе кое-что объясню насчёт вампиров. С их выносливостью, шесть женщин за ночь –  всего лишь лёгкая разминка.

– Бабушка! – воскликнула Иза, шокировано размышляя над тем, что та принимала активное участие в групповухе из семерых человек.

– Ах, прекрати. – Одернула её бабка. – Мужчина, который приходил в бордель той ночью, был вампиром, его звали Кости, и он искал девушек для постоянного проживания в одном из своих домов. Он сразу показал нам, кто он такой, и трём девушкам, которые сразу же впали в истерику, тут же стёр память о происшедшем. Более стойким он тут же предложил начать новую жизнь и стать его донорами крови. И когда мы всё-таки решились остаться с ним, он поселил нас в великолепном доме. Нанял учителей чтобы обучить нас чтению, письму, арифметике, истории, этикету – всему, нам достаточно было лишь попросить. И подарил нам самый бесценный дар – возможность не стареть, по крайней мере, некоторое время.

– Как? – прошептала Иза, жадно впитывая каждое услышанное слово.

– Кровь. Вампиры не стареют – одно из немногих правдивых утверждений из кучи якобы достоверно известных о них фактов, и, если регулярно пить кровь вампира, твоё собственное старение сильно замедлится. Я счастливо прожила с Кости и другими девочками около сорока лет, пока не повстречала твоего деда. Я влюбилась, но он оказался очень консервативным человеком, когда дошёл разговор до сверхъестественного. Я должна была либо выбрать его и полностью отвернуться от всего, что у меня до этого было, либо отказаться от любви всей моей жизни. Я выбрала любовь, Иза, и ни разу об этом не пожалела. Когда сомневаешься, прислушивайся к своему сердцу, оно всегда выберет правильно.

Иза залпом осушила свой стакан. Губы её бабушки дрогнули, и она тоже отпила, но гораздо более изящно.

– А как ты познакомилась с Шансом? – спросила Иза после довольно долгого молчания. А потом вдруг воскликнула – Великий Боже, он же не тот вампир, с которым ты жила?

– Боже мой, нет, конечно же. Я видела Шанса лишь однажды, мельком, когда Кости заходил ко мне в гости уже после того, как я вышла замуж за твоего деда. А второй раз я его увидела недели две назад.

Это казалось сном, вот так сидеть с бабушкой и как бы между прочим обсуждать вампиров. Если бы Иза сама не видела нечеловеческое выражение лица у Шанса, а особенно – его клыки, она бы решила, что старушка просто выдумала всю эту историю. Тем не менее, это плохо объясняло бы пулевое ранение в её животе, которое волшебным образом исчезло.