Все бродили по комнате, жевали печенье и болтали с вновь прибывшими:

— Том, мы хотим узнать о тебе побольше.

— Шанна, а ты родом отсюда?

— Ты напоминаешь мне моего старшего брата.

— Классная бородка. И новый прикид просто супер.

— У тебя глаза прямо как у моего друга детства, которого я просто обожала.

Когда говорили Тим или Шанна, все смотрели на них, всячески проявляли интерес, одобрительно шумели. Тим не смог запомнить каждого из собравшихся в отдельности — их интонации и выражение лиц были удивительно одинаковыми. Хотя их ответы и реплики явно были направлены на манипуляцию, Тим не мог не признать, что находиться в центре подобного внимания приятно. Настроение у него было приподнятое, можно даже сказать, что он чувствовал себя счастливым; в голове гудело от непривычного избытка кофеина.

Он вдруг заметил, что стоит босиком в комнате и что на лице у него такая же улыбка, как у них. Он представил себе, как Ли входит в эту комнату, купается в тепле и симпатии, всеобщей готовности принять.

Тим извинился и пошел в ванную. Там он нашел два свежих полотенца и три куска мыла с запахом морской свежести. По пути назад он заглянул за закрытую дверь. Как он и подозревал, там была спальня, в которой не было ничего, кроме вычищенного пылесосом ковра.

Он вернулся к остальным и немного пообщался со всеми. Когда Тим попытался подробнее расспросить Джули об их группе, она терпеливо улыбнулась:

— Нам хотелось бы, чтобы ты рассказал о себе.

Наконец, Лорейн прервала общий разговор, постучав ручкой по стакану с водой. Она сидела на своей подушке, изящно подогнув ноги, остальные постарались повторить эту ее позу. Когда она повернулась к Тиму и Шанне, ее манера поведения резко переменилась. Поза Лорейн стала напряженной, черты лица заострились, а глаза стали стеклянными, как будто она смотрела сквозь них. Говорила она, как робот, глубоким голосом, с неестественной, несвойственной ей интонацией:

— Как бы мы ни были успешны, в жизни каждого из нас есть вещи, которые нас не устраивают. Том? Шанна?

Они кивнули.

— Вы предпринимали какие-нибудь шаги, чтобы изменить то, чем вы не довольны?

— Наверное, нет. — Шанна смущенно уставилась в пол. — То есть я пробовала время от времени то одно, то другое, но ничего из этого не вышло.

— Значит, ты позволяешь этим вещам контролировать твою жизнь. Мы с Джули были на одном семинаре, на котором узнали массу всего полезного. Мы хотели бы услышать твое мнение об этом семинаре.

Шанна теребила заусенец на пальце, она явно испытывала неловкость.

— Ты хочешь, чтобы твои комплексы вечно над тобой властвовали?

Шанна не поднимала глаз:

— Нет.

— Отказываясь идти на этот семинар, ты именно это и делаешь.

Тим подумал, что у такого смышленого парня, как Том Альтман, должно найтись несколько возражений по этому пункту:

— А семинар — это что, единственный способ этого избежать?

— Вовсе нет. Просто вы нам нравитесь, и мы хотим поделиться с вами тем, что знаем сами. Мы предлагаем вам решение, которое может изменить вашу жизнь и принести массу удовлетворения, — отталкиваясь от вопроса Тима, она очень легко вернулась на прежнюю колею.

Джули подхватила эстафету:

— Мы подумали, что вы оцените эту новую возможность.

— Не знаю. Просто это звучит так… Не знаю. — Том Альтман сделал паузу, боясь обидеть новых знакомых, — это смахивает на то, что вы пытаетесь нас куда-то заманить.

Послышались легкие смешки. Ни намека на возмущение и попытки защититься.

— Типа в секту, где людям мозги промывают? — улыбнулась Джули.

— Ну, я слышал, что такие группы уговаривают людей пойти на семинары, коллоквиумы и тому подобную дребедень.

— То же самое делают университеты, — сказала Лорейн. — Но они от этого не становятся сектами.Если посмотреть на это с такой точки зрения, то сектой вообще можно назвать все что угодно. Мы все дышим воздухом. Значит, любой, кто дышит воздухом, является членом секты дышащих воздухом.

Том Альтман, который хотел позволить им себя убедить, не стал на это ничего возражать.

— Этот семинар — просто нечто. Я же говорю, он изменил мою жизнь, дал мне новые ориентиры. Вы кажетесь мне очень умными ребятами. Мы не стали бы тратить ваше и свое время на то, чтобы затащить вас на какую-нибудь ничего не стоящую ерунду. Вы ведь пришли сюда сегодня, а значит, открыты для новых идей.

— Думаю, что я могу так сказать, — признал Том Альтман.

— Так когда вы хотите пойти на семинар: завтра или на следующей неделе?

Из-за спины Тима раздался чей-то голос:

— Я хочу пойти завтра!

Еще несколько человек выразили желание записаться.

Джули взглянула на список:

— Мест на завтра почти не осталось.

Шанна покусала ногти:

— Я пойду, — быстро проговорила она. — Я могу не ходить на занятия.

— Том, а ты как?

Список передали по кругу, и он оказался у него на коленях. Тринадцать пар глаз уставились на него.

Тим взглянул на список. В нем оставалась только одна пустая строчка. Мероприятие было назначено завтра на пять утра, так что времени на то, чтобы передумать и не ходить, у людей почти не оставалось. Тим начал раздражаться — он все еще не убедился, что это секта, в которую попала Ли, и не мог позволить себе тратить время попусту, посещая какие-то не связанные с делом семинары. Он спросил:

— А ты не можешь рассказать об этом поподробнее?

— Это просто потрясающая вещь. — У Джули была неприятная привычка прижимать руки к груди, когда она говорила.

— А кто будет вести семинар? — Тим поймал на себе несколько непонимающих взглядов. — Обычно бывает человек, который направляет дискуссию. Это инструктор или вроде того.

— Мы все будем принимать участие. Самое важное — это тот опыт, который вы получите. Он будет очень полезен для вас и для вашего роста.

Слишком застенчивый, чтобы смотреть другим прямо в глаза, Том Альтман сосредоточился на списке. Единственная пустая строчка ждала, когда он впишет в нее свое имя. Менее чем через час после этого действия человек с минимальными познаниями в области Интернета сможет залезть в компьютер и увидеть, что состояние Тома Альтмана равняется 90 миллионам долларов, узнать, что у него есть яхта, самолет, а также получить сведения о том, что он продал свой особняк в престижном районе после того, как недавно официально получил развод.

— Я просто переживаю, что будет, если я пойду и наживу себе проблемы. Что-то такое, что будет сложно потом распутать.

— О, — Лорейн усмехнулась, — не волнуйся. Там будет много Нео твоего уровня.

Тим наклонился вперед и вписал свое имя:

— Думаю, завтра меня вполне устроит.

— Это в гостинице «Рэдиссон». Медведь, насколько гадким может быть то, что проводят в «Рэдиссон»?

— Судя по тому, какое паршивое свидание у меня там было с Ленорой Деларуссо, в «Рэдиссон» может случиться любая гадость.

Медведь на своей машине ехал примерно в полквартале за Реджи Ронделлом, который пешком направлялся куда-то на восток. Они с Тимом подъехали на стоянку мотеля «Отдыхай хорошо», как раз когда Реджи вышел из-за своей стойки администратора в начале двенадцатого. Бостон нежно положил голову Тиму на колени, и его горячее дыхание заставляло Рэкли ерзать на сиденье. Он отпихнул морду пса, за что тот наградил его недобрым взглядом, а потом с гордым видом поднял заднюю лапу и занялся интимной гигиеной.

— Это будет не собрание глупых ребятишек, которыми легко командовать. Это будет большой семинар настоящей секты. Даже если девочка и будет там, ты не сможешь просто помахать значком и вывести ее. Там будут взрослые люди: персонал отеля, шишки из этой чертовой секты. Если ты устроишь сцену, кто-нибудь наверняка спросит тебя, на каком основании ты бузишь. А у тебя ни хрена нет, никаких оснований для ареста, — Медведь тяжело вздохнул. — Ты не можешь так рисковать.