— Ты плохо стараешься, — прошептал Родриго ей в самое ушко.

— Что стараюсь? — Она находилась уже почти в полной прострации.

Осторожно он провел рукой по ее груди и начал ласкать сосок, который зримо обозначался под легкой тканью топика. Эшли издала тихий сладострастный стон. Родриго стал нежно целовать ее шею, и она почувствовала усиливающееся с каждой минутой желание.

Больше всего на свете ей сейчас хотелось его поцеловать. Она даже заранее ощущала вкус его губ.

— Ну же, сделай это, — простонала Эшли.

Родриго отодвинулся.

— Не думаю, что заняться сексом в лимузине — хорошая идея.

На нее как будто вылили ушат холодной воды. Бедняжка не знала, куда деваться от стыда. И в то же время ей хотелось наброситься на сидящего, как ни в чем не бывало Родриго и начать изо всех сил его колотить. Он же просто издевается над ней. Ну, уж нет, хватит прыгать к нему в объятия, как только он поманит пальчиком! Пусть лучше считает ее расчетливой и коварной стервой, чем влюбленной по уши дурехой.

Лимузин остановился около принадлежащего Эшли кафе и, после того как она вышла, стремительно умчался. Некоторое время у хозяйки ушло на то, чтобы проинструктировать Петти. Она попросила компаньонку нанять управляющего, а все чеки отсылать на подпись владельцу издательского дома «Хорхес Медиа».

Затем Эшли поднялась в свою квартиру и стала собирать вещи. Около семи часов в дверь постучали.

— Открыто, — выкрикнула она, будучи уверенной, что это Родриго.

Однако в прихожую вошел Грег. Это был молодой инженер, в прошлом году несколько раз, приглашавший ее на свидания.

— Привет, Эш! — Он поцеловал ее в щеку и, увидев разбросанную по стульям одежду, спросил: — Все убираешься? Как насчет того, чтобы сходить сегодня куда-нибудь?

В этот момент за его спиной в дверном проеме показалась фигура Родриго.

— К сожалению, у нее сегодня другие планы, — вместо приветствия сказал он.

— Простите, сэр, вы ее пресс-секретарь или, может быть…

— Муж, — холодно произнес Родриго. Грег покраснел и стремительно покинул квартиру. Эшли знала, что он никогда больше не вернется. Она бросила в сторону Родриго разъяренный взгляд.

— Это было вовсе не обязательно делать.

— Вовсе не обязательно было с ним заигрывать.

— А я и не заигрывала… а даже если бы и заигрывала, какое тебе дело? — Эшли вызывающе посмотрела на него, продолжая быстро укладывать вещи в чемодан.

— Ты назначила свидание на сегодняшний вечер и поэтому не хотела лететь сегодня. — По тону Родриго было ясно, что он не примет никаких других объяснений и возражать ему совершенно бессмысленно.

В квартиру вошел шофер. Он взял багаж, и все трое пошли вниз.

— А я вообще очень развратная особа. Только отвернешься, а я уже с кем-нибудь путаюсь, — нарочито развязно заговорила Эшли. — Ты уверен, что захочешь с такой жить?

В следующий момент Родриго, шедший сзади, схватил ее за плечи и прислонил спиной к стене. Стоя вплотную к жене, он смотрел на нее пылающим от гнева взглядом.

— Если ты еще не заметила, то предупреждаю: я не шучу, — прошипел он. — Будь осторожна. Если я еще раз застукаю тебя с каким-нибудь проходимцем, смешно не будет вам обоим.

Эшли совершенно не ожидала такой бурной реакции и буквально похолодела от неожиданности и страха. Но даже в таком состоянии она отметила, как же красив он, когда разъярен.

— Я же просто пошутила…

— Считай, что я не понимаю подобного юмора.

Она надулась и до самого вечера не сказала больше ни единого слова. Так в молчании они и летели до самой Калифорнии.

На следующее утро Эшли проснулась около полудня. Карлос сказал ей, что Родриго уже давно уехал в редакцию.

Она очень смутно помнила, как закончился вчерашний день. Перелет так ее вымотал, что она едва передвигала ноги, когда машина довезла их до дома Родриго. Эшли буквально повисла у него на руке и покорно позволила довести себя до спальни, раздеть и уложить в кровать. Такой усталости она никогда не чувствовала. Однако теперь, выспавшись, снова была бодра и готова к решительным действиям.

Направляясь в столовую на завтрак, Эшли чувствовала, что ей очень хочется есть, но, когда подали завтрак, аппетит почему-то вдруг пропал. Чашки кофе с маленькой воздушной булочкой вполне хватило. Затем она решила наведаться в святая святых — редакцию журнала «Светская жизнь».

К вопросу выбора одежды для этого визита Эшли подошла очень ответственно. Она заглянула в платяные шкафы и с удовлетворением обнаружила все те наряды, которые Родриго ей купил. На сей раз, ею было выбрано легкое сиреневое платье и блузка, которая делала ее стиль более строгим.

Издательский дом «Хорхес Медиа» занимал целое здание на одной из центральных улиц Сан-Франциско. Чтобы попасть к главному редактору пришлось нескольким людям представиться женой мистера Хорхеса, что вызвало любопытные взгляды и шепот за спиной. Наконец ее привели к офису мужа. Она без стука открыла дверь и вошла.

Эшли попала в довольно просторное помещение, по периметру которого стояли стеллажи с книгами и журналами. Возле окна располагался массивный стол, за которым в бежевом льняном костюме сидел Родриго. Он поднял глаза от бумаг.

— Чем обязан столь неожиданному визиту?

— Я хотела поговорить с тобой…

— Ну тогда тебе надо было пораньше встать, — довольно сухо заметил он. — Сейчас как раз середина моего рабочего дня, у меня нет времени на личные встречи.

— Вот и хорошо, — подхватила Эшли в надежде, что хоть этот аргумент заставит его поговорить с ней, — у меня к тебе сугубо деловой визит.

— Неужели? — Родриго поднялся из-за стола. — Тогда мне нужно тебе кое-что показать. Пойдем со мной.

Он открыл перед ней какую-то дверь, и они оказались в туалете. Над белоснежной раковиной висело большое зеркало. Он подвел ее к нему.

— Что ты видишь, — спросил Родриго, сняв с нее блузку и оставив в одном платье.

— Нас? — вопросом ответила зачарованная Эшли.

Одной рукой он аккуратно взял ее за талию, а второй медленно и нежно провел по голым плечам. Затем соскользнул ей на грудь, которая уже успела налиться от вновь нахлынувшего желания. У Эшли перехватило дыхание. Она уже не помнила, зачем пришла. Только чувствовала его нежные и властные прикосновения…

— Неужели это обычный наряд женщины, собирающейся на деловую встречу? — вкрадчиво поинтересовался Родриго.

— Я понимаю, что оно немножечко слишком открытое, но я надела поверх него блузку и стала выглядеть более строго, — медленно, растягивая слова проговорила, словно промяукала, Эшли.

— Да уж, если такое платье надеть на такую фигуру, строгим это не будет выглядеть никогда. — В его голосе чувствовалось одобрение.

— Тебе нравится? — Она радостно улыбнулась.

— А тебе, наверное, этого и хотелось?

— Вообще-то я не рассчитывала на такой эффект, но все равно очень рада.

Он еще раз оглядел ее с ног до головы.

— А ты что, не могла подождать до вечера и потому, не выдержав, примчалась ко мне на работу?

Вот это да! Он думает, что она пришла его соблазнять. Эшли вырвала из его рук блузку.

— Я уже сказала, что это деловой визит, — фыркнула она. — Может, ты выведешь меня, наконец, из уборной и предложишь сесть за стол? Или все свои совещания ты предпочитаешь проводить, сидя на унитазе?

Родриго сверкнул глазами, но ничего не ответил и просто открыл дверь. Они вернулись в его кабинет и сели за стол.

— Я тебя слушаю, — сухо произнес он.

— Итак, четыре года назад мы с тобой заключили сделку. Я стала твоей женой и за это получила некоторую сумму наличными. Две трети этих денег я вернула спустя полтора месяца, когда поняла, что не нуждаюсь в них…

Он поднял руку, желая остановить ее.

— С этого места, пожалуйста, поподробнее. Ты вернула часть платы? Каким образом?

— Я положила их обратно на тот счет, который ты для меня открыл, и написала об этом письмо твоему адвокату, этому типу с манией преследования, Патрику…