— Что случилось? — спросила она, ставя на пол сумки с продуктами.

— Только что звонила одна женщина… нет, сестренка, лучше сначала присядь.

Ее младшему брату Майклу исполнилось семнадцать лет. Это был высокий юноша с живыми глазами и темными волосами.

Эшли вздохнула, но все же села в кресло.

— Не тяни. Что плохого может случиться? Мои самые близкие люди — это ты да Петти. С Петти я рассталась меньше, чем пять минут назад. Ты здесь, в добром здравии. А больше у меня никого и нет. Так что выкладывай, кто там звонил?

— А вот и врешь, что у тебя больше никого нет, — начал Майкл несколько театрально. — У тебя есть муж Родриго Хорхес, что забыла? Так вот, несколько часов назад он попал в аварию.

Эшли побледнела прямо на глазах. Она вжалась в спинку кресла и с надеждой посмотрела на брата, пытаясь прочитать по его взгляду, насколько все серьезно.

— Он… он… — она не смогла выговорить это страшное слово.

Майкл понял, что несколько перестарался.

— Успокойся, твой Родриго жив. — Он обошел кресло сзади и положил ладони сестре на плечи. — И, насколько я понял, опасности для его жизни нет. Звонила его тетя. Она говорила по-английски с большим трудом, но я выяснил все, что нужно.

— Так что же с ним случилось? — Эшли все еще была не на шутку встревожена.

— У него травма головы. Сейчас он находится в больнице, но его переводят в какую-то частную клинику. Адрес я записал. Расслабься, Эшли. Думай о том, что он жив и неизбежно поправится. Я понимаю, что ты расстроена и напугана, но завтра ты можешь быть в Калифорнии и оказать ему поддержку.

— Лететь к нему? — переспросила она, все еще не веря во все происходящее. — Лететь к Родриго?

Имеет ли она на это право? И нужно ли это ему? Но в ее сердце уже распускался цветок надежды. Конечно, она была для него лишь фиктивной женой, но из этого не следует, что она не могла принимать близко к сердцу все его неприятности. А раз его тетя позвонила ей, значит, он не держал их брак в тайне. И, судя по всему, его родственники считали этот брак чем-то большим, чем просто деловым соглашением.

— Ситуация экстренная, и медлить нельзя, — продолжал тем временем ее брат. — Я уже забронировал тебе по телефону билет до Сан-Франциско. Вылет — завтра утром.

— А ты уверен, что он вообще хочет меня видеть? — спросила вдруг Эшли.

Она никогда не рассказывала о том, какие отношения связывали ее с Родриго. Майкл думал, что их личная жизнь не заладилась сразу после свадьбы, но разводиться они не стали. Рассказать брату правду Эшли не могла: слишком уж эта правда была непривлекательной. Она боялась, что Майкл навсегда перестанет ее уважать.

— Ну конечно, он хочет тебя видеть, а как же иначе? Именно об этом и говорила его тетя. Твой муж просит тебя приехать, во что бы то ни стало.

Родриго хочет, чтобы она приехала? Эшли буквально расцвела от неожиданной радости и почувствовала, что теперь, раз он в ней нуждается, она справится с любыми трудностями. Она преодолеет любые преграды, пройдет огонь и воду, сделает все возможное, а если понадобится, то и невозможное, чтобы помочь ему. Если уж Родриго, с его огромным самолюбием, просит о помощи, значит ему очень плохо, подумала Эшли, вскочила и побежала в спальню паковать вещи.

— Но как же быть с кафе? — спросила она, заглядывая под кровать в поисках чемодана.

— Петти прекрасно справится и без тебя, — немедленно отреагировал брат. — Помнишь, ты хвалила ее за то, как хорошо она вела дела, когда ты болела гриппом?

Эшли села на пол и стала укладывать в чемодан одежду. Закончив, позвонила Петти и сказала, что уедет на некоторое время. Она рассказала, где лежат все ключи и документы. Компаньонка заверила ее, что все будет нормально, и пожелала удачи. Эшли положила трубку, внимательно оглядела квартиру и остановила взгляд на брате.

— А как же я оставлю тебя здесь одного? — вдруг спросила она.

— Со следующей недели у меня начинается новый семестр, и завтра, я уезжаю в колледж, — ответил Майкл. — К тому же смею напомнить, что мне уже семнадцать. Если я не ошибаюсь, ты в этом возрасте уже содержала нас обоих.

Сестра улыбнулась, подошла к нему и обняла. Завтра ей предстоит встреча с любимым, которого она даже никогда не целовала. Как он ее встретит? С каким же нетерпением она ждала завтрашнего дня!

На следующий день доктор Дакс был крайне удивлен, увидев женщину, которую секретарь представил как жену Родриго Хорхеса. Блондинка с неприкрытым страхом в глазах была явно не та, кого он ожидал увидеть.

— Я пыталась позвонить из Нью-Йорка, но оператор не смог найти нужного номера, объяснила Эшли.

Она очень нервничала. Даже попасть на территорию этой очень дорогой частной клиники оказалось не так-то просто. Эшли прошла несколько этапов фэйс-контроля, прежде чем её наконец пропустили. Кому бы она ни задавала вопрос о состоянии Родриго, все лишь вежливо улыбались и отмалчивались. И чтобы с ней заговорили, ей пришлось представиться женой мистера Хорхеса. Если бы врачи узнали, какого рода женой она является, они вообще перестали бы смотреть в ее сторону, поэтому Эшли решила не утомлять людей ненужными подробностями. В конце концов, говоря, что она его жена, она была на сто процентов правдива.

— Это частная клиника, и, поскольку мы очень заботимся о покое наших пациентов, в справочниках вы не найдете нашего телефона, — объяснил ей доктор.

— Что с моим мужем? — поспешила спросить Эшли, обрадовавшись, что ей наконец-то удалось вступить в осмысленный диалог.

— Простите, что заставили вас волноваться. Кроме головной боли он не испытывает практически никакого физического дискомфорта. — Доктор Дакс вежливо провел ее через холл и усадил в мягкое кожаное кресло. — Однако существуют некоторые проблемы, связанные с его памятью.

Эшли внимательно смотрела на врача. Она совершенно не представляла, какие проблемы может вызвать неправильно работающая память, но заранее начала беспокоится.

— С памятью? — переспросила она. — Не могли бы вы объяснить поподробнее?

— Мистер Хорхес довольно сильно ударился головой о руль. Видимо, инерция при столкновении была такой сильной, что подушка безопасности просто не успела сработать. От более тяжелых травм его спас только тот факт, что он был пристегнут. Прежде чем прийти в себя, ваш муж пролежал без сознания несколько часов. Некоторая потеря ориентации в пространстве и времени вполне обычна после таких травм. Но в нашем случае, видимо, имеет место частичная амнезия.

Эшли ловила каждое слово и боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не пропустить что-нибудь важное.

— То есть как — амнезия?

— Общий тест, проведенный после того, как мистер Хорхес пришел в сознание, показал, что из его памяти выпали несколько последних лет. — Эшли поморщилась, что не укрылось от взгляда врача. — Не беспокойтесь, я даю вам гарантию, что это временное явление. Но на сегодняшний день он не помнит последние четыре-пять лет своей жизни. Что характерно, он не осознавал этого, пока мы ему об этом не сказали. Его память как бы отбросила его на пять лет назад. Аварию, вызвавшую заболевание, он, кстати, тоже не помнит.

— Но почему это случилось?

— Видите ли, как я уже говорил, временная потеря памяти после таких травм — вещь довольно частая. Просто обычно из сознания больных выпадают меньшие промежутки времени. Это называется «ретроградная амнезия». Обычно такое происходит вследствие некой психологической травмы. Хотя в данном случае, я думаю, мы можем исключить такую причину. — Доктор внимательно посмотрел на Эшли. — Не беспокойтесь, обычно это заболевание проходит само по себе в течение нескольких дней. Совсем скоро ваш муж вспомнит все, и вы снова заживете нормальной жизнью.

— И как он принял все это?

— Узнав о том, какой большой промежуток времени отсутствует в его сознании, он пережил сильный шок.

— Не сомневаюсь… — Эшли попыталась представить, как Родриго, всегда старавшийся полностью контролировать себя и ситуации, в которых оказывался, воспринял то, что совершенно не отдает себе отчета в своих действиях на протяжении последних пяти лет.