— Одного я так и не понимаю! — воскликнула Валентина. — Где слон?

— Какой слон?

— Плюшевый. Вот ты все время спрашиваешь: какой. А он, между прочим, — подарок! От Майка!

— А правда, где слон?

— Во-от! — Подруга подняла указательный палец вверх. — Этого я добиваюсь от тебя уже битый месяц: где он, твой слон?

— Знаешь, Валентина, — Элли прошагала мимо нее в комнату, которая стала кладовкой для ее коробок с вещами, — мне пока не до него!

— Ну, по крайней мере, походка у тебя характерная… Трое суток! Боже мой! На трое суток выпасть из времени и жизни! Вы хотя бы разговаривали? Или все время…

— Замолчи!

— О-о! Какие у тебя плечи и шея! Тебе лучше носить свитер с глухим воротом. Недели две, пока не пройдет!.. Все-все! Прости, Элли. Я буду просто завидовать. Молча. Белой завистью.

— Меня Генри убьет. Я сорвала ему проект. Но я не буду у него работать.

— Нет. Он тебя не убьет.

— А что?

— Он пока в шоке. От того, что ты ушла к Майку.

— А откуда он…

— Так я ему сказала. Знаешь, когда у него пройдет шок, я приберу его к рукам! Можешь не сомневаться. Нет ничего легче, чем прибрать к рукам мужчину, пока он безутешен. А потом он поймет, что нуждается во мне… сильнее всего… и так далее.

— Ну ты даешь!

— А как ты думала? Тебе полцарства и полконя, а мне? Кстати, я не буду работать в «Метрополитене».

— Ага. Он и на работу тебя уже позвал?

— Угадала. Костюмером.

— Уверена, что это именно то, о чем ты мечтала всю жизнь!

— Не надо острить, лучше найди слона! И, кстати, почему ты не будешь работать у Генри? Майк ревнует?

— Нет.

— И зачем он тебе нужен — такой ревнивый?

— Я сказала: нет.

— Что ты все время ходишь взад-вперед мимо меня! Демонстрируешь свою походку?

— Не завидуй. Кстати, где твой художник?

— Художник — свободен. А почему, если не из-за ревности, ты не будешь у него работать?

— Что значит «свободен»?

— Я ему так сказала, когда он меня обидел. Свободен!

— А!

— Не уходи от ответа. Почему?

— Не знаю. Не мое это. Я все-таки попробую найти что-нибудь по своей специальности. Хотя бы частные заказы.

— Ландшафт? И где ты, прости меня, в Нью-Йорке собираешься его искать? Под асфальтом?

— Не знаю… — Элли остановилась. — Знаю! Валентина, я знаю!

— Все, приехали. Элли, а ты правда помолодела с ним.

— Еще бы!

— Да нет, я не о теле, а о душе.

— Я тоже о душе. Валентина, я знаю, кто будет работать у Генри!!!

— Кто?

— Моя сестра.

— Та, которой ты уже отвалила полмиллиона?

— Нет, другая.

— Но-но! Генри — мой! Ясно?.. А она, скорее всего, на тебя похожа…

— Вот именно! Как две капли воды! Младшая — Ингрид. Ей всего двадцать пять.

— Ее тоже бросил муж, и поэтому ее нужно куда-то пристроить? Лучше отдай ей вторые полмиллиона. А Генри будет моим.

— Нет. Но она всю жизнь мечтала работать на телевидении!

— Снова приехали.

— А что?

— Имей в виду: Генри ты будешь сообщать об этом сама! Но я, как костюмер, сильно против! — И, хлопнув дверью, Валентина вышла из комнаты.

Элли позвонила сестре и кратко изложила свою просьбу. Ингрид пришла в восторг, визжала от радости, хлопала в ладоши, и Элли ясно представила, как она сейчас прыгает с телефонной трубкой в руках.

— Элли! Ты просто чудо! Надо же, как у тебя все здорово вышло! Кстати, а почему ты сама отказалась?

— Тут… у меня другие планы. В общем, я с ним переговорю, думаю, что он согласится, мы же с тобой похожи.

— Да, а мне придется делать такую же стрижку, как у тебя?

— Даже еще короче, Ингрид. На эту тему мы с ним долго ругались, но он все-таки меня остриг.

— А я не хочу. И поэтому ты ушла?

— Нет. Не поэтому.

— А почему?

— Не важно.

Элли нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, стоя почему-то перед зеркалом. Младшая сестра никогда не отличалась остротой ума. Генри это может не понравиться.

Мимо прошлепала Валентина и, услышав отрывок их разговора, покрутила ей пальцем у виска.

Попрощавшись с сестрой, Элли поспешила утешить подругу:

— Не бойся, она не понравится Генри. Она не очень умна.

— И что? Знаешь, мужчины обычно смотрят не на ум, а на лицо и попу. В этом отношении у нее — как?

— Все в порядке. Я же говорю, что мы с ней похожи, как две капли воды.

— Предательница!

— Да ладно тебе. Как только она откроет рот, он в ней разочаруется.

— А зачем тогда ты ее звала?

— А чтобы… — Элли выразительно подняла брови вверх и кивнула сама себе. — Чтобы вот.

— Ну конечно! Тебе теперь все равно! Ты думаешь только о Майке. Вернее о том, что у него в штанах.

— Замолчи, завистница.

— Кстати, что ты собираешься делать дальше? Ведь вы не сможете прожить так, порознь, и три дня…

— Ты можешь оставить в покое эти три дня? — Элли прищурилась, оглядывая подругу с головы до ног. — Ему сегодня, между прочим, такой выговор на работе вкатят!.. Ведь в последний раз он был там в понедельник, в обед. А сегодня — пятница.

— Может быть, мне его пожалеть? Элли, о чем ты думаешь?! Тебе нужно свою жизнь устраивать.

— А она уже устроена.

— Угу. Ты решила, что он на тебе сразу женится? Нет, милая, такие, как Майк, рано не женятся. Ему нужен Нью-Йорк, и он будет работать как вол, чтобы накопить сначала денег. Ты за это время состаришься, а когда Майк решит, что у него достаточно средств, чтобы заводить семью, у тебя уже выпадут последние зубы и он пойдет искать молодую и красивую девчонку!

— Все сказала?

— Да.

— Между прочим, он признался мне, что не любит Нью-Йорк. Это Джиму здесь нравится. А ему больше нравятся маленькие спокойные городишки в Европе.

— Это он тебе пять лет назад рассказывал?

— Нет, вчера.

— Смотри-ка: вы все-таки умудрились поговорить!

— Очень остроумно. Во-вторых, у него есть деньги. У него есть сбережения от родителей.

— Много?

— Не знаю. Но он предлагал мне добавить на квартиру. Я, кстати, ее себе позволить не могу. У меня только полмиллиона, а она стоит восемьсот.

— И он хотел добавить? — Валентина почему-то казалась возмущенной.

— Да. Он сказал: «У меня немного, но на эту квартиру хватит».

— То есть даже на квартиру хватит?! И что же он молчал?

— То есть как молчал? Он не молчал. Вот — говорит.

— Это в корне меняет дело! Элли! Это огромный плюс, да еще и тот факт, что он сам предлагает тебе эти деньги. Хм. Значит, у него и впрямь серьезные планы. Хм. Никогда бы не подумала.

— Ну… может, он и не женится. Но жить вместе, по крайней мере, хочет… Ой. — Элли вздохнула. — Куда же мне только вот фикус девать? Он подрастет, будет большой. Дерево — на полкомнаты. Не буду же я его везде за собой таскать?

— Оставь мне. Только я не люблю деревья в доме. Мне кажется, что они мучаются в кадках. Ты лучше его маме отдай. Пусть посадит у крыльца, где у вас эта дурацкая клумба.

— Тогда он зимой замерзнет. Господи, какая же я нехорошая: все раздаю. Сида отдала. Я обязательно заберу его обратно. Честное слово, Валентина! Как только все устаканится с Майком.

— Генри не простит этого своему старому другу: и девушку увел, и собаку отобрал.

— Собака была не его. Это он сам ее отобрал. Переманил, можно сказать.

— У тебя есть еще два зверя. Мой медведь и слон. Кстати, где…

— Ну я не знаю, где слон! Не знаю! Успокойся, найдем мы твоего слона. У Майка спросим.

— А когда вы с ним встречаетесь?

— Сегодня вечером. Мы… — Элли вдруг закрыла ладонями зарумянившееся лицо. — Мы решили пока пожить в этом номере. Все равно больше негде.

— Ну да. Тем более, завтра — суббота. Смотри, вы можете не заметить прихода понедельника. И тогда его совсем уволят.

— Ну и пусть.

— Согласна, первое время — ну и пусть. А потом за номер придется чем-то платить, когда закончатся его деньги и твои полмиллиона…