— Представляю, чего вы потребуете. Как минимум самоубийства.

Сюзанна криво улыбнулась.

— Так и быть, попробуем план Б. Будьте моим партнером в спарринге.

— Хорош план Б! — Джейк скептически посмотрел на нее. — Сам себя не прикончу, так вы за меня постараетесь. Ну, удружили.

Гнев Сюзанны таял, зато рос азарт.

— Да не собираюсь я вас убивать. — Внезапно она подскочила к нему и потянула за пряжку пояса к середине поляны. Стеснительность исчезла, она деловито продолжала: — Не тряситесь. Все, что от вас требуется, — просто стоять. Чтобы у меня была цель.

— Действительно, только и всего. Вы меня убедили, — он изобразил на лице счастливую мину.

— Я буду только фиксировать удары.

— И ногами тоже?

— Поставьте блок, если вам от этого легче.

— Какой еще блок?

— Такой, — Сюзанна сделала движение, будто хотела ударить его куда-то в середину туловища. Джейк мигом скрестил руки на животе. Она одобрительно кивнула. — Вот так.

— Ах, вот как…

— Да, — Сюзанна отступила на шаг. — Готовы?

На лице его застыла гримаса мученика и страдальца, но в глазах сверкали веселые огоньки.

— А вы уверены, что через минуту не помчитесь прочь с криком «это случайно»? Что-что? Я вас не слышу.

Она угрюмо посмотрела на Джейка. Чувствуя нарастающее раздражение, она вдруг хлестко ударила его в грудь ногой. Как пикой. Он удивительно точно блокировал удар. Молниеносная реакция.

— Неплохо, — слегка удивившись, заметила Сюзанна.

— Что-то не похоже, что это символические удары.

Сюзанна едва заметно ухмыльнулась и рассекла воздух боковым киком. Джейк уклонился.

— Хорошая у вас реакция, — она подняла брови.

— Приходится вертеться. Помирать-то не хочется.

— Здорово вертитесь. — У Сюзанны дух захватывало от его улыбки. После нескольких приемов она отступила на шаг и сделала знак, что хочет остановиться. Задыхаясь, поправила волосы. Обычно она не теряла дыхание после такой легкой разминки. Развернувшись, пошла к бутылке и, нагнувшись, сделала глоток. — Джейк, хотите воды?

— Спасибо. — Он вытер со лба пот, взял протянутую бутыль, напился и воскликнул тоном попавшейся мыши: — Откуда у вас боксерские перчатки?

— Под полотенцем лежали, — Сюзанна лихорадочно натягивала перчатки.

— Славно. Я уж испугался, что мы закончили.

— Готовьтесь, Джейк, — засмеялась Сюзанна, — сейчас я доберусь до вашего носа.

— Ни одна женщина еще не обещала мне ничего подобного. — Проведя пальцами по лицу, Джейк удостоверился, на месте ли искомый предмет. — Что вам сделал мой бедный нос?

Если б он только знал! Его нос, губы, глаза, волосы — сколько всего они ей сделали! Превратили в невыносимую пытку дни и ночи!

Сюзанна искоса взглянула на него и лукаво сообщила:

— Сломанный нос придаст вашему лицу характерную изюминку.

— Какие еще членовредительства необходимы, чтобы мое лицо перестало казаться банальным?

Сюзанна плотоядно ухмыльнулась и дотронулась перчаткой до его уха.

— Сперва мы разукрасим вот это в красный цвет. Потом выбьем парочку зубов. И наконец последний штрих — сделаем большой шрам на месте глаза.

— И все? — бодро спросил Джейк.

— Естественно, — невозмутимо подтвердила Сюзанна. — Для такого лица, как ваше, этого вполне достаточно. Готовы?

— Что ж, давайте, — он принял оборонительную стойку.

Сюзанна глубоко вздохнула и направила перчатку прямо в нахально смеющийся глаз. Джейк отвел удар легким и точным движением. Так же легко и точно он отбивал и другие ее удары. Ей редко встречались такие противники. После нескольких минут ее удивление сменилось замешательством. Она опять направила удар прямо на эту надменную улыбку — Джейк легко избежал его. Сюзанна заводилась все больше. Попыталась пихнуть его в живот — легкий шаг в сторону, и он снова уклонился. Никогда спарринг не приносил ей столь очевидного фиаско. Джейк защищался играючи, на его губах мелькала нахальная усмешка. Сюзанна вспыхнула. Как дерзко он смеялся над ней! Ни разу не дал даже перчаткой до себя дотронуться. Чертовы рефлексы. Что за увертливый сукин сын! Ведь она прекрасно боксирует. Неужели ей так и не удастся нанести хоть один нормальный удар?

— Минуту! Минуту! — она подняла руку. — Так не пойдет. Идите на меня и защищайтесь.

— Разве я делаю что-то другое?

— Да нет, атакуйте меня.

— Непременно, — раздался в ответ ироничный смешок.

Сюзанна зло посмотрела на него. Если она еще хоть на что-то способна, эта ухмылка сейчас исчезнет с его лица. Или она не Сюзанна О'Коннор!

— Джейк, я серьезно.

Джейк отступил назад, уронив руки.

— Не всерьез же вы предлагаете мне вас ударить.

— Если сможете, то всерьез. — Перемена в его лице обескуражила Сюзанну.

— Но я не хочу причинить вам боль.

— Тогда ударьте ногой. — Выражение ее лица ясно говорило, что любая снисходительность будет воспринята как оскорбление.

— Черт возьми, я попробую. — На скулах Джейка заиграли желваки.

— Этого я и добиваюсь. Сделать мне больно вы не сможете.

— Но у меня нет перчаток. Если я вас задену, это будет больно.

— Мне или вашим кулакам?

— Какой тонкий юмор. Тем не менее перелом вашей челюсти не входит в мои сегодняшние планы.

— Давайте, — подтолкнула его Сюзанна. — Если вы столь щепетильны в поединке с женщиной, можете смягчать удары.

— Ага, так я все-таки что-то могу? — ехидно поинтересовался Джейк.

Этот издевательский тон взбесил девушку. Все в этом человеке ее бесило!

— Защищайтесь, сосунок! — взбешенная Сюзанна крепко ударила его прямо в солнечное сплетение. Джейк хрюкнул и сгорбился.

— Спасибо за облегченный удар, — проскрежетал он.

Ее победное ликование мигом испарилось. Испуганная, она отступила назад, опасаясь яростного возмездия.

— П-простите. Но я же предупредила — защищайтесь.

— Правильно. — Он наконец выпрямился и снова занял оборонительную позицию. — Теперь-то уж я не пропущу вашего предупреждения.

— Готовы?

— Всегда готов, Брунгильда.

— Кто это еще? — навострила уши Сюзанна.

— Мифическая женщина-воительница.

— Готовы? — Теперь грозная интонация давалась ей уже с трудом — странный комплимент порадовал.

— Вы уже спрашивали, — задорно вскинул брови Джейк.

— Да, действительно. — Она переменила позу. Щеки горели. «В чем дело? Вперед, Сьюзен!» — О'кей! — крикнула она и ударила его в живот. Вместо того чтобы блокировать выпад, Джейк схватил ее за руку. Она опомниться не успела, как оказалась в тисках, с заломленными за спину руками. Как это получилось? Беспомощная, она могла только изумленно смотреть на него.

— Ну что, съели? — ласково спросил Джейк. Он коснулся подбородком лба Сюзанны, его дыхание шевелило ее волосы. Пришлось отпрянуть назад, чтобы заглянуть ему в лицо. Это сделало ее положение еще более уязвимым.

— Что это было? — слабо спросила она.

— Не знаю. Видимо, экспромт, — самодовольно улыбнулся Джейк.

Сюзанна с трудом глотнула воздуха и пожала плечами.

— В таком положении я могу пустить в ход колено.

— Разве это не против правил? — Его улыбка стала мягче, но в глазах светились те же огоньки.

— То, как вы меня скрутили, не имеет никакого отношения к кикбоксингу!

— Не имеет?

— И вы это прекрасно знаете! Это даже не борьба! Больше походит на киднэппинг!

Джейк захохотал, и она почувствовала, что трясется. Этого только не хватало!

— Сьюзен, я никогда не говорил, что разбираюсь в кикбоксинге.

Сюзанна попыталась высвободиться. Она слишком поздно поняла, как опасно стоять так близко к нему. Нахлынуло множество тонких, мучительно сладких ощущений. Хриплый стон чуть не вырвался из горла, но, к счастью, превратился в кашель.

— Ну? Что будем делать дальше? — Его теплые губы касались ее брови.

Она только моргала, изумленно глядя на него. Неужели он нарочно дразнит ее? Каждый взгляд, брошенный ею украдкой на властный рот Джейка, затруднял дыхание. Как хотелось сейчас коснуться его, почувствовать тепло и нежность этих губ. Сюзанна мечтала о поцелуе и почти отчаялась испытать такое блаженство — вся ее решительность улетучилась.