— Мадас, кажется, думает, что ни ты, ни твои сестры не пострадаете. Будь осторожна, мне не нравится, как развиваются события, — тихо сказал Торак, прижимая ко рту сжатый кулак Ривер.

От прикосновения твердых губ Торака к ее руке Ривер вздрогнула.

— Возможно, нам стоит разделиться. Они смогут почувствовать себя более уверенно, чтобы предпринять какие-то шаги.

Торак сверкнул взглядом.

— Ты не подвергнешь себя опасности.

Ривер улыбнулась и положила ладонь на щеку Торака.

— Конечно, нет, я стану вести светскую беседу. И останусь с тобой в той же комнате.

Глаза Торака потемнели от разочарования и гнева. Он сдерживался, чтобы не вызвать Тай Тека. Ривер подошла к небольшой группе женщин, стоявших неподалеку.

Прищурившись, Джавонна наблюдала, как Ривер ходит по комнате. Ее взбесили угрозы воительницы. Она не могла дождаться, когда Ривер окажется распростертой под мужчинами Тай Тека. И будет наблюдать за ее страданиями. Нужно придумать, как заставить воинственную сучку Ривер остаться в одиночестве. Казалось, что та всегда оставалась с двумя другими женщинами-воинами, Тораком или одним из его охранников. Она задумчиво посмотрела на Кев Мул Кара. Тот никогда не любил ее и не доверял. Она несколько раз пыталась избавиться от него, но он всегда проскальзывал сквозь расставленные ею ловушки. Теперь же она смотрела, как его взгляд не отрывается от Ривер. Легкая довольная улыбка коснулась губ Джавонны. Возможно, наконец нашелся способ от него избавиться.

Ужин прошел гладко. Но зачастую затишье наступает перед бурей. Ривер сразу же поладила с Мадас, которая рассказывала ей о злоключениях Грила, когда тот за ней ухаживал. Похоже, у них гораздо больше общего, чем Ривер могла себе представить. Грил с нежностью наблюдал, как его супруга рассказывала эти истории, время от времени опровергая некоторые из ее утверждений о том, что она довела его до безумия своим диковинным поведением. В течение всего ужина Торак прикасался к Ривер, иногда незаметно, а иногда очень откровенно. Ривер не жаловалась — это ободряло. После ужина мужчины удалялись в одну комнату, а женщины — в другую. Ривер, Джо и Стар смотрели на Торака, Маноту и Джейзина так, словно те сошли с ума. Наверное, это самый странный обычай.

Мужчины вскоре отправились на назначенное им развлечение, а женщин проводили к ним. Мрачное настроение Ривер отразилось на ее лице, когда она вошла в комнату вместе с другими женщинами. Джо и Стар, очевидно, чувствовали то же самое, судя по их взглядам.

— Думаю, пришло время стать идеальной женщиной, — пробормотала себе под нос Джо, оглядывая дам. Кроме Мадас, они не нашли никого, с кем могли бы по-настоящему общаться.

Ривер глубоко вздохнула, когда заиграла музыка. Какая-то странная мелодия, которую они никогда не слышали, с необычной игрой на музыкальных инструментах. Стар скорчила гримасу, потом сунула палец в рот, изображая, рвотные позывы.

Ривер не сдержалась и мягко рассмеялась.

— Вы, девочки, пойдите прогуляйтесь. Держите ухо востро.

Джавонна вздохнула с облегчением, увидев, что трое воительниц разошлись по залу, чтобы поговорить с другими присутствующими женщинами. Схватив у слуги бокал, она вытащила из рукава пузырек и вылила его в стакан. Подходя к Ривер, она изобразила самую милую улыбку.

— Леди Ривер, — тихо сказала Джавонна. — Уделите, пожалуйста, минуточку вашего внимания.

Ривер посмотрела на Джавонну. Значит, настало время шоу. Ривер слегка кивнула и последовала за Джавонной в угол возле огромных дверей, ведущих в сад.

Джавонна улыбнулась и взяла еще один напиток, когда мимо прошел слуга. Протянув бокал Ривер, Джавонна сделала глоток из нового бокала. Ривер взяла его у Джавонны и тихо поблагодарила.

— Я должна извиниться перед вами за свое поведение. Я вела себя самым постыдным образом. Очень надеюсь, что вы примете мои искренние извинения. Тяжело, когда вынуждают покинуть дом, который так долго искала, — сказала Джавонна, потягивая напиток.

На губах Ривер появилась легкая улыбка. Поднеся бокал к губам, она сделала вид, что отпивает глоток. Она видела немало фильмов, чтобы понять, что лучше никогда не пить из рук того, кто хочет твоей смерти, особенно если этот кто-то начинает извиняться перед тобой.

— Мне очень жаль, что ты так расстроилась, Джавонна. Я никак не ожидала, что влюблюсь в Торака, и совсем не думала, что он влюбится в меня. Там, откуда я родом, принято, чтобы у мужа была одна жена. Рада, что ты понимаешь, никакого злого умысла с моей стороны не было, — тихо сказала Ривер. Пусть сука так и передаст. В эту игру можно играть вдвоем.

Перед тем как ответить, Джавонна допила напиток.

— Да, я надеюсь, что вы проживете долгую жизнь.

— Спасибо, Джавонна. Тебе тоже долгих лет жизни, — вежливо ответила Ривер, желая одно, а думая другое.

Делая вид, что пьет, она ждала, пока Джавонна не взглянет на Стар и Джо, идущих к ним, и незаметно вылила напиток в соседнее растение. Когда Джавонна снова повернулась к ней, выглядело так, словно она только что допила свой напиток. Ривер передала пустой бокал ближайшему слуге.

— Прошу меня извинить, Джавонна, — сказала Ривер, посмотрев на Стар и Джо.

— Конечно, миледи, — с широкой улыбкой произнесла Джавонна. Проходя мимо Стар и Джо, она одарила обеих улыбкой.

— Что это все значит? — подозрительно спросила Джо.

— Сучка, наверно, не очень часто смотрит американское телевидение. Спорим на сто долларов, что она пыталась опоить меня наркотиком, — пробормотала Ривер.

— Итак, как мы это докажем? — спросила Стар, наблюдая, как Джавонна идет через комнату.

— Сейчас самое время для шоу, девочки. У меня такое чувство, что сейчас что-нибудь случится. Я сделаю вид, что мне вдруг стало плохо. Ты готова? — тихо спросила Ривер.

Джо и Стар одновременно усмехнулись.

— О, я люблю представления.

Ривер тихо застонала, положив ладонь на живот, а другую — на голову. Покачиваясь, она согнула колени. Джо и Стар подхватили ее, когда она падала. Застонав, Ривер снова опустила голову на плечо.

— Помогите, кто-нибудь, помогите! — отчаянно закричала Стар. — Ривер, о Ривер, что с тобой?

Джо и Стар осторожно опустили ее на пол. Ривер застонала и закрыла глаза. Женщины в комнате начали звать на помощь. Почти сразу же к ним подошли двое мужчин в форме.

— Леди Ривер, что с вами? — спросил один из мужчин, стоя на коленях рядом с Ривер.

Ривер застонала, едва открыв глаза, чтобы посмотреть на мужчину. Цифровые данные с ее контактных линз сказали ей, что это не один из их охранников, хотя и одет в униформу. Манота позаботился, чтобы все члены службы безопасности присутствовали в информационной базе линз.

Ривер посмотрела на Джо и Стар, качая головой, прежде чем снова застонала.

— Парни — фальшивки, — пробормотала она по-итальянски.

Мужчины посмотрели на Джо и Стар, ожидая услышать, что сказала им Ривер.

— Она, наверное, не в своем уме. Бормочет какую-то чушь, — сказала Джо, и ее глаза наполнились слезами. — Пожалуйста, помогите ей.

— Отойдите. Мы доставим ее к целителю. Вы обе можете идти за нами, — сказал тот, что повыше ростом. Тот, что стоял на коленях рядом с Ривер, осторожно поднял ее на руки. Ривер снова застонала, обхватывая рукой мужчину, в то время как другой коснулась его груди.

— Торак. Пожалуйста, Торак, — прошептала Ривер, затем закрыла глаза.

Стар начала плакать, когда более высокий из мужчин обнял ее за талию. Прислонившись к нему, она всхлипывала, когда он вывел ее и Джо из комнаты. Джо встала с другой стороны и подошла так близко, что почти касалась его.

— С ней все будет в порядке, Стар. Вот увидишь, детка. С Ривер все будет в порядке, — Джо повторяла это снова и снова, пока Стар рыдала под боком у одного из охранников.