Алекса с облегчением вздохнула и спросила:

—  В чем там было дело?

— Трудно сказать. Эти старые трубы так проржавели, что могут от чего угодно засориться. Там может застрять, например, косточка от оливки. Надо быть осторожнее, пока не поменяешь трубы.

—  Этого еще долго ждать, — пробормотала Алекса.

—  Ну, эту-то секцию нам обязательно надо заменить, — сказал Марк, затянув муфту, соединяющую трубы.

—  Нам? — переспросила Алекса.

—  Не придирайся к словам. — Марк опустил рукава и с усмешкой взглянул на Алексу. Пустив воду, он наклонился и сделал глоток прямо из-под крана.

—  У меня вообще-то есть стаканы, — сказала она.

— Не надо. Знаешь, эта вода такая чистая и холодная… Наверняка поступает сюда прямо из источника.

— Да, из источника. Он находится на вершине холма, и оттуда берет начало ручей. Наверное, больше нигде в мире нет такой чистой воды.

Марк выпрямился, утер губы тыльной стороной ладони и вопросительно взглянул на Алексу. Он явно ожидал ее решения.

—  Ладно, — сказала она, — даю тебе испытательный срок. Скажем, неделю.

—  Лучше две. Думаю, этого времени мне хватит для акклиматизации.

—  Пусть будет две недели. Но должна заранее предупредить: моя оплата не идет ни в какое сравнение с оплатой в Штатах или в Англии.

Марк рассмеялся:

— Я и не рассчитывал на оплату по американским расценкам. — Он протянул руку, чтобы рукопожатием скрепить договор. — Надеюсь, твоих денег мне все же хватит на оплату ночлега в городе. — Он умолк в ожидании ее рукопожатия, и она наконец пожала его руку. — Или в твоем доме достаточно места?

Марк по-прежнему сжимал ее пальцы, и его голубые глаза смеялись. Сообразив, что он заигрывает с ней, Алекса высвободила руку.

—  Места не так уж много, — ответила она. — Тебе, пожалуй, стоит расспросить Нико. Узнай у него, где можно найти приличное жилье. Жду тебя завтра к восьми утра. День на Кавосе начинается рано.

Алексе хотелось, чтобы ее слова прозвучали как можно официальнее, но она тотчас же почувствовала, что официальности в ее интонациях маловато. По-прежнему улыбаясь, Марк подхватил свой рюкзак и шутливо отсалютовал ей:

— Что ж, увидимся в восемь.

Подтянув лямки рюкзака на плечах, Марк направился к тропинке, ведущей к городу. Уже спускаясь по склону, он весело рассмеялся. Все вышло замечательно. Поначалу Алекса проявляла недоверие и явно не горела желанием нанимать на работу бродягу, пусть даже со знанием греческого языка. Но у него очень вовремя родилась блестящая идея — подвергнуться испытанию. К счастью, она выбрала то, с чем он мог справиться. А вот сыграть роль электрика ему бы не удалось. У Алексы же, судя по всему, хватало проблем и с электричеством. Марк вспомнил о книгах, лежавших у него в рюкзаке. Вместе с томиком Гомера он сунул туда брошюру весьма с красноречивым названием: «Все, что вам необходимо знать о ремонте».

Что ж, он справится. Нужно только как следует проштудировать брошюру и следовать инструкциям. Следовать инструкциям — это у него всегда очень неплохо получалось.

А вот в отношении Алексы подобной уверенности у него не было. Разумеется, он заранее знал, что столкнется с весьма привлекательной девушкой. Темные блестящие волосы, прекрасные глаза, то зеленые, то карие, то золотистые, чуть смугловатая кожа — ко всему этому он был готов. Сходя с парома, Марк сразу же заметил ее стройную фигурку. И в этот момент она вдруг обернулась и посмотрела на него. Во всяком случае, ему показалось, что она посмотрела. Да, он был готов к ее красоте.

Однако Марк не ожидал, что Алекса окажется такой независимой и несговорчивой. Он полагал, что она с радостью возьмет на работу любого, кто откликнется на ее объявление и предложит свои услуги. Но оказалось, что Алекса не такая уж покладистая… Она прекрасно знала, чего хочет, не собиралась брать первого попавшегося.

Но ему все-таки повезло, и Марк решил, что теперь станет для Алексы помощником. А если с ремонтом возникнут трудности, то он как-нибудь выкрутится. Ведь в Афинах у него имелся связной — человек, способный дать любой совет. А работа у Алексы будет ему не в тягость — совсем наоборот. Он снова оказался в милой его сердцу Греции и с удовольствием проведет здесь время.

Спускаясь по тропинке, Марк мысленно улыбался. У него вдруг возникло чувство, что четыре недели, которые ему предстояло провести на Кавосе, будут совершенно особенные.

Стоя на верхней ступеньке лестницы, Алекса пыталась одной рукой удержать вывеску, а другой вбить молотком гвоздь, но эта задача, как вскоре выяснилось, оказалась для нее слишком сложной. Не желая терпеть неудачу в таком простом деле, девушка предприняла еще одну попытку, и на сей раз у нее ничего не получилось — более того, она едва не угодила себе молотком по пальцу.

— Доброе утро, Алекса. Тебе помочь?

Она посмотрела вниз и увидела Марка, стоявшего у лестницы. Было ровно восемь — он оказался точным.

— Да, помоги, пожалуйста. К сожалению, мне не хватает навыков.

—  Спускайся оттуда, — сказал Марк, и Алекса незамедлительно последовала его совету — лестницы, как, впрочем, и молотки, никогда ее не привлекали.

Девушка передала Марку молоток и гвозди. Он тотчас взобрался по лестнице и прибил над воротами вывеску.

—  Значит, «Вилла Алексис»? — спросил Марк. — Выходит, для того, чтобы открыть гостиницу, тебе нужно было лишь привести в порядок раковину на кухне? — Спрыгнув на землю, он с улыбкой взглянул на девушку.

Алексаотрицательно покачала головой:

— Эта вывеска не для посторонних глаз. Во всяком случае — пока. Она нужна мне для вдохновения. Должна придать мне храбрости, стойкости и…

 — И чего же еще?

— Умения, — со смехом добавила Алекса. — Но боюсь одного желания для этого недостаточно.

— Думаю, вполне достаточно, если очень захотеть, — сказал Марк, возвращая ей молоток.

Алекса только сейчас заметила, что он выглядел не так, как накануне. Марк побрился и теперь гораздо больше походил на ученого мужа, но еще меньше — на плотника. Невольно улыбнувшись, Алекса заметила:

— Чисто выбритый ты выглядишь довольно представительно.

Марк пожал плечами:

—  Я решил, что мне пора изменить имидж. Ведь теперь я стал плотником.

— Не забывай, у тебя всего лишь испытательный срок, — предупредила Алекса.

— Я помню, — кивнул Марк. — Но верю, что ты останешься мною довольна. Вернее, моей работой, — добавил он, пристально глядя на девушку.

Алексе от его взгляда сделалось не по себе и она пробурчала:

—  Посмотрим, на что ты способен. Заходи, и приступим к работе. Я уже составила список первоочередных дел.

Марк открыл калитку и, пропустив Алексу, последовал за ней. Сделав несколько шагов, спросил:

—  Так что же у тебя за список?

Она взглянула на него через плечо:

—  Список на кухне. Сейчас все узнаешь.

— Да-да, конечно, — отозвался Марк.

Алекса вошла в дом и сразу же прошла на кухню. Взяв со стола раскрытый блокнот, она протянула его своему новому работнику:

—  Как видишь, список длинный. Кухню я уже перекрасила и заказала холодильник. Его должны доставить на пароме. Кстати, мне не помешало бы научиться пользоваться плитой.

—  Эта плита — настоящая реликвия, — усмехнулся Марк. — Помнится, мне уже доводилось видеть такую.

—  Правда? Вот уж не подумала бы, что такую вещь можно найти где-то еще.

—  Этот так называемый современный мир полон всяческих сюрпризов, — заметил Марк. — Впрочем, места, где я в свое время жил, едва ли можно назвать «современными».

Алексе стало любопытно. «Ведь наверняка Кембридж не испытывает недостатка в технических новшествах», — подумала она.

—  Марк, где же ты жил?

— Безумно далеко. К тому же это было очень давно, — добавил он. — Так, что тут у тебя еще нужно сделать?

Марк был явно не расположен отвечать на вопросы, и Алекса не стала настаивать; ей вовсе не хотелось лезть в его личную жизнь.