— Ну, что вы скажете о нашем новом Латимере? — спросил Алан, подмигивая жене.

— Это Латимер высшего качества, заверяю вас со всей ответственностью, — серьезно произнес Норман, вогнав Дороти в краску.

— А разве лимузин не должен был ожидать у выхода? — спросила она, желая отвлечь от себя общее внимание.

— Ох, совсем забыл тебя предупредить, — сказал Алан.

— О чем это? — подозрительно спросила Дороти, расслышав в его голосе озорные нотки.

— Я приготовил тебе сюрприз, — сказал Алан.

— Сюрприз? Какой?

— Твой отец помог мне все устроить, — объяснил Алан. — А, вот и он!

Дороти повернулась и вовремя — на церковный двор въезжал старинный крытый фургон, запряженный двумя лошадьми и украшенный цветами и белыми лентами.

— Ах, какое чудо! — воскликнула она со слезами на глазах и повернулась к стоявшему рядом отцу. — Спасибо.

Эндрю с улыбкой поцеловал дочь в щеку. Алан уже тянул ее за руку.

— Идем, надо порадовать публику этим зрелищем.

С помощью отца и мужа Дороти устроилась рядом с Аланом на передке фургона. Она с улыбкой бросила свой букет стоявшим на тротуаре людям. Сестра Алана Пенни с удивлением и неожиданно вспыхнувшей на ее лице радостью обнаружила, что он упал прямо ей в руки. Лошади тронулись, фургон покатился по дороге, и Дороти внезапно охватило чувство восторга перед неизведанным, как у первых переселенцев, когда они устремлялись вперед навстречу новой жизни.

— Майкл, будь хорошим мальчиком и съешь еще ложку каши!

Алан, держа на коленях трехлетнего сынишку, безуспешно пытался накормить его завтраком.

— Не хочу! Она невкусная! Я люблю мамину кашу. Когда приедет мама? — капризничал Майкл, кудрявый краснощекий бутуз с озорными синими глазами.

— Не ной, Мики, будь мужчиной. Смотри, я уже все доела. Папа тоже почти научился хорошо готовить, и мы должны хвалить его, — рассудительно произнесла семилетняя Джоан, убирая со щеки испачканной кашей, медно-рыжую прядь волос.

Она повторила фразу, которую часто говорила бабушка и была очень довольна — ведь в отсутствие бабушки и матери заботы об отце и брате ложились на нее, и она чувствовала себя старше и значительнее.

— Мама срочно поехала на ферму Орешник, потому что там лошадь по имени Красотка укусила старшего конюха, — терпеливо объяснила Джоан брату.

Пока Мики, широко открыв глаза, обдумывал услышанное, отец умудрился положить ему в рот две ложки каши.

— Наверное, этот конюх злой и бил ее, — возмущенно продолжала Джоан.

— Может быть, все было совсем не так, дорогая, не стоит заранее осуждать человека, которого мы не знаем, — произнес ее отец.

— Хочу чипсов, — уже с меньшим пылом проговорил Майкл, глядя на заветный пакетик, лежавший на кухонном столе.

— Только после завтрака. Хорошо, еще три ложки, и будем пить какао. — Алан пересадил сынишку на стул и налил дымящееся какао из кувшина в чашки.

— А я никогда не буду бить своего пони, твердо сказал Латимер-младший. — Я буду с ним дружить. А ты, правда, купишь его завтра? А если пойдет дождь, мы все равно поедем на ярмарку? А если ураган? — заволновался Майкл.

— Мы обязательно поедем на ярмарку покупать тебе пони, и ни один ураган на свете не сможет нам помешать, — твердо сказал ему отец, и малыш облегченно вздохнул.

Джоан слушала разговор со снисходительной улыбкой — она уже месяц как ездила на настоящей лошади.

— Мама, мама скачет! — вдруг воскликнула она, бросая взгляд в окно.

— Дети, допивайте какао, а я пойду встречу маму, — торопливо сказал Алан, направляясь к двери на веранду.

Дороти подскакала к самому крыльцу и остановила лошадь у ступеней. От быстрой езды она раскраснелась, а из ее прически выбились длинные пряди волос. Годы почти не изменили ее, благодаря стройной фигуре и легкости движений она походила скорее не на мать семейства, а на девочку-подростка.

Алан заспешил вниз по лестнице, чтобы помочь жене спешиться. Дороти прекрасно управилась бы и без его помощи, но специально замешкалась, чтобы он успел принять ее в свои объятия. В миллионный раз прикосновение этих рук вызвало в ней сладкий трепет. Она заглянула в синие глаза мужа, в которых светилось обожание.

— Как вы здесь без меня справились?

— Все замечательно. — Алан бросил взгляд в окно. — Джоан убирает со стола посуду, а Майкл ей помогает. У нас просто чудесные дети.

Они поднялись на веранду, сели на старые, видавшие виды качели и заговорили о скачках, первых в этом сезоне, которые должны были состояться ровно через неделю в Олбани. На этих скачках впервые принимал участие Принц, сын Алмаза. По общему мнению, молодой скакун не уступал в резвости своему знаменитому отцу.

— Да, утром звонила мама, они будут дома завтра к вечеру, — вспомнил Алан.

Его родители вместе с отцом Дороти совершали круиз по Средиземному морю.

— Как себя чувствует отец? Надеюсь, это путешествие пошло ему на пользу, морской воздух и прочее. Перед отъездом он немного покашливал, — озабоченно произнесла Дороти.

— Голос у мамы был очень бодрый, думаю, у них все в порядке, — заверил ее Алан.

Дороти помолчала, затем подняла на мужа ласковый взгляд.

— Знаешь, дорогой, я хочу сообщить тебе кое-что… Может быть, немного рано, но ты должен знать… Ты не против, если в нашей семье появится еще один Латимер?

Несколько мгновений Алан смотрел на нее.

— Дорогая моя девочка, неужели ты… — Он вскочил на ноги, схватил жену в объятия и закружил по веранде, радостно смеясь. Смеялась и Дороти.

— А ведь доктор уверял, что больше детей быть не может. Вот это сюрприз так сюрприз! Но тогда с сегодняшнего дня никаких поездок верхом. Ты когда научишься быть осторожной? Я сам буду возить тебя повсюду на нашем новом «ягуаре», мы совсем мало им пользуемся.

Он нежно привлек Дороти к себе и коснулся губами ее губ.

— Я люблю тебя, — прошептала она. — Ты такой милый… мне до сих пор не верится, что я уже восемь лет как твоя жена.

— Если ты будешь продолжать говорить такие вещи, я начну тебя целовать и уже не смогу остановиться.

— И не надо…

В этот миг на веранде раздался топот маленьких ножек.

— Мама, мама, посмотри какой мы с Джоан навели порядок на кухне. Мама, расскажи, почему Красотка укусила дядю, он был плохой или хороший?

Дороти подхватила сынишку на руки. Джоан сначала степенно вышла вслед за братом, но потом подбежала вприпрыжку и через мгновение оказалась на руках у отца.

— Знаете что, — сказал Алан, бросая взгляд на часы. — Сегодня у меня встреча с новыми клиентами, но до нее остается еще уйма времени. А не съездить ли нам на наше озеро — прямо сейчас?