— Не забыла. Но все равно уже поздно, а тебе еще далеко возвращаться.

Ксавье покачал головой.

— У меня квартира здесь, в Париже. Сегодня я не поеду в поместье.

— Понимаю.

— Если хочешь, мы можем заехать, и я сварю кофе. А ты посмотришь, как я живу в городе.

Внезапное приглашение заставило ее задрожать от волнения. Визит в его квартиру представлялся не просто опасностью, а Опасностью с большой буквы. И все же ее так и подмывало принять приглашение.

Однако она не успела открыть рот и ответить, как рядом появился мужчина в белой куртке и высоком крахмальном колпаке, по которому каждый мог сказать, что его обладатель — шеф-повар.

— Рауль, здравствуй, дорогой. — Ксавье немедленно поднялся и обнял его, прежде чем представить Мишель.

Она сравнивала обоих мужчин и не знала, кому отдать предпочтение. Рауль был ниже и плотнее, зато его серые глаза искрились смехом, делая его не менее обаятельным, чем Ксавье. Они явно были хорошими друзьями. Мишель сразу отметила легкость и непринужденность их разговора, спокойное дружелюбие.

Моник тоже подошла, чтобы принять участие в болтовне. Она тут же уселась на освобожденное Ксавье место и наклонилась к Мишель.

— Как вам понравилась еда?

— Изумительно, спасибо, — ответила та.

Что-то в Моник и в ее манере держаться заставило ее насторожиться, и она пришла к выводу, что женщина ей не нравится. Но та говорила вежливо и вроде бы доброжелательно, и Мишель стало немного стыдно.

— Ксавье — чудо, правда? Мы все его обожаем. — Моник понизила голос и придвинулась еще ближе. — Похоже, вы двое отлично ладите друг с другом.

— Да. — Мишель улыбнулась, вспомнив слова Ксавье о том, что ее собеседница — известная сплетница. Может, поэтому ей казалось, что надо держаться с ней настороже.

— Но будьте начеку. Он мастер разбивать женские сердца. — Слова Моник сопровождались улыбкой, не совсем, однако, искренней.

— Меня не удивит, если я узнаю, что он разбил их не меньше десятка. Он так красив, — пробормотала Мишель.

— Да, конечно. Но, между нами говоря, он просто наслаждается охотой и связанными с ней волнениями. Так что я бы на вашем месте играла в эту игру осторожно.

— Благодарю, но я не нуждаюсь в предупреждениях такого рода. — Мишель продолжала улыбаться, но совет ей решительно не понравился. Он прозвучал так, словно ее хотели отодвинуть в сторонку. — У нас с Ксавье прекрасные отношения.

— О, простите меня, ради бога, я не собиралась вмешиваться в ваши дела. — Моник покаянно потупилась. — Думаю, я просто слишком беспокоюсь о Ксавье. Так же, как и его родители. Он так и не оправился до конца после разрыва с Кларисс. — И она с самым доверительным видом еще ближе наклонилась к Мишель. — Кларисс вернулась, между прочим, — драматично закатывая глаза, прошептала Моник. — Была у нас на прошлой неделе.

— Правда? — Кто такая эта Кларисс, черт побери? — подумала Мишель. Его бывшая невеста? Она кинула быстрый взгляд на Ксавье, который оживленно беседовал с Раулем и пока не собирался вызволять ее.

— Да, правда. — Моник, казалось, даже внимания не обратила на сухой тон Мишель. — Что же касается его руководства фабрикой, то, думаю, Ксавье не потянет всерьез. Слишком уж он привык к свободе и дорожит ею. К тому же…

— Вы глубоко заблуждаетесь, — оборвала ее Мишель. Этот разговор и так уже зашел слишком далеко. Если она намерена играть роль «невесты» Ксавье, то пора положить конец безответственным высказываниям его кузины.

— Что вы имеете в виду? — опешила Моник.

— Я имею в виду, что мы с Ксавье больше чем просто «хорошо ладим друг с другом». И я думаю, он готов к тому, чтобы осесть на одном месте и заняться семейным бизнесом.

— Хотите сказать, что он серьезно относится… к вам? — В голосе женщины прозвучало недоверие, смешанное почти с презрением.

Тут-то Мишель поняла, что была права, остерегаясь ее. Под наносным дружелюбием скрывалась враждебность. К счастью, в этот момент их прервал Рауль.

— Мне пора возвращаться в кухню. Приятно было познакомиться, Мишель, — тепло сказал он.

— Мне тоже. — Она поднялась, радуясь, что может избавиться от общества его жены. Как только такой симпатичный мужчина умудрился жениться на такой противной бабе? — подумала Мишель.

— Все в порядке? — спросил, выходя из ресторана, Ксавье.

— Да, просто изумительно. Ужин был замечательный, — сказала Мишель.

В голове ее метались обрывки фраз Моник: «Будьте осторожны», «Он мастер разбивать женские сердца», «Он просто наслаждается охотой и связанными с ней волнениями», «Так что я бы на вашем месте играла в эту игру осторожно»… «Он так и не оправился до конца после разрыва с Кларисс»…

Ксавье уже открыл дверцу, как она вдруг решилась.

— Кто такая Кларисс?

Их взгляды встретились.

— Я так понимаю, что Моник выдала тебе свою версию моей любовной истории? — сухо произнес он.

Мишель кивнула.

— Мне пришлось броситься в омут очертя голову и заявить, что у нас с тобой все очень серьезно. Не было выбора: она сказала, что ты никогда не откажешься от своей свободы и не возьмешься за фабрику по-настоящему.

Ксавье в свою очередь кивнул.

— Ты правильно сделала.

— Может быть… Но, судя по выражению ее лица, она мне не поверила.

— Не исключено, — мрачно ответил Ксавье. — Не обращай внимания и не беспокойся. С Моник непросто было иметь дело и в лучшие времена.

— Я и не беспокоюсь, — сказала Мишель, пожимая плечами.

Так оно и было: она испытывала не беспокойство, а досаду. Досаду от того, что он так и не ответил, кто такая Кларисс. Когда они договаривались осуществить этот план, он первый настаивал на том, чтобы избавиться от скелетов в шкафу, и выведал все про ее личную жизнь и возможных приятелей. Мог бы ответить ей тем же. Они сели в машину.

— Итак, что скажешь о чашечке кофе у меня дома? — спросил Ксавье.

— Нет, мне надо возвращаться к себе. — В ее тоне не было ни малейших колебаний.

Может, раньше ей и казалась соблазнительной мысль побыть с ним наедине, но теперь она полностью пришла в себя. Им необходимо придерживаться деловых отношений, иначе неприятности неизбежны.

Он не попытался переубедить ее, а просто кивнул и завел двигатель.

Так кто же такая эта Кларисс? — снова подумала Мишель, когда Ксавье выехал на улицу. Та девушка, о которой он говорил с грустью и сожалением? Девушка, с которой он был помолвлен?

Она снова вспомнила драматичный шепот Моник: «Он так и не оправился до конца после разрыва с Кларисс… Она вернулась, между прочим»…

Возможно, Моник права. Потому что если бы Ксавье оправился, то без труда ответил бы на вопрос и ввел ее в курс дела, рассказав, каковы их нынешние отношения. Если Кларисс вернулась, как заявила Моник, значит ли это, что Ксавье снова будет встречаться с ней?

Мишель поняла, что ее терзает ревность. Чувство захватило ее врасплох и безумно удивило. Почему это она ревнует? Любовные похождения Ксавье ее решительно не касаются. У них исключительно деловые отношения.

Она прикусила губу. Наверное, это от усталости. И от напряжения после всей гадкой лжи. Как же ей противно врать! Конечно, все дело в этом. А совсем не в ревности. После Жермена она дала себе клятву, что никогда в жизни не будет больше доверять мужчинам. И намерена выполнить ее всеми правдами и неправдами.

Ксавье подрулил к ее дому.

— Спасибо за приятный вечер. — Ей уже просто не терпелось расстаться с ним.

— Пожалуйста.

Она едва дождалась окончания короткого ответа и открыла дверцу.

— Увидимся завтра в офисе.

К ее крайнему удивлению, Ксавье тоже вышел из машины.

— Я провожу тебя, — сказал он.

— В этом нет необходимости.

— Возможно, но мне бы хотелось убедиться, что ты благополучно добралась до квартиры. — Он запер машину и последовал за ней.

Он уже начинает меня раздражать, думала Мишель, роясь в сумочке в поисках ключей, но постоянно натыкаясь на помаду. Почему бы ему не уйти сразу? Она открывала дверь подъезда, ощущая тревожащий ее запах его лосьона. Но Ксавье не подумал уйти, когда она вошла в подъезд, и последовал за ней к лифту.