— Я не хочу снова тебя потерять, — всхлипнула она.

— Тебе не о чем волноваться. Все скоро образуется. — Йен как можно осторожнее высвободился из ее объятий, намереваясь проводить ее в комнату и уложить спать. — Идем. Когда завтра ты проснешься, то почувствуешь себя свободной женщиной.

Он почти донес ее до кровати, но Сандра не собиралась сейчас ложиться спать. Она повернулась к нему, взяла его лицо в ладони и забормотала, захлебываясь переполняющими ее эмоциями:

— А что, если он отнимет и тебя? Он почти ничего мне не оставил! Если он доберется до тебя, Йен, как я буду жить дальше?

Неужели ею двигает страх за его жизнь? Йен нежно положил ладони на ее плечи, стараясь расслабить напряженные мышцы.

— Сандра… думаю, мне лучше уйти.

Ее глаза заблестели от слез.

— Только не это, — снова всхлипнула она и прижалась к нему, крепко обхватив руками за талию.

Она была так близко, что Йен чувствовал бешеное биение ее сердца. Он не мог больше думать, да и не хотел. Его руки сами собой начали ласкать ее плечи и спину, чувствуя жар кожи через тонкую ткань рубашки. Он спрятал лицо в ее душистых волосах, покрывая их поцелуями.

Это была Сандра… не сладкое видение, а реальная женщина из плоти и крови, о которой он мечтал столько одиноких лет. Он больше не пытался скрыть своего возбуждения, с тоской ожидая, когда она отстранится от него и попросит оставить ее. Но пока этого не произошло, Йен наслаждался чудесными мгновениями.

Впрочем, Сандра не выражала желания покинуть его объятия. Она все крепче прижималась к нему, словно ища защиты у его сильного и горячего тела. Она должна была понимать, какое влияние на него оказывает, что он больше не может вести себя как благородный рыцарь. На его место пришел обыкновенный мужчина, который желал сделать эту женщину своей.

Сандра подняла голову. Но Йен не хотел смотреть ей в глаза, чтобы не видеть в них…

— Поцелуй меня.

Он все-таки взглянул на нее, раздираемый недоверием и страстным желанием исполнить просьбу. Неужели ему не послышался этот прерывистый шепот?

— Пожалуйста, — повторила она, приоткрывая рот и словно подтверждая свое приглашение. — Поцелуй меня, как будто ничего не было. Давай забудем прошлое. Пожалуйста…

Уверившись, что это правда, Йен наклонился и приник губами к вожделенному рту, медленно вкушая его сладость и горечь, поскольку больше всего на свете он боялся сделать ей больно. Она казалась ему беззащитной и слабой, как экзотический цветок, которым он восхищался и в то же время желал сорвать.

Вспоминая, какими они были пятнадцать лет назад, он вложил в поцелуй всю нежность, какую испытывал к маленькой девочке с темными локонами, и страсть, которая влекла его к этой уже зрелой и опытной женщине.

Йен чувствовал, что не готов ограничиться поцелуем. Он хотел большего. Хотел отправиться с ней в прекрасное путешествие по стране любви. Это путешествие судьба украла у них много лет назад, сказочная колесница с белыми конями потерялась на дорогах жизни, но у них еще был шанс отправиться туда пешком…

И Йен не сомневался, что Сандра готова двинуться в путь. Ее тело отвечало на его ласки, ее губы не отрывались от его рта, словно от живительного источника. Молодая женщина прижималась к нему, с наслаждением ощущая его твердую напрягшуюся плоть, желая слиться с ним.

Пьянящее чувство победы охватило Йена. Сандра принадлежала ему, более того, сама отдавала ему ключи от крепости. Они нуждались друг в друге, как растения нуждаются в свете и воде. Испепеляемый страстью, он подхватил ее на руки и повлек к кровати, срывая тонкую рубашку с ее разгоряченного тела.

— Пожалуйста, Йен, не останавливайся!..

Эта мольба чуть не лишила его рассудка, но все же забота о благополучии Сандры победила стремление к собственному удовольствию.

— Сандра, — хрипло произнес он, отстраняясь от нее, — а возможные последствия… Мы должны остановиться…

Истерический смех чуть было не сорвался с губ молодой женщины. Они с Рудолфом не любили друг друга, но он неустанно трудился над тем, чтобы сделать ей ребенка. А Йен останавливается, опасаясь, как бы она не забеременела! Какая разница: возможно, это произошло вчера, а значит, уже не произойдет сегодня. Или таблетки подействовали, и тогда ей тем более нечего опасаться.

Впрочем, разница все-таки существовала, потому что сегодня это была уже совсем другая эпоха, другой мир, где нет страшного прошлого. Сандра хотела быть близкой с Йеном, хотела этого каждой частичкой своего существа. И если она не получит этого сегодня…

— Все в порядке. Я принимаю таблетки, — прошептала она, преисполнившись совершенного равнодушия к тому, обеспечивают ли они надежную защиту.

Сандра мечтала раствориться в Йене, в его нежных ласках, возбуждающих прикосновениях. Она открывала для себя, что значит заниматься любовью, а не подвергаться насилию. Ей нравилось, как его умелые руки гладят ее, доставляя наслаждение, а не причиняя боль. Она с восторгом ощущала касания его губ — страстных и осторожных одновременно.

— Я боюсь сделать тебе больно, — прошептал Йен, горячо дыша ей в волосы. — Прости, я не подумал…

— Ты просто не можешь сделать мне больно, — забормотала Сандра. — Только не ты!

Но он покачал головой, отстраняясь от нее.

— Я не сопротивлялась, — простонала она, надеясь, что он поймет ее и не будет больше упрямиться. — Никогда не сопротивлялась. О боже мой! — Сандра протянула к нему руки в немой мольбе. — Не напоминай мне о нем! Не хочу, чтобы он оказался между нами. Только не между нами. Он снова победит!

И она дрожащими руками принялась расстегивать рубашку Йена. Его широкая мускулистая грудь тяжело вздымалась под легкими прикосновениями ее пальцев. Несмотря на отсутствие эффектных мышечных бугров, Йен выглядел более мужественным, чем Рудолф. Он был настоящим, обладающим реальной силой. Такой мужчина способен не только постоять за себя, но и защитить любимую женщину.

Но сейчас она не хотела, чтобы ее защищали. Она хотела, чтобы ее любили. Неужели он до сих пор не понял этого? Сандра замерла, вцепившись пальцами в воротник его рубашки и опасаясь, что он сейчас оттолкнет ее. Йен накрыл ее ладони своими и завел их ей за спину, словно намереваясь полностью подчинить ее себе.

Или наоборот?

С отчаянной мольбой Сандра взглянула ему в лицо — помрачневшее, с нахмуренными темными бровями. Карие глаза стали почти черного цвета.

— Ты уверена? — спросил он, как будто ему не составляло труда сдерживать бушующий внутри пожар.

С ее плеч словно свалился тяжеленный груз: он не отказывается, а предоставляет ей право соглашаться или нет. Совсем не так, как Рудолф.

— Уверена! — страстно выдохнула она и, не давая ему времени передумать, зашептала: — Я хочу тебя, Йен! Ты нужен мне!

Йена снедали сомнения, но отказаться от нее сейчас он уже не мог. Она казалась такой одинокой и слабой, что он не в силах был ее оттолкнуть. Оставалось надеяться, что после этой ночи все пойдет своим чередом, без непредвиденных осложнений. Тем более что сам Йен так давно мечтал об этом мгновении, что уже почти отчаялся.

Он поднял ее тонкие руки и положил себе на грудь, чтобы она чувствовала биение его сердца, охваченного страстью. Изо всех сил стараясь делать все неторопливо, чтобы не спугнуть ее, не причинить боли, он гладил ее плечи, наслаждаясь ощущением шелковистой кожи и вдыхая тонкий и свежий аромат духов. Йен не хотел выглядеть несдержанным или напористым, у Сандры должен оставаться шанс сказать «нет», если она вдруг передумает и решит, что они зашли слишком далеко.

Он запрещал себе думать о собственном удовольствии — пусть сегодня наслаждается Сандра. Его ласки помогут ей забыть об унижении, пережитом в доме Рудолфа, они сотрут воспоминания о грубых руках мужа.

Йен хотел подарить ей новую надежду, надежду на лучшее будущее. Пусть она знает, что не все мужчины одинаковы, не все думают только о себе, как тот мерзавец, за которого она вышла замуж. Слава богу, что в такую трудную минуту рядом с ней оказался он, а не человек, способный воспользоваться женской слабостью.