Но последние письма насторожили чуткое сердце Йена. Как будто у Сандры началась депрессия. Письма сократились до маленьких отчетов, словно она выжимала слова через силу. Возможно, ей было некогда, или острота новых впечатлений притупилась, или у нее просто было плохое настроение, или вернулся страх перед Рудолфом; Но Йен не мог не волноваться, его бесило собственное бессилие и невозможность ей помочь. По крайней мере, издалека.

Наверное, не стоило привозить ее в Тир Тайрнгир. Сандре Хасси не место в рыбацком поселке на Шетлендских островах. Возможно, она заскучала по знакомому окружению, по привычному комфорту. Надо было спрятать ее в каком-нибудь более цивилизованном месте. Было ведь множество других вариантов, но он почему-то выбрал именно Тир Тайрнгир. Как будто то, что подошло ему, должно подойти и Сандре. Ладно, если она пожелает, он по первому же слову увезет ее куда-нибудь в теплые края. Тем более что к Шетлендам приближается осень, а вместе с ней и шторма…

Прежде всего нужно поговорить с ней с глазу на глаз, а значит, надо лететь в Англию. В прошлом письме он изложил свое намерение приехать в Тир Тайрнгир при первой же возможности и теперь с нетерпением ждал ответа, который должен был прийти на почту до востребования.

Прилетев в Лондон, Йен первым делом отправился в центральное почтовое отделение, и ему выдали простой серый конверт с пометкой «Почта Шотландии». Расписавшись в квитанции, он отошел от конторки, уселся в кресло под сенью огромной пальмы и вскрыл письмо.

Всего один листок, на котором одна строка, написанная мелким почерком Сандры:

Будет лучше, если ты не приедешь, Йен.

Никаких объяснений. Всего семь слов, но их оказалось достаточно, чтобы Йен почувствовал себя на дне бездны.

Он нутром чуял: дело в том, что они занимались любовью в ту единственную ночь, что провели под крышей дома Грегори. Сандра сожалеет об этом и не желает повторения ошибки. Она не удостаивает его более подробным ответом, чтобы дать понять, насколько для нее нежелательно его присутствие там.

Йен скомкал письмо и в гневе ударил кулаком по подлокотнику кресла. Черт подери! Неужели ему так сложно было сдержаться?

Теперь уже ничего не изменишь. Не в его силах повернуть время вспять и переиграть партию. К тому же нет гарантий, что он снова не наступит на те же грабли.

Что же теперь делать?

Неужели у них с Сандрой нет будущего? Неужели он три месяца тешил себя пустой надеждой? Бесплотный призрак несбыточного счастья заманил его в тупик и растаял как туман. Но связь между ними казалась ему очень прочной, она словно волшебный мост протягивалась с одного конца земли до другого. Он чувствовал присутствие Сандры даже через океан.

Йен шел по тротуару, не разбирая пути. Ярость и отчаяние кипели в его груди. Раньше ему казалось, что он ее не достоин. Но теперь он доказал себе, что может сделать счастливой любую женщину, даже Сандру Хасси. Черт подери, они были счастливы, когда занимались любовью! Никогда еще он не испытывал ничего подобного с другой, даже самой опытной любовницей. Йен не сомневался, что Сандра тоже была на верху блаженства.

Возможно, она устыдилась своей слабости или слишком откровенного поведения, недостойного настоящей леди. Или Йен и Рудолф слились в ее сознании, и она теперь желает избавиться от обоих. Порой бывает, что в какой-то момент женщина решает стать полностью независимой и отказывается от близких отношений с мужчиной. Может быть, и у Сандры наступил период, когда она наконец-то ощутила собственную ценность и самодостаточность и желает вдоволь ими насладиться. Допустим, она хочет обрубить последние нити, связывающие ее со старым миром, и начать жизнь с чистого листа. Тогда этим и объясняются ее последние письма — такие короткие, холодные и отстраненные. Она хочет доказать себе и Йену, что он для нее не важнее любого другого человека.

Конечно, в интимных отношениях отчуждение может возникнуть в любой момент. Значит, ему придется проявить все понимание и терпение, чтобы не похоронить существующую симпатию. С другой стороны, она ведь знает, что он никогда не причинит ей зла.

Будет лучше, если ты не приедешь, Йен.

Неужели она чувствует себя в большей безопасности, когда его нет рядом? Может быть, страх перед Рудолфом распространился на всех мужчин? Может быть, произошло нечто, о чем он не знает?

Ноги сами привели Йена к его дому около Виктория-парка. Добравшись до телефона, он сразу же позвонил Уинстону в офис.

— Надеюсь, мой приезд ничему не навредил? — сразу же спросил он, как только друг взял трубку.

— Нет, насколько мне известно, — ответил адвокат, и по его голосу Йен понял, что он улыбался. — А мне известно почти все.

— Эшвуды не готовят какого-нибудь нового коварного плана? Как дела у Сандры? Ее что-нибудь тревожит?

— У нас перемирие. Ада Эшвуд согласилась на развод. Впрочем, я не слишком-то доверяю Рудолфу и все время жду от него пакости. Он воспользуется любым нашим промахом. И я очень надеюсь, что ты не приведешь его к Сандре.

— Я могу снова одолжить самолет Нейла, чтобы слетать в Тир Тайрнгир.

— Это единственный способ, да и то только в том случае, если тебе действительно необходимо там быть.

— Думаешь, это плохая идея? — насторожился Йен. Ему казалось, что на его шее затягивается петля.

Уинстон помолчал некоторое время.

— Не мне судить, поскольку я никогда не видел вас вместе.

— Но в чем же дело? — настаивал Йен.

— Сандре пришлось пережить многое, о чем ты даже не подозреваешь. И, Йен, я не имею права раскрывать чужие тайны.

— Хочешь сказать, что мое присутствие может оказать на нее ненужное давление? — Эти слова прозвучали как приговор самому себе.

— Не знаю. Но я не сомневаюсь, что женщина не забывает подобные ужасы всего через три месяца. Это долгий путь, Йен. На карту поставлена ее психика, ее душевное здоровье. Уместен ли здесь риск?..

Как бы Йену хотелось в один миг преодолеть эти долгие месяцы выздоровления и встретиться с Сандрой, какой она должна быть: свободной, веселой и, главное, любящей его! Но он не мог оставить без внимания слова Уинстона. Он быстро попрощался и побрел обратно на почту, чтобы дать телеграмму.

Как хочешь тчк.

«Как хочешь…»Слезы капали из глаз Сандры, когда она перечитывала эти слова. Йен, как всегда, поступал так, как она просила: ничего не прося, но постоянно отдавая.

Его забота только добавляла мучений. Она чувствовала себя подлой, неблагодарной. Она требовала слишком много, а он не знал, что такое скупость.

Сандра уронила голову на руки и горько зарыдала.

Серые небеса над Тир Тайрнгир разверзлись и изливали потоки нескончаемого дождя. Дул пронзительный порывистый ветер. Это здесь называли осенними штормами, когда ничего вокруг не видно из-за серой хмари, а из звуков остается только завывание ветра да стук капель по крыше. К счастью, они заглушают рыдания. Сандра читала письма от Йена у себя в комнате, где никто никогда ее не тревожил. Как ей теперь удержать ту тонкую нить, что связывала их даже через океан?

Третий месяц беременности… Если ребенок от Рудолфа, то ей никогда не вырваться из плена Эшвудов, даже после развода. Мысль об аборте она отмела сразу же. После выкидыша молодая женщина не могла не ценить эту новую жизнь, которая только-только начинала заявлять о себе. Невинное существо, которое она носила под сердцем, было для Сандры дороже всех сокровищ.

Но, может быть, ребенок от Йена… В таком случае, конечно, ничто не будет связывать ее с Рудолфом. Но это несправедливо по отношению к самому Йену: он же не собирался становиться отцом, а, зная его благородную натуру, она не оставит ему выбора.

Сандра мучилась от осознания собственной вины. Теперь Йен никогда больше не станет ей доверять. Ведь она сказала, что принимает таблетки и не стоит опасаться незапланированной беременности — и таким образом фактически заставила его заняться с ней любовью. Знай он правду, никогда не стал бы так рисковать. Она использовала его, чтобы стереть воспоминания о Рудолфе, бесстыдно использовала, зная его благородное сердце и не думая ни о чем, кроме собственного удовольствия.