— Я этого не знал, — с сарказмом протянул Джеррик.

— Уверена, шериф не имел в виду общенациональную статистику, — вмешалась Ханна.

— Точно, всего лишь местный округ.

— А-а, — с серьезным видом кивнул Роут.

На сей раз Ханна не сдержалась и пнула под столом его ногу.

— Ой! — вскрикнул мужчина.

— Что-то случилось? — забеспокоилась Джоан.

— Я… э-э-э… прикусил язык.

— Надо же! Как неприятно! — протянула Ханна. — К тому же всегда кажется, что кусаешь одно и то же место. Очень надеюсь, что вы больше не будете этого делать, —Она была уверена, что мужчина понял скрытую угрозу.

— Мисс Хадсон, ваше беспокойство греет мне душу.

— Право же, не стоит думать об этом.

— Ну что ж, — Роут поднялся из-за стола. — У меня есть кое-какие дела в Гроуве. Полагаю, вы извините меня.

— Да уж плакать не будем! — пробормотала Ханна, поднеся к губам чашку кофе.

Джоан хихикнула. Девушка поняла, что и ее хозяйка, и этот тип услышали последнее замечание. Специально для Роута Ханна добавила:

— Ах, Декон, я уже целую вечность не была на пикнике! Большое спасибо за приглашение!

Она испытала такое облегчение, когда Джеррик ушел, что даже начала строить глазки шерифу.

Их пикник закончился внезапно и суматошно — из-за перевернувшегося грузовика с прицепом. В прицепе оказались ульи, и недовольно жужжащие пчелы, а также потоки меда сотворили хаос недалеко от моста Сейлбоут.

Войдя в гостиницу, Ханна была потрясена двумя вещами: запахом краски и поведением хозяйки.

— Ну, как все прошло? Хорошо провели время?

Девушка поняла, что Джоан для себя уже решила, будто они с Деконом — идеальная пара. Хотелось бы Ханне, чтобы так было на самом деле… Напряженно улыбнувшись, она ответила:

— Да, пикник был чудесным. А еда очень вкусная.

— Спасибо, милая.

В глазах женщины застыл немой вопрос: «Он тебя поцеловал?», и Ханна смутилась.

— Ему пришлось выехать по срочному вызову.

— Неужели? — помрачнела Джоан. — Как досадно!

У девушки появилось ощущение, что это досадно не ей и шерифу, а их хозяйке. Ну а Декон… Ханна знала, что нравится ему, но у нее было ощущение, будто он пытаетсяпривязаться к ней. Словно шериф решил, что пора снова начинать жить, а она просто подвернулась под руку. Да и поцеловать ее он особенно не пытался…

— Пожалуй, я приму ванну, а потом помогу тебе приготовить обед.

— Как мило с твоей стороны! Тогда расскажешь мне обо всем позже. Да, кстати, — вспомнила Джоан. — У меня есть кое-какие новости о мистере Джонсоне.

— В самом деле? — как можно более равнодушно спросила девушка. — Он уехал?

Женщина хихикнула и покачала головой:

— Нет, нет. Он совершил нечто очаровательное!

— И что же такого он сделал?

— Этот милый человек ездил в город и погасил все мои задолженности. Разве не чудесно? А я так плохо о нем думала… Мне очень стыдно.

Ханна слабо разбиралась в закладных и их покупке, но у нее было ощущение, что поступок Роута был вовсе не таким очаровательным. Скорее, тщательно просчитанным.

— А он сказал тебе об этом?

— Да. Сказал, что хочет мне помочь.

— Хмм… — Ханна решила пока ничего не говорить о своих подозрениях. Сначала нужно побеседовать с Роутом.

— Мы не должны о нем плохо думать.

— Где он? — спросила Ханна. — Я хочу лично сообщить ему, что ядумаю о его поступках.

— Наверное, в своей комнате.

— Хорошо, я скоро вернусь.

Ханна долго стояла у двери Роута. А затем, глубоко вздохнув и медленно выдохнув, постучала.

— Да?

— Можно войти?

На несколько секунд воцарилось молчание, а потом прозвучал ответ:

— Разумеется.

Зайдя в комнату, Ханна поняла, о чем он размышлял эти несколько мгновений. И почувствовала себя очень неуютно. Роут подумал, что девушка изменила решение относительно секса с ним! Какое самомнение!

Он развалился на кровати, слава богу полностью одетый, и разговаривал по сотовому телефону.

— Пока пусть все будет так, — сказал он и, закончив разговор, положил телефон на прикроватный столик. Потом улыбнулся Ханне: — Какая приятная неожиданность.

— Я пришла не просто так.

Темная бровь мужчины поползла вверх.

— Правда?

— Да, по делу. Почему вы заплатили налоги за Джоан? Только не лгите.

Его лицо приняло удивленное выражение.

— А почему я должен лгать?

— И не отвечайте вопросом на вопрос.

Роут встал с кровати:

— Хорошо-хорошо, я заплатил за нее.

— Почему? — потребовала ответа Ханна. — Неужели я права и вы пытаетесь украсть у Джоан ее дом?

Он пожал широкими плечами.

— У нее еще есть время вернуть долг вместе с процентами. Если она успеет, то дом останется в ее собственности, а у меня будет восемь процентов прибыли. Воспринимайте мой поступок как вклад денежных средств.

— Но это невозможно! — воскликнула Ханна. — Вы же сами прекрасно знаете, что Джоан не в силах заплатить налоги, не говоря уже о процентах.

— Первый раз слышу об этом.

Ханна выдохнула что-то очень похожее на ругательство.

— Как вы можете быть таким бессердечным? Это же ее дом! Вы ведь знаете, как она переживает!

Роут направился к Ханне, он стал очень серьезным.

— Это был и мой дом. Когда я был ребенком. Послушайте, это просто дом. Кроме того, вы считаете, лучше, если бы ее имущество попало к какому-то постороннему человеку, а не ко мне? К тому же я дам ей современную, удобную квартиру, избавив ее от всех проблем.

— А также от воспоминаний, очарования и счастья, — добавила девушка.

Роут подошел еще ближе. Ханна сделала шаг назад.

— Что, лучше, если кто-нибудь другой просто выкинет ее на улицу?

— Но… но гостиницу «Чарующая луна» стоит сохранить такой, какая она есть. С ее старомодным спокойствием и притягательностью.

— Это вы говорите о ржавых водопроводных трубах, отслаивающейся краске и протекающей крыше?

— Да, все это и даже скрипучие полы! Как вам могут не нравиться эти полы из орехового дерева и древние ванны? Если это был ваш дом, то вы должны, как никто другой, понимать, что восстановить гостиницу в первозданном виде будет невозможно.

— Не нужно смешивать эмоции и доводы разума. Эмоциям нет места в бизнесе.

— Эмоции — это часть нашей жизни, — возразила Ханна. — Даже в бизнесе. Например, для женщины очень важно, как к ней относятся на работе. И когда ваш босс считает вас… — Девушка решила не произносить вслух то, о чем подумала, и перешла в наступление: — Вы должны быть доступным, быть человеком. Попытайтесь просто чувствовать.

Мужчина рассмеялся, но в его смехе сквозила горечь.

— Чувствовать? О, когда-то я чувствовал более чем достаточно…

— Когда-то? — Фраза мужчины затронула ее любопытство. — Вы хотите сказать, что когда-то знали, что такое быть живым? Не верю!

Роут подошел еще ближе.

— Меня не волнует, верите вы или нет.

Ханна выставила ладони вперед и остановила мужчину.

— Не подходите ближе! — Девушка была в ярости. Роут замер.

— Я не собираюсь нападать на вас.

— Слушайте, — начала Ханна, — я предложу Джоан свои услуги. Я неплохой финансовый менеджер, даже, несмотря на то, что вы считаете меня посредственностью.

— Вы будете мне говорить, что я считаю?! Кроме того, когда я…

— Не прерывайте! — Ханна была в ужасе от того, что, наконец, произнесла вслух это ужасное слово на букву «п». Но в то же время на девушку нашло неожиданное озарение. Только что решилась проблема с устройством на работу. И почему она не задумывалась об этом раньше? Эта гостиница была именно тем, что ей сейчас нужно. Маленький городок, где она будет чувствовать себя как дома.

Именно так!

— Если Джоан позволит, то я сделаю так, что гостиница «Чарующая луна» начнет приносить прибыль. А вы просто сидите и смотрите. И не переживайте, мистер Джеррик, я уж позабочусь, чтобы вы получили свои восемь процентов, и ни центом больше.