В Египте было сделано множество необычных находок и наверняка со временем их станет еще больше. Мир вопросительных знаков постоянно расширяется. Один из них находится в расположенном в пустыне местечке Саккара, которое стало известным благодаря своей ступенчатой пирамиде. Вероятно, это самая древняя пирамида — она старше пирамиды Хеопса.

В 1954 году египетский археолог Мухаммед Захария Гопейм обнаружил в Саккаре странное отверстие в земле. Он раскопал его и наткнулся на дверь с целой и невредимой печатью фараона Сехемхета. Поскольку печать оказалась неповрежденной, появлялась надежда на то, что мумия не пала жертвой разорителей гробниц. И действительно, в подземном помещении, вырубленном в скале, был обнаружен саркофаг, выполненный из цельной глыбы белого алебастра, что само по себе весьма необычно. Как правило, саркофаги закрывались крышками, но с саркофагом из Саккары дело обстояло иначе. Сбоку он имел раздвижную дверь, которая двигалась по рельсам. На саркофаге даже сохранились остатки букетов цветов.

Вскрытие саркофага производилось в присутствии журналистов. Под щелканье фотокамер медленно, сантиметр за сантиметром, отодвинулась дверца. Внутри было пусто. Так возникла очередная загадка. Остатки цветов ясно указывали на то, что кто-то воздал последние почести покойному. Склеп был опечатан, саркофаг закрыт. Разорители гробниц сюда явно не добрались. Но куда же тогда делась мумия фараона? Превратилась в пыль? Отправилась к богам? К тем самым существам, которых фараоны считали своими предками, тем самым учителям, которые явились людям с небес, или, выражаясь современным языком, из космоса? Фараоны жили с убеждением, что после смерти они взойдут на солнечный корабль и где-нибудь во Вселенной встретятся со своими предками.

Возможно ли нечто подобное? Неужели Землю действительно посещали пришельцы из космоса? Или же все это не более чем спекуляции?

В пору моей молодости пользовалась популярностью песенка, где были такие слова: «Не пытайся ухватиться за звезды, ты не достанешь их никогда». Останутся ли межзвездные пространства непреодолимыми на вечные времена, или же мы когда-нибудь покорим их? Способен ли человек достигнуть ближайших к Земле звезд? Я могу объяснить, каким образом люди будущего сумеют преодолеть огромные расстояния.

Всем известно о существовании американского космического «шаттла». С каждым его стартом на орбиту выводятся тридцать тонн полезного груза. Сегодня «шаттл» функционирует в качестве спутника Земли, но недалек тот день, когда он станет частью крупной космической станции. Тогда люди отправятся на Луну, создадут там базы и накроют кратеры куполами. Для этих работ могут быть использованы роботы, но я считаю, что человеку не следует отказывать себе в подобном удовольствии. С Луны можно будет летать в L-5 — пункт между Землей и Луной, где не действуют силы притяжения ни той, ни другой.

В этот пункт будут поставляться сырьевые материалы для все более и более разрастающегося космического комплекса.

Там, в L-5, будут производиться гигантские колеса. Для чего? Вращение колес создает центробежную силу. В быту это явление можно наблюдать, к примеру, при работе центрифуги для отжимания белья. Чем быстрее вращается барабан, тем сильнее белье прижимается к стенкам. То же самое происходит и в космосе. Колеса начинают вращаться, и все, что находится внутри их, обретает вес, выходя из состояния невесомости. Человек ощущает под ногами твердую опору.

Людям под силу колонизовать Млечный Путь: огромный космический корабль стартует с Земли в сторону звезды, удаленной на расстояние десять световых лет. Скорость корабля составляет всего два процента от скорости света. Следовательно, для преодоления этого расстояния ему потребуется пятьсот земных лет. На планете, куда прибудут космонавты, у них будет еще пятьсот лет для того, чтобы построить второй корабль. Затем два корабля преодолеют еще десять световых лет космического пространства. И вновь через полтысячи лет уже четыре корабля начнут бороздить просторы Вселенной, потом восемь, шестнадцать и так далее. При этом скорость кораблей будет увеличиваться на один световой год каждое столетие. За сто лет они будут преодолевать расстояние один световой год. Таким образом, колонизация всего Млечного Пути займет десять миллионов лет.

Вы спросите: кто же мыслит столь масштабными категориями? Все относительно. Десять миллионов лет — это лишь одна тысячная возраста Млечного Пути, составляющего десять миллиардов лет. Так что при наличии желания эта цель вполне достижима.

Не совершили ли уже нечто подобное обитатели других миров, посетившие нашу старую, добрую Землю и оставившие на ее поверхности следы своего пребывания? Мы стоим на пороге эры межзвездной космонавтики. Я воспользуюсь машиной времени, чтобы из будущего вернуться в прошлое — примерно в 3100 год до Рождества Христова, отстоящий от сегодняшнего дня почти на пять тысяч лет. Столько времени существует одна из величайших загадок истории — Стоунхендж.

Это грандиозное сооружение находится на территории современной Англии. Оно состоит из огромных блоков, образующих круг, а вокруг них располагаются другие круги, обозначенные ямами, и далее друг за другом следуют еще большие круги. Стоунхендж уходит корнями в глубь прошлого человечества. Все началось около 3100 года до нашей эры. Тогда, по всей видимости, какие-то умные жрецы или астрономы начали наблюдать звездное небо. Им было хорошо известно, что Луна, Солнце и конкретные звезды появляются на небосводе в определенное время. Очевидно, они отмечали это на земле с помощью веревок и маленьких камней, поскольку пять тысяч лет назад еще не было письменности. Вызывает изумление то, что люди каменного века обладали способностью к абстрактному, научному мышлению. Это всегда представлялось нам невероятным.

Кем были эти умные головы из каменного века, эти строители, смотревшие далеко в будущее? Существует еще один вопрос, который уже давно меня занимает: зачем они сделали то, что сделали? Может быть, этот комплекс представляет собой всего лишь гигантский календарь? Нет, это исключено. Для того чтобы определять времена года, едва ли требовалось столь грандиозное сооружение. Мы вряд ли смогли бы предусмотреть все то, что предусмотрели древние конструкторы. Однако еще двадцать лет назад британский астроном профессор Джеральд Хоукинс ввел в компьютер 7140 различных комбинаций. Он хотел выяснить, какие связи возникают за пределами вероятности случайности. При этом оказалось, что Стоунхендж, по всей очевидности, использовался исключительно в качестве обсерватории. Разумеется, по этому поводу разгорелся спор. Некоторые ученые сочли своим долгом подвергнуть критике компьютерное исследование профессора. Тем не менее осталось свыше сорока вариантов визуального контроля, которые однозначно указывали на астрономические исходные точки.