«Последняя информация» чрезвычайно заинтересовала Вильфрида Войнича, потому что Роджер Бэкон ( Roger Bacon) (1214–1294) считался многими гением. Бэкон учился в Оксфорде, а затем преподавал философию в Париже. Он написал огромное количество трудов. Среди них «Большое, Малое и Третье сочинения» ( Opus Majus, Opus Minus, Opus Tertium) и энциклопедия чудес. Бэкон опередил свое время: он писал о кораблях будущего, которыми можно управлять без руля и приводить в движение всего лишь одним человеком, и о боевых машинах, которые смогут двигаться самостоятельно с невероятной скоростью. Уже в 1256 году он заговорил о полетах: «Будут сконструированы летающие машины ( instrumenta volandi) …несомненно, человек придумает какое-нибудь средство, чтобы полететь» [5].

Бэкон, критикующий духовных лидеров церкви, жил в опасное время. После опубликования последней работы «Курс теологии» ( Compedium studio Theologiae) Бэкона за лингвистические и научные достижения назвали Доктором Мирабилисом. По-видимому, чтобы доказать, что он следует своим догматам, Бэкон присоединился к ордену францисканцев, но скоро произошел конфликт с настоятелем, его даже посадили под арест при монастыре.

Является ли Роджер Бэкон автором манускрипта Войнича? Нет никаких доказательств, но нельзя исключать такой возможности. Книга такого масштаба, возможно, была бы слишком сложным произведением — даже для такого талантливого человека, как Роджер Бэкон. В конце концов, она содержит абсолютно новый алфавит, который не подчиняется логике, и цветные иллюстрации растений и предметов, никогда не существовавших в мире. С другой стороны, Бэкон, несомненно, имел доступ к определенным древним текстам; в противном случае он едва ли мог узнать о классических летающих машинах, которые описывает в своем трактате о «тайных искусствах» [6]. Такие летающие машины довольно часто упоминались в древних документах.

Летописи рассказывают историю о китайском императоре Ченг Танге ( Cheng Tang), обладавшем «летающими тележками» [7], которые были сделаны не его людьми. Они попали к нему от древнего народа чи кунг ( Chi Kung). Эта народность жила «за пределами нефритовых ворот» [8] на расстоянии 40 000 ли. Получалось, что они проживали практически на другой стороне света, потому что один «ли» равнялся 644,40 метра. (Таким образом, 40 000 ли составляло более 25 000 километров!) Народ чи кунг описывали дословно так:

Китайский летописец Куо П'о ( Кио Р'о) (270–324 год) писал о достижениях своих предков: «Замысловатое творение легендарного народа чи кунг поистине восхитительно. Они при помощи своих мозгов и ветра изобрели летающую тележку, которая, поднимаясь и опускаясь в зависимости от маршрута, доставляет гостей к Тангу» [10].

Такие летающие изобретения, может быть и немного причудливые для нас, сохранились в рисунках и фресках. Император Ченг Танг прятал древние самолеты от своих подданных. Его «главный инженер» Ки Кунг Ши ( Ki Kung Shi) даже попробовал воссоздать одну из небесных тележек, но позже летающее сооружение было разрушено, чтобы сохранить свой секрет навечно. Разоружение в Древнем Китае! В своем произведении Shang hai tishingлетописец Куо П'о рассказывает о событиях, происходивших в то время. Его записи включают в себя не только сообщения о летающих тележках, но и описывают летающие механизмы [И].

Я не случайно сделал небольшой экскурс в историю древней авиации. Было ли Роджеру Бэкону известно о существовании таких текстов? Те, кто знаком с моими книгами, знают, что летающие тележки упоминаются в бесчисленных исторических источниках, но никто не обращает на это внимания. У индийского царя Руманвата ( Rumanvat), правившего много тысяч лет назад, был даже крупный небесный корабль, в котором за один раз можно было перевезти довольно большое количество людей [12]. В индийских эпических поэмах «Рамаяна» ( Ramayana) и «Махабхарата» ( Mahabharata) на более чем 50 страницах описываются летательные аппараты [13], а в эфиопском произведении «Слава царей» ( Kebra Negast) описание летающей тележки царя Соломона содержит даже сведения о максимальной скорости [14]! И так далее, и так далее! Тем, кому незнакомы эти древние тексты об авиации, следует помалкивать. Мне кажется, Роджеру Бэкону был известен по крайней мере один из этих древних источников — именно по этой причине ему было что сказать.

Но у таких старинных сведений из прошлого есть один недостаток (один из многих!): лишь маленькая горстка людей знает эти тексты. Кроме того, бесчисленное множество книг из прошлых эпох погибло. Огромная Александрийская библиотека была уничтожена пожарами 47 и 391 года. То же произошло с библиотеками Иерусалима, Пергамона и многих других великих городов древности, где свирепствовали войны. А когда Центральная Америка была завоевана крестоносцами, монахи — в священном пылу — сожгли тысячи манускриптов, написанных народом майя и ацтеками. Все эти древние знания просто исчезли в огне! Где теперь оригиналы текстов Еноха, Соломона, Манефо и им подобных? Где подлинники об Атлантиде? Мое небольшое отступление в пучину времени обнаруживает скучное незнающее общество, которое начинает рассуждать и судить, как будто на самом деле что-то знает.

После своей удивительной находки на вилле Мандрагона во Фраскати Вильфрид Войнич в ноябре 1914 года поехал в США. Он открыл небольшой антикварный книжный магазин и стал читать лекции, как широкой публике, так и в своем кругу. Манускриптом особенно заинтересовался лингвист Уильям Ньюболд ( William Newbold), профессор философии в университете Пенсильвании. В 1919 году профессор Ньюболд предпринял попытки расшифровать текст, хотя имел доступ лишь к нескольким страницам манускрипта. Он быстро развил теорию о том, что манускрипт Войнича содержит микроскопические буквы, которые возможно разглядеть лишь при очень сильном увеличении. 20 апреля 1921 года на лекции он заявил, что смог перевести исходный текст. К несчастью, Ньюболд думал, что текст написал Роджер Бэкон. Десять лет спустя расшифровка профессора Ньюболда была опровергнута. Не было в рукописи Войнича никаких скрытых букв, а перевод Ньюболда превратился в ничего не значащий текст: выданные за действительное желаемые мысли академика, который любил создавать историю сам.

Вильфрид Войнич отчаянно нуждался в деньгах. Он выставил цену рукописи — $160 000 и ни центом меньше. Он подолгу сидел, держа в руках груду цветного пергамента непонятного наследия, которое никто не мог прочесть и никто не хотел покупать — манускрипт (об этом не стоит забывать), не имеющий на обложке ни заголовка, ни автора. Когда в 1931 году Войнич умер, покупатель так и не появился. Он оставил книгу своей жене Этель и секретарю Анне Нил.

После смерти Этель Нил наконец удалось продать кипу пергамента одному торговцу старинных книг из Нью-Йорка — Гансу-Петеру Краузу ( Hans-Peter Kraus) за $24/500. Крауз выставлял книгу на продажу по той же цене, которую требовал Войнич ($160 000) и, так же как и он, не хотел уступить ни цента. В 1969 году Крауз, наконец, поварил манускрипт Иельскому университету, где он хранится и по сей день в библиотеке редких книг Байнеке в каталоге под номером «MS408».

Почти 80 лет множество специалистов пыталось распутать головоломку Войнича. Среди них и всемирно известные криптографы, которые легко могут расшифровать любой код. Эти специалисты анализировали частоту использования символов в тексте, сравнивали рукопись с документами, написанными вручную в XIII веке, и пытались отделить гласные от согласных. Никаких результатов. Улли Кульке ( Ulli Kulke), научный корреспондент немецкого журнала Die Welt,написал статью об одной из последних попыток расшифровать рукопись. Английский ученый Гордон Рагг ( Cordon Rugg), работающий в области компьютерных наук, использовал технические приемы XVI века, чтобы доказать, что манускрипт был «пустышкой». Рагг использовал таблицу с 40 горизонтальными рядами и 39 вертикальными столбцами, содержащую разные группы букв манускрипта Войнича. После этого он взял решетку Кардана ( Cardan) с тремя окнами, которую передвигал над комбинацией символов. «В результате выявилась неграмотная речь, не имеющая никакого смысла, но с тем же внутренним строением, что и оригинальный текст» [15].