В эти «часы покоя», как говорила Сина, родители не обращали внимания на то, что происходит в доме. Макс мог бы просто ускользнуть и поиграть с друзьями в футбол. Но тогда ему придется оставить Сину одну в этой гнетущей тишине. Он даже думать не хотел о том, каково это, сидеть здесь, ничего не видя и не слыша, и так целый вечер. Нет, так нельзя!

Паренек подумывал и о том, чтобы взять Сину с собой на футбол. Она наверняка пойдет братику навстречу и спокойно посидит на краю поля, ожидая конца игры. Но Макс знал, что произойдет потом. Некоторые мальчишки не удержатся от своих дурацких шуток, да и сам он не сможет сосредоточиться на игре, будет постоянно поглядывать на сестренку и станет пропускать гол за голом. Ему нужна собственная жизнь, свое личное время! Ну почему мама с папой этого не понимают? Вот пакость!

В дверь тихонько постучали.

В этом доме так стучал только один человек, и его Максу видеть сейчас не хотелось. Он не ответил.

— Макс? — Сестренка не унималась.

— Заходи! — Он вытер глаза, садясь на кровати. Она все равно не отстанет.

Осторожно открыв дверь, Сина проскользнула внутрь и остановилась.

— Я на кровати. Иди сюда! — Мальчик похлопал по одеялу.

Сина пошла на звук. В его комнате она ориентировалась как в своей. Подойдя к кровати, сестра забралась на покрывало с ногами и устроилась рядом с Максом. На девочке было белое летнее платье с цветочным узором и, конечно, бантики в косах.

— Не могут они без этого, да? — шепнула Сина. Внизу что-то загрохотало, отец матерился. — Это все из-за папиной работы и денег, да?

— Да, конечно… — На самом деле Макс не был уверен в этом. Никто не заставлял родителей пить.

— Ты плакал, — заметила сестра.

На это мальчик ничего не ответил. И так было ясно, что она сразу это поймет. Иногда его слепая маленькая сестричка начинала действовать ему на нервы.

— Почему? — Она легонько потеребила косу.

— Неважно. — Макс услышал в своем голосе злость и печаль.

Сина не оставляла в покое косу. Одна из ее причуд, но брату это не мешало. Было что-то умиротворяющее в этом плавном, изящном движении. Казалось, что Сина и сама успокаивается, когда прикасается к волосам.

— Нет, важно. Ты просил папу отпустить тебя на футбол, верно?

— Ну и зачем ты спрашиваешь, если и так знаешь?

На это Сина ничего не ответила. Она сидела молча, прислонившись к брату плечом, и Макс мечтал о том, чтобы они могли просто посидеть вот так пару часов. В этой комнате хотя бы царил покой.

Но Сина не собиралась потакать ему в этом желании. Ей непременно нужно было поговорить.

— Это я виновата.

— В чем?

— Что тебе нельзя пойти поиграть в футбол. Если бы я была зрячей, тебе не нужно было бы постоянно за мной присматривать.

— Не говори глупостей! — Макс покачал головой. — Ты тут ни при чем. Если уж на то пошло, то это наши родители виноваты. Могли бы сами за тобой присмотреть.

— Наверняка папа пьет из-за того, что я слепая. Это я виновата… — Она судорожно трепала косу.

Макс видел логику в словах Сины, и, возможно, в чем-то девочка была права, но он не собирался позволять ей верить в это. Он повернул голову к сестричке, подбирая нужные слова и чувствуя, как нарастает в нем ненависть к родителям.

— Послушай, Сина. Я запрещаю тебе говорить такую чушь. Можно подумать, что ты самая глупая девочка в мире. Ни в чем ты не виновата, ясно? Папа запретил бы мне играть в футбол, даже если бы ты была зрячей. Просто потому, что ему так хочется. Может быть, он просто плохой человек. Знаешь, как тот старик, Саутер. Он тоже постоянно кричит на детей. Я еще ни разу не видел его в хорошем расположении духа. Просто бывают такие люди. Они уже рождаются злыми.

— Думаешь?

— Ну конечно!

— Но почему мне тогда кажется, что это из-за меня у нас дома все так плохо? Все такие грустные… Иногда я думаю, что если бы я исчезла, тут стало бы лучше.

До этого момента Макс не понимал, что значит выражение «разрывается сердце», но сейчас он почувствовал эту боль. Невыносимо было даже дышать, голова закружилась. Сина всегда была веселой девочкой, любила смеяться, казалась такой беззаботной… и тут такое! Может, он вообще не знает, что происходит в душе сестры? И видит только то, что она позволяет?

Макс не нашелся, что ответить на это.

— А что, если нам обоим сбежать? Тогда у нас все было бы в порядке, как думаешь? — наконец спросил он.

— Да, верно, но…

— Ну вот! То, что ты говоришь, ерунда. Все дело в этом дурацком спиртном, вот и все!

Девочка задумалась, но Максу казалось, что он еще не переубедил ее.

— Нам с тобой нужно держаться вместе, тогда все у нас будет хорошо, — с нажимом сказал он. Парнишка и сам в это верил.

— Но ты должен поиграть в футбол.

— Что?

— Я хочу, чтобы ты поиграл в футбол с ребятами.

— Но папа мне запретил…

Сина упрямо улыбнулась.

— Когда мама с папой уснут, ты просто прокрадешься на улицу. А я поиграю в саду и подожду тебя. Только ты вернись до того, как они проснутся.

— Я не могу оставить тебя одну. — Макс покачал головой.

— Эй, я уже не маленькая. Я и сама могу посидеть.

Он посмотрел на сестренку. Сейчас ее никто не переупрямит.

— Ты правда справишься сама? Игра займет не больше двух часов.

— Два часа… чепуха, да и только… — Девочка махнула рукой.

И хотя Макс еще сомневался, он уже видел себя на футбольном поле, в воротах. А на краю поля стояла Эмили и смотрела в его сторону…

Эти лапки, повсюду лапки! Шуршат в палой листве, ищут, не отступают, эти настойчивые, неотвратимые лапки! Они пытаются залезть повсюду, тянутся к ушам, носу, губам, хотят забраться внутрь, внутрь, внутрь…

Сара проснулась, крепко сжав зубы и губы. Тело сводило судорогой. Она резко распахнула глаза и прислушалась. В лодыжке, там где ее укусила змея, до сих пор пульсировала боль. Девочка нащупала это место на ноге, оно припухло и на прикосновение отдавалось резкой болью. «Наверное, змея не была ядовитой», — подумалось ей. Она была еще жива, чувствовала боль, гул в голове, мерзкий привкус на языке. А еще на нее кто-то смотрел!

Сара молчала, не двигаясь, но ничего не могла поделать со своей дрожью. Она уже поняла, что вокруг больше нет леса. Девочка лежала в нормальной кровати, да, не в кровати в интернате, но уже и не в лесу, и за это была благодарна, хотя еще не знала кому. Она никогда в жизни не забудет ощущение, когда по ней ползали эти существа, прикасались эти острые лапки, трогали ее, царапали нежную кожу, а еще…

— Доброе утро, Сара. Как ты себя чувствуешь?

Малышка замерла, дрожь немного утихла. Голос звучал приветливо, а вовсе не злобно. Этот голос не мог принадлежать тому чудовищу, которое похитило ее. Может, он не злой? Наверное, это не тот человек, который вытащил ее из кровати, а какой-то другой, например полицейский. Полицейский спас ее, а теперь присматривает за ней!

— У меня голова болит, — пожаловалась Сара. — И пить очень хочется, — слова давались ей с трудом.

— Я так и думал, потому и приготовил для нас обоих завтрак. Можешь выпить столько молока, сколько захочешь. Ты ведь любишь молоко, верно?

Саре не хотелось говорить ему, что она ненавидит молоко. У него был такой приятный, приветливый голос, как у тех воспитателей, которые ходили с детьми на прогулку, выходя за пределы интерната.

Саре показалось, что она знает этот голос. Когда-то девочка уже слышала его, но это было давно. У нее была очень хорошая память на голоса, и она никогда их не забывала, однако они быстро перепутывались в ее голове.