Не могла же Сина сама выйти со двора!

Миновав калитку, Макс закрыл ворота и задвинул засов. Пройдя по неухоженному огороду к дому, мальчик оглянулся в поисках сестры. Обычно Сина сидела в саду. Особенно полюбилось ей место рядом с гаражом, где между двух вишен висели качели. Сина часто играла на этих качелях и очень неохотно слазила с них.

Но сейчас качели были пусты. Сины там не было. Не было ее и в зеленом шезлонге, где она любила загорать. Макс беспомощно оглянулся. Еще никогда сад не казался мальчику таким большим и необъятным, к тому же сейчас он выглядел заброшенным, пустым, жутким.

Где же Сина?

Макс побежал к дому. Дверь, как всегда, была открыта, изнутри доносился запах пива. Родители, ничуть не стесняясь, хранили спиртное в большом ящике под лестницей. Сняв пыльные сандалии, Макс бросил их у входной двери и тихонько поднялся по лестнице. Наверху он спрятал кроссовки в шкаф и направился в комнату Сины. Дверь была приоткрыта, и Макс уже предвкушал, как сейчас расскажет сестричке о событиях сегодняшнего дня. Ну, разве что кроме Эмили. Про Эмили он говорить не станет, нет уж. Сины это не касалось.

Но комната была пуста!

Легкий ветерок развевал гардину на открытом окне. В доме царила гнетущая тишина.

Макс застыл в дверном проеме. На мгновение все мысли исчезли, он даже не понимал, что сейчас видит. Ему хотелось позвать сестру, но мальчик не решился. Она наверняка где-то в доме или в саду, а если он начнет кричать, то разбудит родителей, и все это выйдет ему боком.

Первым делом Макс проверил ванную и туалет, но сестры нигде не было. Он осторожно заглянул в гостиную. Отец, похрапывая, валялся на диване, забросив ноги в грязных белых носках на подлокотник.

Кухня, кладовая, подвал… Паренек осмотрел все. Наконец он понял, что Сины в доме нет. Сердце выскакивало у него из груди.

Макс пробежался по саду, посмотрел в гараже, в бывшем курятнике, где теперь хранился всякий хлам, на крытой террасе. Мальчик метался туда-сюда по саду, едва сдерживаясь, чтобы не выкрикнуть имя сестры. Через десять минут лихорадочных поисков он остановился у вишен с качелями, присел, упершись ладонями в колени, и покачал головой. Волосы взмокли, пот катился по лицу, капал на землю и впитывался в пыль.

Кошмар! Это просто дурной сон, вот и все! Сина никогда бы не ушла со двора одна!

Или ушла бы?

Выпрямившись, Макс вытер лоб. Сейчас он вспомнил странное движение на берегу ручья. Может быть, Сина заскучала и решила в одиночку сходить на пляж, где они купались вместе пару дней назад? Она же ему все уши прожужжала о том, как хочет еще раз сходить туда!

Ну, он ей покажет, этой проказнице!

Макс бросился бежать, выскочив за калитку.

Кукурузное поле осталось слева, а Макс все бежал и бежал, взметая пыль, словно конь в галопе. Добравшись до ручья, он свернул налево, к тропинке. Мальчик все время всматривался вдаль, пытаясь разглядеть хоть какое-то движение, но, черт побери, там никого не было! Перед его внутренним взором уже представали жуткие образы, но он не хотел думать об этом, не хотел останавливаться… Макс видел свою сестру в мелкой воде, видел, как ее длинные волосы, заплетенные в косу, уходят под воду, как девочка теряет равновесие и падает на песчаное дно, как попадает в сильное течение, и подводные потоки тянут ее на глубину, а она отчаянно размахивает руками, кричит, глотает воду… Нет, нет, нет! Макс не хотел видеть этого, не хотел верить в это! Этого не могло случиться! Легкие горели огнем, ноги дрожали. Наконец паренек добежал до мостика и свернул к пляжу, уже через пару минут оказавшись на том самом месте, где пару дней назад подрался с Йенсом и его дружками.

Но и тут Сины не было!

Макс заметался туда-сюда по берегу, пытаясь отыскать следы, но заметил лишь пару отпечатков ног на уступе, слишком больших, чтобы принадлежать восьмилетней девочке. Обыскав пляж, он поднялся на уступ и побежал к лесу. Заросли были довольно густыми, так что рассмотреть толком ничего было нельзя, но движение он бы заметил. Но и тут ничего не было. На Макса обрушилось одиночество. Все это было уж слишком для него. Слезы ручьем текли по щекам, в горле зарождался всхлип.

— Сииииииинааааааааа! — изо всех сил позвал он, и его крик эхом прокатился по лесу. — Сиииииииинаааааааааааа!

Нет ответа.

Тогда Макс упал на колени, закрыв ладонями лицо, и разрыдался.

Макс старался не смотреть на комиссара, чувствуя, как слезы наворачиваются ему на глаза. Он действительно расплакался там, на берегу реки, и не столько от чувства утраты, которое тогда еще не осознал, а от безысходности, от страха перед тем, что случится теперь… и от стыда. Ему было стыдно за свой поступок.

— И тогда вы сразу вернулись домой? — спросила Франциска.

— Да. — Макс кивнул. — Я просто не знал, что делать дальше, где мне искать ее.

— Как повели себя ваши родители?

— Устроили скандал. Отец поколотил меня, а потом они около часа искали Сину в саду и на улице, звали ее… Все без толку, конечно, только зря теряли время, но они и слушать ничего не хотели. Только после этого мама позвонила в полицию.

Франциска кивнула.

— В отчете сказано, что Сина оставалась без присмотра около трех часов.

— Да, это так.

— Что вы сегодня думаете об этом? Ваша сестра могла пойти на пляж? Она нашла бы дорогу сама?

— Я часто задумывался об этом. Она удивительно хорошо ориентировалась в пространстве, полагаясь на слух, нюх и память. Феноменальная память, кажется, это так называется. Чего Сина только не подмечала… — Макс покачал головой. — Но я не знаю.

— Послушайте, мне тут пришло в голову… Когда вы рассказывали, как ходили на пляж с сестрой.

— Что?

— Скорее всего, похититель уже тогда видел вас. Он мог прятаться в лесу, наблюдая за тем, как маленькая девочка купается голой. Для потенциального маньяка это зрелище могло стать толчком к действию. Если это так, то с того момента его преступление было неотвратимо, и потому не имеет особого значения то, что вы в тот вечер оставили Сину одну. Это дало маньяку шанс, но если бы ситуация сложилась иначе, он все равно рано или поздно похитил бы ее.

— Вы говорите это, чтобы утешить меня? — Макс поднял глаза.

— Нет, я совершенно серьезна.

Они помолчали. Унгемах не знал, что тут еще сказать. Молчание стало гнетущим, и тишина нарушалась только грохотом кастрюль на кухне.

— Вашего отца тогда тоже подозревали, вы знали об этом?

Макс кивнул.

— Они тогда даже арестовали его, потому что он словно обезумел. Сейчас я думаю, что эти подозрения были в какой-то мере оправданны. Какой отец станет пьянствовать целый вечер, не замечая, что его слепая дочь пропала!

— Показания вашей матери и анализ на уровень алкоголя в крови сняли с него вину, но следователь всерьез рассматривал эту версию. Позвольте мне спросить, как вы сейчас к этому относитесь? Как вы думаете, ваш отец мог быть как-то замешан в той истории?

Унгемах покачал головой.

— Нет, полагаю, что нет. Он был очень агрессивным человеком, часто бил меня, но Сину никогда и пальцем не тронул. Знаете, когда он лишился работы, то стал сильно пить — и тем вечером напился в стельку. Я не представляю, как он мог сделать что-то подобное в таком состоянии.

— Почему его уволили? — поинтересовалась Франциска.

— Тогда я не знал об этом, а потом, когда прошел процесс и его признали виновным, я прочитал об этом в газете. После окончания своей смены отец забыл перекрыть вентиль, и дело дошло до взрыва. Кто-то погиб. Отца осудили за преступную халатность и приговорили к условному заключению и денежному штрафу.

— Да, такое любого с ума сведет, — покивала Франциска. — А что стало с вашими родителями потом?