Часто появлялась Клэр, по крайней мере все выходные она проводила в доме Гриффитов, у нее даже была своя гостевая комната, хотя всем было известно, что ночи она проводит в спальне Пола. Но приличия были соблюдены, хотя Ирен отличалась современным взглядом на отношения между мужчиной и женщиной. Собственно, и сама Марджори, еще не венчанная, жила с Эрнестом как жена. У нее тоже была своя спальня, в которой лежали вещи, перевезенные из ее маленькой квартиры в Камдене, и небольшая, но красивая гостиная. Поведение Клэр озадачивало Марджори, она ощущала ее постоянную враждебность по отношению к себе, но не понимала ее причины.

— Что это за камни? — спросила как-то у нее Клэр, присматриваясь к обручальному кольцу на ее пальце.

— Сапфир и маленькие бриллианты, — ответила Марджори, поворачивая руку так, чтобы освещенные камни заиграли.

— Странный выбор. По-моему, лучше было отдать предпочтение кольцу с большим бриллиантом. Оно дороже. — Клэр как-то странно засмеялась. — Если Эрнест передумает жениться на тебе, останется хотя бы ценное воспоминание. — Она подняла свою руку и продемонстрировала Марджори кольцо с большим бриллиантом, после чего просто отвернулась от нее.

В комнату вошла Ирен и предложила им прогуляться по парку, пока нет дождя.

Однажды ночью, когда Марджори с Эрнестом лежали в постели, утомленные любовными играми, она заговорила о своем желании официально работать в «Либертиз», как он и предлагал, главным консультантом по дизайну.

— Понимаешь, лучше бы оформить меня официально, а то неудобно получается. Я советую, отбираю художников и дизайнеров, веду переговоры с фирмами. А по какому праву я принимаю решения, никто не знает. На заседаниях правления я ловлю косые взгляды некоторых его членов.

— Не обращай внимания. Все равно ты не сможешь сейчас целиком отдаться этой работе, тебе надо готовиться к свадьбе. А потом тебе совсем будет не до работы, у тебя появятся другие обязанности. Кстати о свадьбе, ты уже решила, где мы проведем медовый месяц?

— Я еще не думала об этом. — Марджори действительно было безразлично, куда они поедут в свадебное путешествие, лишь бы они были вместе.

— Можно поехать в Швейцарию, на лыжный курорт. Или ты предпочитаешь сбежать от лондонских дождей туда, где ярко светит солнце?

— Лучше бы на солнышко, к теплому морю.

— К Средиземному? Или на Багамы?

— На Средиземном море я была, а вот на Багамских островах ни разу.

— Значит, плывем на Багамские острова.

— Плывем?

— Разве я тебе еще не говорил, что у меня есть первоклассная яхта, на которой можно пересечь Атлантику. — Эрнест притянул ее к себе. — Представляешь, мы плывем вдвоем, кругом вода, одна вода, и две недели рядом ни души! Солнце припекает, ты, совершенно обнаженная, загораешь на палубе, а я управляю яхтой, стоя у штурвала. Нравится? — сонным голосом спросил он и закрыл глаза.

— Подожди, не засыпай, — затормошила его Марджори. — Все выглядит очень красиво в твоем описании, но в реальной жизни налетает шторм, ломает мачты…

— Тогда мы включаем мощный двигатель яхты и уходим от шторма. А сколько впечатлений! Будет что рассказать родным и друзьям. И в старости будет что вспомнить, — добавил он, помолчав.

— Хорошо, я согласна. Но после медового месяца я смогу приступить к работе в «Либертиз», которую ты мне сам предложил месяц назад?

Эрнест застонал, не открывая глаз. Марджори смеясь стала целовать его в закрытые глаза, но, поскольку он не реагировал, она поцеловала его в ухо.

— Милая, ты не даешь мне заснуть, но если тебе нравится, то продолжай, мне приятно, только больше не целуй в ухо.

Марджори провела языком по его солоноватой от пота груди.

— Ну все, ты сама напросилась!

Эрнест перекатился на постели и накрыл ее тело своим, словно секунду назад не был погружен в сонную дремоту. Марджори успела только ахнуть от неожиданности. Жгучее желание мгновенно вспыхнуло в ней. Она была счастлива и не скрывала этого.

За два дня до свадьбы Марджори в сопровождении Ирен отправилась покупать себе приданое и получила от этой процедуры огромное удовольствие. Она всегда любила покупать себе красивые вещи, а в данном случае ее не сдерживал такой низменный фактор, как ограниченность в средствах. Порозовевшая, довольная сделанными покупками, которые они отослали из магазина домой, она предложила Ирен отобедать вдвоем в уютном кафе и обсудить церемонию венчания, которая была назначена на двенадцать часов в предстоящую субботу.

— Ирен, ты все знаешь… Может, проконсультируешь меня, я ведь еще ни разу не венчалась, а у тебя есть опыт. Кто еще, кроме тебя, мне поможет?

— Конечно, моя дорогая, я охотно помогу тебе, — с энтузиазмом отозвалась Ирен. — Мне приятно вспомнить свою свадьбу. Помню, как я волновалась. Мне казалось, что это всего лишь волшебный сон и в последнюю минуту отец Эрнеста передумает жениться на мне. Он был богат, а я из бедной семьи, в которой, кроме меня, было еще три сестры. Я так мечтала стать миссис Гриффит! — Бледные щеки ее порозовели. — Марджори, тебе предстоит самое главное событие в твоей жизни. Мне вообще нравится заниматься подготовкой к свадьбе, испытываешь такой душевный подъем.

— У тебя впереди еще одна свадьба, Пола и Клэр.

Ирен помолчала, взгляд ее прекрасных темных глаз потух.

— Да, весной. Только Клэр как-то обронила, что хотела бы сама организовать их свадьбу и в моей помощи не нуждается. Она считает, что у меня старомодный вкус, что лучше мне не… — Ирен замолчала, оборвав себя на полуслове, но Марджори догадалась, какое слово она собиралась произнести.

Как можно было так грубо поступить с матерью будущего мужа, заявив ей в лицо, чтобы она не вмешивалась! К тому же вкус Ирен, несмотря на ее годы, отличался удивительной широтой. Марджори закипела от возмущения, но решила промолчать, чтобы не причинять дополнительной боли этой удивительной женщине. Лучше сменить тему. Но Ирен ее опередила.

— Конечно, я сама виновата, никогда не надо навязывать свои советы или услуги, если тебя не просят. Тем приятнее, что ты обратилась ко мне за помощью. Мне очень легко общаться с тобой, ты такая милая и добрая… — Она запнулась, словно испытала приступ удушья, лицо ее побледнело.

Марджори не знала, что надо делать в таких случаях. Поэтому она быстро сказала:

— Я полюбила тебя всем сердцем с первой встречи, ты прекрасная, добрая и мудрая женщина. Родная мать не уделяла мне столько внимания, сколько подарила мне ты за недолгое время нашего знакомства. — Марджори говорила горячо и взволнованно, не сводя глаз с лица Ирен, синеватая бледность которого сильно испугала ее. По мере того как Марджори говорила, цвет лица Ирен приобретал нормальный вид. Марджори с облегчением перевела дыхание. — Что бы я делала без тебя?!

— Знаешь, я удивилась, что ты не обратилась за помощью к матери, но теперь понимаю, почему ты выбрала меня. Спасибо.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Марджори и смутилась, опасаясь, что совершила бестактность. Но решила быть прямой до конца. — Я знаю, что у тебя слабое сердце и тебе нельзя волноваться. Эрнест предупреждал меня.

— Не беспокойся, со мной все в порядке. — Ирен пожала руку Марджори в знак благодарности. — Глупое сердце иногда пошаливает, но все уже прошло. — Я очень хочу, чтобы у вас с Эрнестом была красивая свадьба, вы оба этого заслуживаете.

Они обсудили отдельные моменты свадебной церемонии и, благодарные друг другу, вернулись домой.

Разговор с Ирен оказал на Марджори благотворное действие, и она окончательно забыла о своих тревогах и сомнениях. Счастье ее было безоблачным, она любит и любима, предстоящее событие соединит их судьбы с Эрнестом. Он оказался прекрасным любовником, страстным, изобретательным, и обещал стать хорошим мужем. Залогом было его неизменное желание как можно реже расставаться с ней, проявление внимания и трогательная забота о ней, доходящая до мелочей. В его щедрости Марджори тоже смогла убедиться в период подготовки к свадьбе, хотя ее родители уже выделили ей солидный капитал в качестве приданого.