Он накрыл ее тело своим и заглянул ей в глаза. Желание Марджори подготовило ее принять Эрнеста, и все-таки она тихо вскрикнула от боли, когда он вошел в нее. Боль была мгновенной и быстро растворилась в жарком блаженстве полного слияния с мужчиной, о котором Марджори помнила все эти годы.

В смущении Эрнест отпрянул от нее. Изумление, восторг и беспокойство прочитала Марджори в его глазах. Она не поняла, почему он так быстро ее покинул, и не могла скрыть своего огорчения.

— Почему ты не сказала, что я у тебя первый? — спросил он.

— Разве это обстоятельство так важно для тебя?

Секунду Эрнест растерянно смотрел на нее.

— Конечно! — воскликнул он. — Я бы вел себя по-другому.

— А как? — вкрадчиво и лукаво спросила Марджори.

— Вот так! — Эрнест медленно провел ладонями по ее телу, потом склонился к ней и стал целовать короткими поцелуями ее шею, груди, живот, бедра. — И вот так… — Он языком провел по внутренней стороне ее бедер, пока не добрался до самого сокровенного места.

К этому моменту Марджори стонала от переполнявшего ее желания в безумном забытьи. И, когда он снова вошел в нее, она вскрикнула не от боли, а от пронзительного наслаждения.

Удовлетворив первый голод, Эрнест вышел из нее, откинулся на высокие подушки, потом приподнял Марджори, лежавшую рядом, и привлек к себе на грудь. Голова ее безвольно опустилась в выемку у его плеча. Нежно поглаживая ее руки, он страстно шептал ей:

— Ты даже не понимаешь, какую радость я испытал, любя тебя. Ты самая красивая из женщин, в тебе столько теплоты и страсти. Одного не понимаю, как ты ухитрилась сохранить девственность. Может быть, ты ждала именно меня?

— Может быть, — эхом отозвалась Марджори. Да, так и есть, она ждала именно его. Поэтому никто из окружавших ее поклонников не мог занять это место рядом с ней. Оно уже было занято давно, с той самой необыкновенной встречи в лесу.

— Значит, ты тогда влюбилась в меня?

— Это значит, что ты тогда произвел на меня впечатление, — уклончиво ответила Марджори, не в состоянии пока разобраться в своих чувствах.

— И все?

— Разве этого недостаточно?

— Полагаю, недостаточно. Видишь ли, я хочу жениться на тебе.

— Жениться на мне? — повторила Марджори удивленно.

— Да, — нетерпеливо подтвердил Эрнест, — я хочу на тебе жениться.

Марджори подняла голову и заглянула ему в лицо, проверяя, не разыгрывает ли он ее.

— Почему ты мне не веришь? — недоумевал Эрнест. — Я способен позаботиться о тебе, как никто другой. Я не стал бы шутить на такую тему. К женитьбе я отношусь очень серьезно, можешь быть уверена. Именно поэтому я до сих пор не женат.

— Я готова тебе поверить, но, согласись, твое решение выглядит скоропалительным. Ведь, в сущности, мы только вчера познакомились. Та короткая встреча… Нет, это несерьезно.

— Ты не веришь в любовь с первого взгляда?

Марджори напомнила себе, что именно тогда она впервые почувствовала влечение к мужчине, которого в течение пяти лет не сумела забыть. Значит, любовь с первого взгляда существует?

— Верю, — честно призналась она.

Эрнест взял ее лицо в свои ладони и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Я так надеялся, что ты не забыла меня.

— Но мы совсем не знаем друг друга! Я хочу сказать, что ты…

— Мужчина, судьбой предназначенный тебе в мужья. — Он чмокнул ее в нос. — Должен заметить, что тебя чертовски трудно уговаривать.

— К чему такая спешка? Обычно люди просто встречаются какое-то время, чтобы лучше узнать друг друга до свадьбы. Для этого, по-моему, и существует такая процедура, как помолвка… — Увидев выражение глаз Эрнеста, она замолчала.

— Ты этого хочешь?

Марджори подумала.

— Нет.

Эрнест снова поцеловал ее.

— И я не хочу. Фактически мы уже женаты, а я воспитан в старомодных представлениях о чести. Приятно, что моя будущая жена разделяет их со мной. — В голосе его прозвучала легкая насмешка.

Стать женой этого человека?.. Всей душой Марджори старалась поверить, что все правильно и в их скоропалительном союзе нет ничего странного, но не могла избавиться от непонятного внутреннего беспокойства.

— Есть еще одна веская причина поспешить со свадьбой. Нам обоим уже пора подумать о потомстве. Возраст поджимает. Сейчас самое время для рождения здоровых детей, если мы оба хотим их иметь. Ты ведь, наверное, думала о замужестве?

— Да, — неуверенно ответила Марджори.

— Тебя что-то беспокоит? — Эрнест снова внимательно посмотрел на нее.

— Не знаю, — ответила Марджори, отводя глаза. — Все так неожиданно. Прости, я сама не понимаю, что меня беспокоит. Наверное, надо сообщить родителям.

— Конечно, я благодарен им, что они помогли мне найти тебя. Мы обязательно пригласим их на свадьбу.

Эрнест тихонько стал поглаживать грудь Марджори, заставляя ее содрогаться от пронзительного наслаждения каждый раз, когда он касался набухших сосков. Он обладал над ее телом такой властью, что это пугало ее.

— Разве я уже дала согласие? — сказала она, собрав остатки воли.

— Предупреждаю, я буду ненасытно любить и ласкать твое тело до тех пор, пока ты не дашь согласия. — Рука его скользнула к впадине между бедрами.

Марджори не смогла сдержать стон.

— Тогда, может, лучше сразу дать тебе отставку?

Запрокинув голову, Эрнест весело засмеялся, потом быстро накрыл ее своим телом.

— Попробуй.

Тело ее мгновенно растворилось в нем, и Марджори ничего не могла с собой поделать. Воистину он послан мне судьбой, он мой суженый! — мелькнуло в ее затуманенном сознании.

— Уверен, мне удастся тебя уговорить, — самоуверенно заявил Эрнест, все глубже проникая в нее.

Почти весь день они провели в постели, делая небольшие перерывы только для того, чтобы сбегать в душ или подкрепиться фруктами и вином.

Только перед самым ужином Марджори собралась в свои апартаменты, чтобы привести себя в порядок. Неожиданно Эрнест снова вернулся к занимавшей его теме.

— Как ты думаешь, когда нам лучше сыграть свадьбу?

Марджори, закутанная в большую махровую простыню после душа, прижимая к груди свою одежду, застыла в растерянности. Эрнест откровенно любовался ею, с его губ не сходила нежная улыбка. Она сдвинула брови и внимательно посмотрела ему в глаза.

— Ты абсолютно уверен, что хочешь на мне жениться?

— Абсолютно! — все еще улыбаясь, воскликнул Эрнест. Но постепенно улыбка стала сползать с его лица, сменившись выражением беспокойства. — Но, я вижу, у тебя есть какие-то проблемы, которые мешают тебе принять мое предложение? — В его голосе послышался холод отчуждения и горечь разочарования.

— Нет у меня никаких проблем, — поторопилась заверить она Эрнеста, испугавшись резкой перемены в его настроении. — Просто меня беспокоит, как к этому отнесутся твои родные. Что, если они будут отговаривать тебя?

— Можешь мне поверить, они этого делать не станут.

— Это всего лишь твое предположение.

— Глава семьи я, и мне не требуется их согласия. К тому же, уверен, они только порадуются за меня. Особенно Ирен. Она постоянно твердит, что мне пора жениться. Так что вернемся к моему вопросу и назначим срок свадьбы. Мне бы не хотелось откладывать ее надолго. Думаю, за месяц-полтора мы все организуем. Кажется, приглашения положено рассылать не позже чем за две недели. Надо будет уточнить. Во всяком случае, свадьбу мы сыграем где-то в ноябре.

Марджори видела, с какой серьезностью говорит Эрнест об их будущей свадьбе. Теперь у нее не было сомнений, что для себя он этот вопрос решил окончательно.

— А нельзя скромно обвенчаться? Хотя бы в той церкви, что неподалеку от вашего замка.

— О чем ты говоришь?! Все высшее общество Лондона придет к заключению, что я стыжусь своей невесты. Наоборот, моя свадьба… наша свадьба, — поправился он, — должна стать событием. Кстати, не забудь предупредить своих родителей. Впрочем, мы им все равно пошлем приглашение, если ты не возражаешь.