Риккардо наслаждался Габриэлой, тонул в запахе ее тела. Он знал, что она ни с кем не занималась сексом, поэтому он должен сделать все очень деликатно и медленно. Она так страстно отвечала на его ласки, что мужчина захотел овладеть ею прямо здесь, в шезлонге. Но он понимал, что должен сдерживаться.

Из гостиной послышался шум, который вернул их с небес на землю. Риккардо помог Габриэле надеть платье.

— В чем дело? — прошептала девушка.

— Наверное, это дворецкий Марко. Хочет удостовериться, что все в порядке, — шепотом ответил Риккардо и улыбнулся. Молодые люди переглянулись, словно соучастники преступления. Риккардо вышел. Габриэла слышала, как он поблагодарил дворецкого и отпустил его до утра.

У Габриэлы кружилась голова. Она закрыла глаза.

— Ты в порядке, cara mia? — спросил вернувшийся на террасу Риккардо. — Думаю, тебе лучше прилечь.

Он взял девушку на руки и отнес в спальню. Я не должна позволять ему командовать, твердила себе Габриэла, однако в глубине души она сожалела, что ее первая брачная ночь заканчивается таким образом. Габриэла чувствовала себя ужасно, но даже в таком состоянии понимала: если она вступит с Риккардо в интимную связь, то уже не сможет настаивать на расторжении брака.

Риккардо положил ее на кровать и начал раздевать. У Габриэлы не было сил сопротивляться. Он переодел ее в свою пижаму и укрыл одеялом.

Бедная девочка!

Риккардо посмотрел на свою спящую жену и улыбнулся. Почистив зубы, он разделся и лег рядом с ней. Трудно уснуть, когда знаешь, что с тобой рядом спит та, которую так хочешь, та, что принадлежит тебе по закону.

Лучше попытаться уснуть. Утро вечера мудренее.

Риккардо проснулся от осторожного стука в дверь. Габриэла еще спала. Мужчина встал и прошел в приемную.

— Да, Альфредо, что случилось?

— Пятнадцать минут назад на рынке в Мальдоравии произошел взрыв, Ваше Высочество. О причинах трагедии пока ничего не известно. Существуют две версии: либо это теракт, либо замыкание в проводке. Тем не менее вам необходимо вернуться на родину.

— Конечно, немедленно вылетаю.

— Вы отправляетесь один?

Риккардо кивнул:

— Да. Нет смысла беспокоить принцессу. Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

— Хорошо, — Альфредо поклонился и направился на кухню.

Риккардо начал собираться. Он посмотрел на жену, размышляя, стоит ли ее будить.

Нет, пускай как следует выспится.

Риккардо тихо закрыл за собой дверь.

…Было уже одиннадцать, когда Габриэла проснулась. Она осторожно открыла глаза. События вчерашнего вечера вмиг ожили в ее памяти. Габриэла застонала. Как она могла? Как она позволила Риккардо так с ней обращаться? Как… Как?!

Немного успокоившись, девушка осознала, что она одета в большую полосатую пижаму, а подобная одежда вовсе не создана для любовных утех. Габриэла села на кровати и огляделась. Риккардо нигде не было, но по смятым простыням девушка догадалась, что он спал с ней в одной постели. Она была признательна Риккардо: он поступил как джентльмен и не воспользовался ее слабостью.

Габриэла приняла душ, переоделась и спустилась в гостиную. Альфредо сообщил ей о вынужденном отъезде принца.

— Его Высочество настаивали, чтобы вы отдыхали и хорошо проводили время. Они обещали позвонить.

— Спасибо, — ответила Габриэла, улыбаясь. Она поняла, что должна все обдумать и принять решение, пока еще не слишком поздно. Возможно, отъезд Риккардо — тот самый единственный шанс освободиться от ненавистного брака.

Фруктовый салат и две чашки кофе подняли Габриэле настроение, и она начала строить планы побега.

У меня есть кредитная карточка, и я могу улететь в Майами, а оттуда — в Бразилию. На родине я уговорю адвоката отца начать бракоразводный процесс. Великолепно!

Габриэла поздравила себя с гениальной идеей и начала размышлять над способом ее осуществления.

Скажу Альфредо, что хочу поехать в Майами за покупками, чтобы развеять скуку.

В десять утра Габриэла была уже в аэропорту Майами. Она, прилетела чартерным рейсом, который заказал для нее Альфредо. Габриэлу сопровождали два телохранителя и водитель, от которых ей необходимо было как-то избавиться. Она посмотрела на свой мобильный телефон.

Нужно немедленно заказать билет до Рио-де-Жанейро.

Если все будет хорошо, совсем скоро я уже буду дома.

Несмотря на твердое решение сбежать от Риккардо, Габриэла поймала себя на мысли, что беспокоится, все ли с ним в порядке, однако она убедила себя выкинуть эти мысли из головы. Девушка изо всех сил старалась заставить своих охранников и шофера думать, что целью ее прибытия сюда были именно походы по магазинам. Она посетила несколько бутиков, торговый центр, два дорогих дизайнерских магазина, где купила три сумки, футболку и две пары туфель. Затем Габриэла решила пообедать в одном из уличных кафе.

Сидя за столиком, она внезапно вспомнила вчерашний благородный поступок Риккардо. Лицо ее залилось краской, когда она представила, как он снимал с нее платье и переодевал в свою просторную пижаму. Габриэла запретила себе думать об этом.

Мне нужен правдоподобный повод, чтобы остаться в городе на ночь. Если меня снова доставят на остров, мне уже не сбежать.

Габриэла решила убедить телохранителей, что она слишком устала, чтобы возвращаться на остров, и хочет переночевать в отеле «Ритц Карл-тон». Затем ей необходимо уговорить телохранителей не торчать всю ночь возле ее номера.

Если они согласятся, я покину отель и поймаю такси до аэропорта.

…Когда Риккардо прибыл в Мальдоравию, причина взрыва была уже известна: он произошел из-за неисправности электропроводки. В результате происшествия погибли семь человек, трое получили ранения.

Риккардо посетил семьи погибших, а также навестил раненых в больнице. Возвратившись во дворец, он первым делом прошел в свой кабинет, чтобы проверить сообщения на автоответчике. Первое было от Альфредо: Габриэла уехала в Майами.

Риккардо нахмурился.

Наверное, ей стало скучно на острове. Ну что ж, поход по магазинам развлечет ее.

Принц набрал номер Габриэлы.

— Абонент отключен, — услышал он в трубке.

На следующее утро ему позвонил Альфредо и сообщил, что Габриэла осталась ночевать в Майами. Принца охватило беспокойство. Ему хотелось все бросить и поскорее вернуться на остров, но он должен был присутствовать на похоронах погибших при взрыве. Риккардо убеждал себя, что беспокоиться не о чем и через несколько часов Габриэла уже прилетит на остров, однако щемящее чувство тревоги не оставляло его.

С похорон Риккардо возвратился поздно вечером. Перед входом во дворец его ждала толпа журналистов, которые уже знали, что Габриэла не ночевала в отеле. Риккардо не удивила их осведомленность, но его охватил приступ гнева.

О чем только думает эта девчонка? Неужели Габриэла еще не поняла, что игры кончились и теперь она — законная супруга принца?

Риккардо готов был задушить беглянку и одновременно не находил себе места от беспокойства — а вдруг с Габриэлой что-нибудь стряслось?

…Габриэла испытала облегчение, увидев залитый утренним светом Рио. Ее план сработал. Скоро она окажется дома и постарается забыть Риккардо, как страшный сон.

Хотя, конечно, в нашей совместной жизни были и приятные моменты…

Выйдя из самолета, Габриэла вдохнула знакомый горячий влажный воздух. Она позвонила в отель, в котором собиралась остановиться, и заказала машину. Отовсюду доносились звуки самбы и веселый смех. Но вместо радости от своей победы девушка почувствовала лишь щемящую пустоту.

Из номера отеля Габриэла связалась с Андредом, адвокатом отца, и попросила прислать за ней самолет, чтобы добраться до семейного имения. Тот выполнил поручение, и несколько часов спустя она уже летела домой.