— Хорошо, — откликнулась девушка, настороженно глядя на него. — Что-то случилось?

— Нет, просто… Наташа, я пришел сюда, чтобы сделать тебе предложение… руки и сердца.

— Что? — пораженно переспросила она, не поверив собственным ушам.

— Я понимаю, что тебя это удивляет, — улыбнулся барон. — Но я еще никогда не встречал такой женщины, как ты.

— Правда?

— Да, после встречи с тобой я потерял сон и покой. Я не могу заниматься работой, все время думаю о тебе. Больше так продолжаться не может… К тому же Режис дал мне знак. Я думаю, он тоже хочет, чтобы мы поженились.

— Вот как? — В ее голосе не было ни капли тепла.

— Да, я думаю, это будет хорошей сделкой. Ты и я. Наконец-то наши семьи перестанут воевать друг с другом.

— Ты делаешь мне предложение?

— Да, и поверь, мне было очень сложно принять такое решение.

— Понятно. Конечно, на такое очень сложно решиться. Так что же повлияло на тебя? Я не очень поняла, что ты там говорил про Режиса? — язвительно спросила она.

— О, это долгая история. В общем, я решил, что так будет лучше всего.

— Для кого?

— Для меня, конечно. И я…

Наташа больше не могла его слушать.

— Я думаю, что любая женщина на твоем месте с радостью бы согласилась, — тем временем продолжал он. — В конце концов, я ношу самую почетную фамилию во всей Франции. А о моем титуле мечтают миллионы.

— И ты хочешь, чтобы я ответила тебе прямо сейчас? — Наташа была в шоке от его наглости и самоуверенности.

— Да, — широко улыбнулся барон.

— Тогда вот тебе мой ответ, — произнесла она, холодно улыбаясь. — Мне очень приятно, что ты вспомнил обо мне, когда решил найти себе жену. Но боюсь, что сейчас это мне не нужно. Поэтому мой ответ «нет».

— Что? — Теперь уже Рауль был в шоке.

— То, что слышал. Я не собираюсь становиться женой человека, который думает только о себе. К твоему сведению, я вполне довольна своей жизнью. И мне не нужен ни твой титул, ни твоя фамилия. Если уж я и выйду замуж, то только за любимого человека. Который будет любить меня!

— Но…

— Я не закончила. Ты, наверное, думал, что я упаду в обморок от счастья и до конца своих дней буду благодарить тебя за счастье быть твоей женой. Так вот, ты ошибся!

— Наташа, ты неправильно меня поняла. Я говорил о том, что…

— Не хочу ничего слышать! — закричала она. — Убирайся и больше не появляйся на пороге этого дома. Прошло двести лет, а Согюр все так же недостаточно хороши для твоей семьи! Прощай!

Наташа повернулась и скрылась в своем кабинете. Рауль остался в полном одиночестве.

— Это невозможно, — пробормотал он. — Она, должно быть, сумасшедшая.

Он вышел из дома, со злостью захлопнув за собой дверь. Вместо того чтобы вернуться к себе в поместье, он решил прогуляться пешком и все обдумать. Неужели он опять сделал что-то не так?

Проходя мимо кафе, Рауль увидел Гастона. Он подошел к нему и сел за его столик.

— Мне нужно поговорить с тобой.

— Я весь внимание, — с улыбкой произнес Гастон.

— Я только что сделал Наташе предложение, — пробормотал Рауль.

— Бог мой, мои поздравления!

— Она мне отказала, — угрюмо продолжил Рауль. — Ты считаешь это нормальным? При моем-то титуле?

— В этом-то и проблема. Наташу не волнует твой титул! Ее интересуешь только ты. Как человек, а не как барон д'Аржантан. Разве ты этого не понимаешь?

— Ты правда так думаешь? — с сомнением в голосе спросил Рауль.

— Да, мой друг, — похлопал его по плечу Гастон. — Когда мужчина берет женщину в жены, он обещает заботиться о ней, делать каждый день их совместной жизни прекрасной сказкой, ну и, наконец, любить ее. Любить, Рауль. А я не уверен, знаешь ли ты, что это такое? И я рад, что она отказала тебе. Ты не заслужил такой женщины.

С этими словами Гастон встал из-за стола и посмотрел на друга.

— Давай же, Рауль, очнись, пока еще не совсем поздно. Если эта девушка дорога тебе, то постарайся все исправить.

Не говоря больше ни слова, он покинул кафе, оставив Рауля в полном недоумении.

Как он мог так поступить?

Наташа медленно поднималась по лестнице в свою спальню. По ее лицу текли горькие слезы, и она ничего не могла с этим поделать. Конечно, она понимала, что этот бесчувственный дурак не стоит ее слез, и все же…

Только что она отказала человеку, которого любила больше всех на свете, потому что он не любит ее. Да, они занимались сексом, но это ничего не значит для него. Он просто получал удовольствие.

— К черту все это! — крикнула она и бросила мокрый платок в портрет своей предшественницы.

Хватит с нее сказок из прошлого! Пора заняться своей собственной жизнью, в которой нет места для Рауля д'Аржантана.

Наташа знала, что ей следует сделать. Она начала быстро собирать вещи. Ей нужно уехать отсюда. Неважно куда, лишь бы подальше от него.

Через полчаса она была уже готова. Осталось только отдать последние распоряжения прислуге, и можно уезжать. Но в этот раз она никому не оставит свой адрес. И Рауль ее больше не потревожит.

Конечно, он должен был догадаться, что Наташа уедет после всего этого. Какой же он дурак! Все это время его счастье было совсем рядом, и вот он снова его упустил.

Он любит Наташу.

Конечно, он любит ее. Идиот, почему он не сказал ей это сразу?

Неужели все пропало? Он был уверен, что ни Гастон, ни кто— либо другой не знает, где она. Но он должен найти ее, чего бы ему это ни стоило. А что, если Наташа попала в аварию, или с ней что-нибудь случилось? Ведь она была так расстроена.

Боже, что же он натворил!

Только сейчас, когда Рауль потерял ее, он понял, что любит. Впервые за всю свою жизнь он захотел повернуть время вспять. Но это невозможно. Только чудо поможет ему найти ее. Может быть, у его фамильного привидения есть какие-нибудь мысли на этот счет?

Барон усмехнулся. Что за чушь лезет ему в голову? Неужели он действительно поверил, что привидения существуют? Абсурд! Вот до чего довела его Наташа.

Вдруг он вспомнил, что однажды она рассказывала ему, как тоже видела привидение у себя в поместье. Но она говорила про Наташу, а он видел Режиса!

Значит, это судьба, а за свою судьбу он должен бороться.

Он должен найти любимую. Но как?

Наташа сидела за рулем своей машины и мчалась вперед, не разбирая дороги. Уже три часа она ехала, сама не зная куда. Однако боль в ее сердце так и не проходила. Как она могла поверить этому человеку? Ведь Рауль ей действительно нравился, но это его предложение… Неужели он совершенно не разбирается в людях?

Наташа пыталась взять себя в руки, но у нее это плохо получалось. Нужно уехать от него подальше, чтобы больше никогда не видеть его самоуверенного лица, его довольной улыбки и нахального взгляда. Как он мог подумать, что ее интересуют его деньги и титул? Неужели она чем-то спровоцировала его к этому?

Господи, ну почему ее назвали Наташей! Ведь она полностью повторяет судьбу своей предшественницы. Неужели и ее конец будет таким же печальным…

Какие у нее есть выходы? Никаких. Она не может даже в самом страшном сне представить, что выходит замуж без любви. Хотя любовь-то как раз и есть. Да вот только с ее стороны.

Но уже через несколько минут Наташа поняла, что ей не нужно никуда убегать. Ей нужно вернуться в поместье и жить своей жизнью. Рауль не сможет разрушить ее жизнь, хочет он этого или нет. Она не позволит. В конце концов, у нее тоже есть гордость. Она прикажет Анри не пускать барона даже на порог ее дома. Она забудет его и, возможно, все-таки встретит того единственного, с которым будет счастлива.

А сейчас нужно вернуться в поместье.

Не думая больше о плохом, Наташа развернула машину и поехала домой.

Нет, это ужасно. Никто не знает, куда она поехала. Может, стоит нанять частного детектива, чтобы он разыскал ее? Или объявить ее машину в розыск. Во всяком случае, в больницы позвонить он просто обязан, на дорогах сейчас столько аварий.