- Да, и очень веские причины. Он так и не сделал мне предложение.

Пола покачала головой.

- Некоторым мужчинам не хватает чувства ответственности.

- Он не знал о существовании Долли, - сказала Фелиция, чтобы хоть как-то оправдать Алекса.

Пола бросила озабоченный взгляд в окно.

- Похоже, это продлится недолго.

Фелиция вздрогнула.

- По-вашему, Алекс знает?..

- А вы так не думаете?

- Понятия не имею! - выпалила она. - Если и знает, то ничего не говорит. Не могу же я взять и спросить у него! Если он знает, то почему ничего не сказал?

Пола помолчала, раздумывая, потом пожала плечами и сказала:

- Наверное, вам следует задать этот вопрос ему.

Но как это сделать, не выдав правду? - тоскливо подумала Фелиция.

Пола вернулась к плите.

- Ланч на двоих или на троих? - спросила она.

- На двоих! Нет... на троих. Не знаю, Пола. - Фелиция устало вздохнула. - Я вообще ничего не знаю.

Еще накануне вечером все представлялось ей абсолютно ясным: Алекс уходит из ее жизни, но оставляет принадлежащей ей компании сценарий. И вот утром он появляется в ее доме, чтобы поиграть с Долли, и путает карты!

Пола сочувственно улыбнулась хозяйке.

- Знаю, что сейчас вас это не утешит, но обычно все в жизни устраивается само собой.

- Только не всегда так, как хотелось бы!

Может быть, Пола права и Алекс действительно знает, что Долли его дочь? Но почему он молчит?

Во многих отношениях мотивы поведения Алекса оставались для Фелиции такой же загадкой, как и девять лет назад.

- Пойду поздороваюсь, - сказала она наконец, допивая кофе.

Пола кивнула.

- Идите. А я пока приготовлю ланч на троих. На всякий случай.

Несколько минут Фелиция стояла у угла дома и, незамеченная Долли и Алексом, наблюдая за ними. Лица у обоих светились, глаза радостно блестели, ветер ерошил темные волосы. Струну держала Долли, но Алекс стоял рядом, помогая девочке управлять змеем, чтобы тот не запутался в ветвях окружающих лужайку деревьев.

У Фелиции защемило сердце. Жизнь была бы совсем другой, если бы Алекс не предал ее девять лет назад...

Но тогда, как правильно заметила Пола, Энтони так и не познал бы семейного счастья. Да и что толку сожалеть о том, что уже стало свершившимся фактом! Алекс уехал в Америку, а Энтони женился на ней и заменил ее дочери отца. Этого ничто и никто не изменит.

- Похоже, вы нашли себе занятие по душе! - крикнула она. - А не пора ли домой?

- Мамочка! - Долли обернулась и широко улыбнулась Фелиции. - Посмотри, Алекс купил мне воздушного змея!

Алекс тоже посмотрел на Фелицию, но без улыбки, настороженно. Ну подожди, подумала Фелиция, я еще с тобой поговорю. Приносит моей дочери подарки, играет с ней, а ведь мы так не договаривались.

Она кивнула Алексу.

- Очень мило.

- Ты хорошо выспалась? - спросил он.

Можно подумать, он с первого взгляда не

догадался, что она уснула только под утро!

- Очень хорошо! Спасибо, - сдержанно ответила Фелиция, выходя на лужайку.

- Мамочка, это так здорово! - Долли едва не захлебывалась от восторга. - Я всегда хотела научиться запускать воздушного змея. - Она подмигнула Алексу.

Фелиция ощутила нечто похожее на ревность. Как быстро они успели сдружиться - всего за час! Естественное взаимное притяжение? Что бы это ни было, но, похоже, в ее жизнь входили новые чувства.

- Полагаю, ты поблагодарила Алекса за подарок? - спросила Фелиция.

Ей вдруг стало грустно, когда она взглянула на эту сцену глазами стороннего наблюдателя: на лужайке перед домом счастливая семья: мать, отец и дочь. Но все совсем не так.

- Конечно, - ответила Долли, явно удивленная вопросом матери: хорошие манеры прививались девочке с раннего возраста.

Кажется, мое нерасположение к Алексу бросилось в глаза даже ребенку, виновато подумала Фелиция. Но как еще мне вести себя в этой ситуации? Алекс не должен был приходить!

- Все дети любят запускать воздушных змеев. - Алекс усмехнулся.

Как же она сама вовремя не поняла, что Долли нужна эта игрушка! И рядом не оказалось никого, кто подсказал бы, чего хочет девочка. Наверное, с этой проблемой сталкиваются все матери-одиночки. Отец бы понял, что Долли мечтает о воздушном змее. Даже Энтони, при всей его неопытности в этой роли.

Может быть, подумала Фелиция, я упустила еще что-то.

- Не кори себя так, - сочувственно сказал Алекс. - Я бы, наверное, чувствовал себя еще хуже, оказавшись на месте отца, воспитывающего дочь. Со следующим у тебя...

Фелиция покачала головой.

- Других детей у меня не будет.

Он улыбнулся.

- Перестань, тебе всего лишь тридцать.

Что ж, тридцать прожитых лет - это вполне достаточно, чтобы понять кое-что в жизни. Например, что ребенку нужны оба родителя, мать и отец.

Единственный мужчина, пробудивший в Фелиции романтическую любовь, ушел от нее не оглянувшись. Тот, за кого она вышла замуж, оказался самым замечательным из всех, хотя чувства Фелиции к Энтони были другими, совсем не такими, которые она питала к Алексу. Надеяться найти мужчину, который соединял бы достоинства обоих, означает витать в облаках...

- Этого достаточно, чтобы не питать иллюзий, - сухо ответила Фелиция.

Алекс, похоже, потерял интерес к теме и переключил внимание на Долли, увлеченно осваивавшую искусство управления воздушным змеем. Поэтому вопрос Алекса застал Фелицию врасплох.

- Ты вышла бы за меня замуж девять лет назад, если бы я сделал предложение?

Она побледнела и изумленно взглянула на него. Зачем ворошить прошлое? Ведь ничего уже не вернешь и не изменишь. Или ему доставляет удовольствие бередить старые раны?

Утром она сказала Поле, что Алекс так и не сделал ей предложение. Но, если бы сделал, согласилась бы она стать его женой?

Ответ пришел мгновенно. Тогда, девять лет назад, он был для нее всем. Она бы сделала ради него все, что угодно. Если бы Алекс попросил, она стала бы его рабыней. Навсегда.

- Я была очень неопытной и наивной.

- Это не ответ. - Он покачал головой. - Кроме того, еще вчера ты уверяла, что никогда не была ребенком в том, что касалось меня.

- Неопытным и наивным можно быть в любом возрасте, - возразила Фелиция. - А на твой вопрос я отвечу. - Она перевела дыхание. - Вероятно, да. И страшно подумать, что бы мы натворили вдвоем.

- Ты действительно так считаешь?

- А ты разве нет? - В ее голосе снова зазвучало эхо давней обиды. - Я так много значила для тебя в то время, что, уехав из Австралии, ты уже через несколько недель нашел жену в Америке.

- Я бы не совершил эту ошибку, если бы уже был женат на тебе, - возразил Алекс. - Ты могла стать моим якорем, могла помочь мне крепко стоять на ногах, а не стремиться в облака.

Фелиция опасливо посмотрела на дочь - Долли была полностью поглощена новой игрушкой.

- О чем ты говоришь! Ты рвался бы на свободу и видел бы во мне главную помеху на пути к ней. Наш брак не продержался бы и полгода.

Алекс озадаченно нахмурился.

- Так ты ни о чем не жалеешь? - медленно, словно еще не веря Фелиции, спросил он.

Как ему ответить? Если бы не было встречи с Алексом, то не было бы и брака с Энтони, с человеком, которому она обязана всем. Фелиция никогда не жалела, что вышла за него замуж. А вот появление Алекса спустя столько лет принесло ей одни огорчения.

Только ли?

И так ли уж она сожалеет об этой новой встрече?

Он стоял перед ней, в джинсах и в свитере, до боли похожий на прежнего Алекса и все-таки другой, более зрелый. Но если физические изменения были очевидны, то в переменах психологического, нравственного плана Фелиция сомневалась. Да, вчера он признал свою вину за газетную шумиху вокруг их отношений. Но способен ли Алекс нести ответственность за свои действия? И захочет ли взвалить на себя такой груз?

С другой стороны, рассуждала Фелиция, мое собственное поведение далеко не безупречно. Разве накануне я не ответила на его ласки? Разве во мне не проснулись те далекие чувства, которые, которые когда-то составляли всю мою жизнь? И чем бы закончился вчерашний эпизод, если бы не появление в гостиной Долли?