Так вот почему в том заказе не было корзины, предназначенной миссис Кроуз. Но… «Посылает девочкам цветы»? Раньше Энни поняла бы эту фразу вполне определенным образом. Но теперь, после того, что она услышала от мамы Алекса…

— Я говорю о четырех его сестрах, — с гордостью пояснила Камилла. — Две мои дочки и две племянницы. Я тебе рассказывала, что у меня трое детей? Алекс, Джейн и младшая — Алисия, которая сегодня празднует помолвку. И у моей родной сестры две девочки — Бетти и Бетси.

— А Элис? Кто такая Элис? — непроизвольно вырвалось у Энни. — Так вы называете Алисию?

— Да, — подтвердила миссис Кроуз. — Алисия не любит своего полного имени, и чаще мы зовем ее Элис.

Катастрофа. Как она сможет вымолить прощение у Алекса? Энни едва удержалась, чтобы не закрыть лицо руками и не застонать. Как несправедлива она была по отношению к нему… Почему ей не пришло в голову сопоставить домашнее прозвище Элис с именем Алисия? Ведь Алекса тоже никто не называет Александром, как и ее саму не именуют Аннабел-Луиза. Она так и не удосужилась выяснить у Алекса, сколько у него сестер или братьев, и не спросила, как их зовут. Впрочем, она же просила Алекса рассказать о его семье. Что он тогда ответил? «Обычные люди. Две руки, две ноги».

Почему он не сказал Энни, что «четыре любовницы» всего лишь плод ее воображения? Почему он позволил ей так думать? Зачем ему понадобилось заставить Энни чувствовать свою вину за его разрушенные любовные отношения, которых не было?

Бабник, говорила она об Алексе. Мерзавец и шантажист. Как теперь забрать обратно все эти слова?

Впрочем, стоит ли забирать их обратно? Если он и не собирался брать с собой в Италию девушку, почему он уверил Энни, что она должна выручить его? Если он так нуждался в ком-то, кто отвратит от него приставучую Линду, почему он не позаботился об этом заранее? Зачем ему понадобилось в последний момент втягивать в эту историю Энни? Ответов на эти вопросы не было, но стало ясно одно: Алекс не был с ней откровенен. Попросту врал и использовал в своих целях.

Надо полагать, он таким образом отыгрался на ней за махинацию с открытками. В его мире акул бизнеса это принято: воспользоваться слабинкой противника, чтобы сожрать его. А у нее была слабинка: ее чувство вины перед ним.

Наверное, он решил унизить ее перед своей семьей, заставив почувствовать не в своей тарелке и играть какую-то непонятную роль бедной невесты. А заодно соблазнить ее и бросить. Одно непонятно: если он так трепетно относится к своим родным, почему он втягивает их в эту игру? Ведь, судя по его маме, они приличные люди и вряд ли одобрят его поступок, если узнают правду.

— Простите меня миссис… простите, Камилла. — Энни было немного неловко называть маму Алекса просто по имени. — Я, пожалуй, вернусь в отель. Нам с Алексом придется кое-что обсудить. Решить одну маленькую проблему.

— Конечно, Энни. Уверена, что вы помиритесь. Мы будем счастливы видеть вас сегодня вечером. — Камилла Кроуз заулыбалась, кивая головой и поправляя очки в элегантной оправе. — Ой, постойте. Боюсь, что вы не застанете Алекса в номере. Он поехал в аэропорт, чтобы встретить мужа моей старшей дочери, Джейн. Вы, наверное, слышали, она вчера объявила, что рассталась с Ральфом. Моя девочка очень импульсивна, и иногда ее поступки бывают… ммм… не очень обдуманными. Теперь мы все озабочены тем, как их помирить.

Так вот в чем дело. Алекс узнал, что уезжает с утра встречать своего родственника, и хотел успеть объясниться с ней до того, как погрузится в пучину семейных хлопот. Вот зачем он стучал в дверь спальни Энни среди ночи. Наверное, он представил, с каким постным лицом она выйдет к нему, когда он приедет из аэропорта. И не хотел, чтобы это заметили его родные.

Ну что ж, мистер Кроуз, не извольте беспокоиться. Все будет по высшему разряду. Энни не умчится прочь, она сыграет свою роль до конца. Вот только покуражиться над ней ему не удастся. Она сама над ним покуражится.

— Надеюсь, Джейн помирится с мужем, — утешила она миссис Кроуз. — К тому же это место так и дышит романтикой. За праздничным ужином они наверняка вспомнят все светлое, что их связывало, и снова захотят быть вместе.

— Да, я тоже на это надеюсь, — согласилась миссис Кроуз. — И я очень рада, что ты, Энни, решила не уезжать. Все недоразумения можно решить. Милые бранятся — только тешатся.

Ах, если бы Камилла знала, как все обстоит на самом деле! Энни поняла, что ничем не обязана Алексу — ведь ее необдуманный поступок с открытками не нанес ему ровным счетом никакого урона. Но уехать теперь, после знакомства с милой миссис Кроуз, было бы ужасно неловко. Значит, остается одно — извлечь пользу из создавшегося положения.

— Как вы думаете, Камилла, наверное, лучше не говорить Алексу о нашей беседе? — как бы невзначай спросила Энни. — Конечно, я скажу, что мы с вами познакомились, но то, что мы разговаривали о нем, упоминать, пожалуй, не стоит.

— Да, конечно, — согласилась мама Алекса. — Думаю, он осудил бы меня за то, что я вышла поговорить с тобой, как только увидела в окно, что ты покидаешь отель с чемоданом в руке. Я стараюсь не вмешиваться в его жизнь, но мне не хотелось бы, чтобы вы поссорились. Теперь я вижу, что правильно сделала.

— Спасибо вам, — поблагодарила Энни и отправилась назад, в отель. По крайней мере, теперь она знала правду о тех четырех девушках — а это уже что-то.

Но кое-что оставалось невыясненным. Допустим, Алекс действительно решил избавиться от Линды, не обижая девушку отказом, и привлек для этого Энни, как и говорил. Но он же понимал, что для его семьи появление девушки сына на семейном празднике станет событием. Неужели он пренебрег чувствами родных для собственного комфорта? Что он им скажет, когда по возвращении домой мифическая невеста растворится в воздухе?

А ведь Камилла уверена, что чувства Алекса по отношению к Энни — самые серьезные из тех, что он когда-либо испытывал. «Прежде он никогда не знакомил нас со своими девушками», сказала она. Похоже, для миссис Кроуз это — серьезный показатель, и она уже думает о том, где их семья будет справлять следующую свадьбу.

Выходит, Алекс об этом просто не подумал. Он был занят размышлениями о том, как бы отвязаться от одной девушки и немного повеселиться с другой.

Ну что ж. Хорошо смеется тот, кто смеется последним.

— О, милый! Наконец-то! Как долго тебя не было!

Энни выбежала из спальни в гостиную и бросилась в объятия Алекса, наслаждаясь изумлением в его глазах. Оглядевшись по сторонам, она высвободилась из его объятий и уселась в кресло с подчеркнуто равнодушным видом.

— Что это с тобой? — Алекс посмотрел на нее как на безумную.

— Просто решила изобразить накал страстей на случай, если ты окажешься не один. Я так поняла, что именно в этом заключаются мои обязанности, — пожала плечами Энни.

На самом деле она долго прислушивалась, чтобы убедиться, что он именно один, и даже проследила за ним в щелочку двери.

— Ну-ну, — усмехнулся Алекс. — Молодец, я почти поверил. Жаль, что твои усилия пропали даром. Кстати, я мокрый как мышь и уставший как черт.

Вид у Алекса действительно был не самым свежим. Видимо, уладить семейный конфликт оказалось не так просто, как на то надеялась миссис Кроуз.

— Как, и у тебя совсем нет настроения заняться любовью? — вредным голосом протянула Энни. — Хочешь, я закажу завтрак в номер, пока ты принимаешь душ?

Она понимала, насколько он будет обескуражен подобным предложением после того, как они простились прошлой ночью. А еще он вряд ли захочет иметь с ней дело, если она будет вести себя, как назойливая каракатица. Энни наслаждалась тем, что изобрела способ держать Алекса на расстоянии и заодно повеселиться. Она пустит его игру по своим рельсам. Она сама напишет этот сценарий. Еще посмотрим, кто окажется победителем!

— Получила, кстати, твое послание, — заметила она, помахивая листочком фирменной бумаги с символикой отеля. Эту записку ей вручил портье, когда она возвращалась в свой номер. Твердым почерком уверенного в себе человека Алекс начертал: «Уехал в аэропорт. Пока не вернусь, ничего не предпринимай! А.К.»