Он переводил изучающий взгляд с одной девушки на другую:

— Я сказал что-то не то?

— Нет. — Клэр наконец-то взяла себя в руки. — Нетти, моя бабушка, действительно живет с нами. Но у нее плохое здоровье, она редко принимает посетителей, а ходит в гости еще реже, и я предпочла бы поговорить с ней, прежде чем позволять вам осматривать дом. Думаю, особняк произведет на вас огромное впечатление, когда вы увидите его целиком.

— Перестань, Клэр! — выкрикнула Ники. — Он же не собирается его покупать!

— Я уже и так отнял у вас слишком много времени, — удовлетворенно вставил Кайл, направляясь к двери. — Оставляю вас в покое.

И это называется «в покое»? Да он понятия не имеет, что значит это слово!

— Я провожу вас, — Клэр последовала за ним.

— Ники, — он остановился в дверях, чтобы кивнуть на прощание.

— Мистер Метисон, — раздраженно буркнула она.

Ники даже не пошевельнулась, когда Клэр вернулась в гостиную, озабоченно глядя на подругу.

— Ты была права, — произнесла она в ярости. — Мне он не нравится. — Глаза Ники метали молнии.

— Скажем так, он… выводит из равновесия, — осторожно проговорила Клэр.

— Послушай, он так высокомерен и снисходителен, и я ни капли ему не доверяю!

— Давай не будем преувеличивать, — возразила Клэр. — Допустим, я была немного удивлена, когда он сказал, что хочет осмотреть дом, но если Клив Метисон действительно его прапрадедушка…

— Это он так говорит! — рявкнула Ники. — Метисон не такая уж редкая фамилия. И вчера он и словом не обмолвился о том, что его предок спроектировал этот дом, ему эта идея пришла в голову только сегодня, когда он увидел имя, выгравированное на камне.

Клэр, казалось, была в растерянности.

— Ты думаешь, Клив Метисон не его прапрадедушка?

— Я подозреваю, что здесь слишком много совпадений. Но я узнаю правду, — твердо сказала Ники. — Должны быть какие-то записи, какой-нибудь способ узнать, действительно ли он имеет отношение к Кливу Метисону. А пока я предлагаю ничего не говорить Нетти. Не стоит тревожить ее, пока все окончательно не прояснится.

— Согласна, — медленно проговорила Клэр, закрывая глаза. — Как ты думаешь, Ники, это когда-нибудь закончится? — устало спросила она.

Та ободряюще сжала руку Подруги:

— Конечно. Последние несколько лет мы жили здесь в относительном спокойствии, и я не вижу причин, почему это должно измениться.

Кайлу Метисону придется несладко, если он окажется не той птицей, за которую себя выдает. Она проследит за этим и выведет его на чистую воду с большим удовольствием.

— Добрый вечер, мои дорогие, — просияла Нетти, увидев девушек. Бабушка Клэр, у которой, как они сказали, было не все в порядке со здоровьем, стояла на коленях, пропалывая клумбу.

В свои семьдесят с небольшим Нетти выглядела намного моложе. Светлые волосы до плеч откинуты назад, на лице почти нет морщин, стройная фигура. Несмотря на то, что она не появлялась на публике уже двадцать пять лет, любой, кто знал ее и восхищался ее талантом, — а Кайл Метисон определенно принадлежал к числу таких людей, — сразу же узнал бы в старушке знаменитую пианистку Дженет Грант!

— Клив Метисон действительно был его прапрадедом, — сердито сообщила Ники, садясь за стол.

Во вторник после работы она поехала в местную библиотеку. То, что девушка там узнала, отнюдь не подняло ей настроения. Она была так уверена в том, что Кайл Метисон солгал… Теперь нельзя опровергнуть его слова, когда они напечатаны черным по белому!

— Великолепно, — с облегчением вздохнула Клэр, услышав новости. — Так ты нашла книгу о Кливе Метисоне?

— А-а, не совсем, — поморщилась Ники. — Я нашла книгу о Кайле Метисоне, — неохотно призналась она. — Вообще-то это была его книга об истории английской архитектуры, но на обложке я прочитала краткую биографию автора.

А еще там была фотография, сделанная несколько лет назад. На висках Кайла еще не было седых волос, а очки делали его похожим на ученого. И, по мнению Ники, эта фотография совсем не передавала характер мужчины:

— Он заинтересовался архитектурой из-за того, что его прапрадед был архитектором, — ворчливо процитировала Ники отрывок из биографии.

Подруга облегченно улыбнулась, но улыбка тут же сползла с ее лица, когда она увидела сердитый взгляд Ники.

— И все равно я ему не доверяю, — упрямо покачала головой та.

— Он тебе не нравится, — уточнила Клэр. — Не путай недоверие с неприязнью.

— Зачем такому, как он, даже на время переезжать в нашу глухую деревеньку? — задумчиво пробормотала Ники. На обложке также красовался весьма внушительный список его квалификаций и достижений в области истории архитектуры. Кайл был не просто образованным человеком, он был уважаемым специалистом в своей области…

— Но он уже все объяснил, — запротестовала Клэр, удивляясь ее воинственности. — Мистер Метисон проводит исследования для музея в Спрингфилде, и ему интересно осмотреть дом, — напомнила она. — Боже, Ники, я что-то не помню, чтобы ты так реагировала, когда год назад поблизости решил снять коттедж Том.

Ну и что! Ведь, если не принимать всерьез его настойчивые попытки затащить обеих девушек в постель, Тома вполне можно было считать безобидным. Чего не скажешь о Кайле Метисоне.

— Кстати, о Томе. — Клэр недовольно поморщилась. — Он сегодня звонил. Я попросила его зайти к нам попозже на обед. Нетти будет рада, — добавила она, прежде чем Ники успела высказать ей все, что думает о слишком частых визитах этого вольного художника.

Да, действительно. Нетти будет рада. Она считает, что с Томом весело. А так как он понятия не имел о том, кто она такая и, главное, кем была в прошлом, то Ники и Клэр могли не волноваться, когда он приходил.

Решение купить именно этот дом для детского сада далось им нелегко. Нетти жила в нем несколько лет назад. И некоторые местные жители все еще помнили об этом, включая Присциллу из магазина. Хотя она, как и остальные обитатели деревни, никогда не говорила «чужакам», что Нетти, бабушка Клэр, и Дженет Грант — одно и то же лицо.

Но, когда они искали помещение для детского сада, Клив хаус был как раз выставлен на продажу. И Нетти очень понравилась идея снова вернуться в дом, в котором она жила, будучи замужем, и растила детей.

Надо отдать должное жителям деревни: когда первый шквал интереса стих, они сплотились вокруг Нетти и никогда не говорили посторонним о том, что среди них живет знаменитость — пусть даже и на пенсии. Известная пианистка специально скрывалась от публики все двадцать пять лет, после постигшей ее семейной трагедии, о которой вчера упомянул Кайл. У нее были для этого все основания.

Даже когда Нетти перестала выступать, за ней несколько лет яростно охотились журналисты. С годами интерес к Дженет Грант поубавился, хотя репортеры знали, что популярность бывшей звезды легко можно пробудить снова. Но Нетти в этом не нуждалась, ей нравилась спокойная и размеренная жизнь среди друзей в деревне.

Оказалось, что, купив Клив хаус, они не прогадали. Детский сад приносил доход, и, что самое главное, Нетти была счастлива. Но Ники никак не могла избавиться от назойливой мысли, что с приездом Кайла Метисона все изменится.

— Ну ладно, — решительно поднялась она. Клэр была права, не стоит путать недоверие с неприязнью. Хотя нельзя сказать, что Кайл Метисон ей не нравился.

— Помочь вам приготовить ужин? — предложила она, твердо решив выкинуть Кайла Метисона из головы.

Клэр удивленно изогнула брови:

— Но ведь сегодня моя очередь готовить еду. И я думала, что ты ненавидишь готовить, — поддразнила она подругу, доставая овощи из пакета.

— Да, ненавижу, — весело согласилась Ники, начиная чистить морковку, — если бы не вы с Нетти, я бы питалась одними консервами!

Клэр, улыбаясь, кивнула.

— Как Нетти любит говорить: не завидую я человеку, за которого ты выйдешь замуж.