ГЛАВА 5

Обычно вид дома радовал, но от уютного золотистого света в окошках дома, покрытых инеем, узел в груди Бригиды не ослабел. Обломок соломинки был все еще в ее платье, она не могла перестать думать об этом. Предзнаменование смерти, падение лорда Рубина, предупреждение мамуси до этого кружились в ее голове. И теперь ей нужно было как-то убедить маму помочь умирающему.

Почему она соврала Каспиану? Даже умелая мама не могла остановить зов Велеса. Но он был раздавлен, и она хотела помочь. И лекарства в деревне часто были лучше, чем у них. Но попробовать оттянуть неминуемое стоило, да?

Она потянулась к ручке, за дверью звучали голоса мамы и мамуси, как часто было. Но и незнакомый третий голос. Гость? Сейчас? Может, женщина из деревни пришла за лекарством.

Она открыла дверь, тепло ударило ее по лицу, и ее поприветствовал дым трещащего огня. Мамуся сняла чайник с крючка. Мама и девушка сидели за столом вместе.

— С возвращением, — бодро сказала мамуся, наполняя четыре чашки на столе. Они ее ждали.

— Как прошел праздник?

Чем меньше было сказано об этом, тем лучше. Пока Каспиан не ушел далеко от домика, она схватила свою шубу из шкурок зайцев с капюшоном, выбежала за дверь. Каспиан замерзнет, если пойдет домой в рубахе, и его плаща, что он одолжил ей, не хватит. Она не хотела, чтобы он отморозил пальцы.

— Каспиан! — позвала она, сапоги погружались в снег, пока она шагала по их следам.

Одинокая фигура замерла у тропы возле домика.

— Бригида? Все в…

Она подбежала к нему, протянула шубу из шкурок зайцев.

— Мне все еще нужно поговорить с мамой и убедить ее, но, если она согласится, мы будем там как можно скорее. А пока возьми это. Это согреет тебя и сохранит жизнь на пути в поместье, — она улыбнулась.

— А потом? — он посмотрел на серую шерсть, взгляд поднялся к ее лицу, его губы чуть изогнулись. Конечно, она переживала за его здоровье, но почему это так веселило?

Ее щеки пылали, наверное, от мороза. Он взял шубу, она кашлянула и убежала, тихий смех растаял за ней. Она оглянулась, смотрела, как он накинул шубу на широкие плечи, капюшон скрыл его светлую голову. Шуба была ему короткой, но хотя бы согреет.

Каспиан помахал на прощание, и Бригида тоже так сделала, щеки снова вспыхнули. Она прошла в домик, повернулась к трем женщинам.

Мама пронзала ее взглядом зеленых глаз, но мамуся подошла ближе с чаем. Бригида, прикусив губу, быстро топнула ногами, стряхивая снег с сапог, и благодарно приняла чашку, стала греть об нее руки. Запах шиповника был знакомым и утешающим.

Рыжие волосы их гостьи были стянуты в густую косу, ее тело было в шерстяной и кожаной одежде, лук лежал неподалеку. Ее лицо было острым, зеленые глаза пронизывали, напоминая о маме. Но у орлов бывали черты мягче, чем у этой незнакомки.

— Кто наш гость? — спросила Бригида.

— Галина. Она — охотница из моего старого ковена, — тепло сказала мама.

Галина склонила голову и изобразила улыбку.

Если она была ведьмой из Охотниц Деваны, то она была семьей.

— Рада знакомству. Хотелось бы обстоятельства лучше. Что привело тебя к нам в такую погоду?

Галина посмотрела на ее лук, мрачно опустила голову.

— Я следовала за демоном по окрестностям.

Холодок пробежал по спине Бригиды. Красные глаза в лесу. Предсказание мамуси сбывалось.

— Демон? Разве мы не защищены на землях ведьм? — Бригида сжала флакон с водой из озера, висящий на шее. Она еще не встречала демона, который выжил бы после гнева крови, в чем были сильны она и ее матери.

— Должны быть, — мама нахмурилась, нервно стуча пальцами по столу.

— Пока что, — Галина теребила конец косы.

Пока что? Бригиде было не по себе. Ей стоило побежать и предупредить Каспиана? Она посмотрела на дверь.

Мама хмуро глядела на Галину, и та виновато опустила взгляд.

Бригида склонила голову. Мама смотрела так только на нее. Мама говорила, что до встречи с мамусей она была охотницей высокого ранга в своем ковене. Даже теперь, годы спустя, она сохраняла эту власть?

Галина кашлянула.

— Перед тем, как ты пришла, я рассказывала Эве, что демонов стали видеть чаще, — она взглянула на маму, и та едва заметно качнула головой. — Я охочусь на демона, который привел меня на ваши земли ведьм. Пока я не убью его, в лес лучше не ходить, или я за жизни в ответе не буду.

Обломок соломинки царапал ее кожу. Это все не могло быть простым совпадением.

— Хватит мрачных разговоров, — мамуся строго посмотрела на маму, присоединилась к ним за столом с еще двумя чашками чая. — Бригида, как прошел праздник в деревне?

Она прикусила губу. Если она расскажет им правду, они больше не отпустят ее в деревню. Но она обещала Каспиану, что попросит маму о помощи.

— Было… мило. Там празднуют иначе, — ответила она, и мамуся сморщила нос.

— Ты была среди жителей деревни? — Галина приподняла бровь, взглянув на маму. — Это точно мудро?

— Это был не мой выбор, — мама скрестила руки на груди.

— Но? — спросила мамуся, игнорируя их. Она кивнула, чтобы рассказ продолжился.

Бригида кашлянула.

— Лорду Рубина нездоровилось какое-то время, и… он упал, — она посмотрела на маму, а та отвела взгляд, смотрела куда угодно, но не на нее.

Не было смысла и времени тянуть с вопросом. Бригида ерзала, искала голос. Будет непросто, но момент настал.

— Я надеялась… ну… Мама, ты можешь пойти со мной и посмотреть, можешь ли ты ему помочь?

Мама приподняла бровь, разглядывая ее.

— После всего зла, что натворил тот мужчина, ты хочешь, чтобы я его исцелила? Он заслужил это, — рявкнула она.

— Эва, — возмутилась мамуся и ткнула ее в руку.

— Что он сделал? — обвинение звенело в голосе Галины. Она смотрела на лук так, словно взглядом могла им управлять.

— Ничего такого, — быстро сказала Бригида. — Да, он ошибался, но это не означает, что он заслуживает смерти.

— Не я его обрекла, — мама поправила юбки, встала и прошла к огню, пошевелила угли, и они замерцали.

Мама была упрямой, но должна была что-нибудь сделать. Даже если могла продлить его жизнь лишь немного. Вдруг этого хватило бы?

— Прошу, мама, — взмолилась Бригида. — Я пообещала Каспиану.

Мама шумно вздохнула и хмуро посмотрела поверх плеча.

— Не думай, что можешь уговорить меня обещаниями ему. Если бы решала я, ты бы его уже не видела, — она повернулась к огню и продолжила яростно ворошить угли.

— Но она права, Эва, — мамуся плотнее укуталась в шаль. — Он — родитель, и он старался защитить ребенка. Ты бы не сделала так для Бригиды, считая ее невиновной?

Фырканье.

— Это другое. Ты знаешь, что сделал его старший сын.

— И мы поспешили обвинить младшего, — тихо ответила мамуся, призрак мелькнул в ее глазах.

Что нашло на мамусю? Она жалела о том, что они чуть не сделали с Каспианом? Так она извинялась?

Мама смягчилась от слов мамуси, опустила руки с бедер и глубоко вдохнула.

— Лилиана, ты меня погубишь, — она вздохнула. — Я посмотрю на лорда Рубина, но при одном условии.

— Что угодно, — бодро сказала Бригида, подвигаясь к краю стула.

Мама посмотрела на нее, скрестив руки, прибив взглядом к месту.

— Пообещай больше не сбегать из дома, чтобы увидеться с тем юношей, без моего разрешения.

Мама могла просто сказать ей, что она больше не покинет дом — это было бы ближе к правде.

Но она пообещала Каспиану, и на кону была жизнь его отца. И это обещание не означало, что ситуация не могла измениться.

Если повезет, если Мокоша поможет, мама скоро передумает и станет ее отпускать.

Так она себе говорила.

— Согласна.

* * *

Снег сыпался с серого неба. Топая по ледяной корке, Каспиан потирал руки о шерстяной тулуп, пока ждал, пытаясь побороть холод. Он сжимал шубу Бригиды из зайца, чтобы вернуть ей, но, хоть он старался, ничто не могло его согреть. Ему было холодно внутри.

После долгой и беспокойной ночи папа не угас, как он боялся, но состояние и не улучшилось.

Каспиан отклонил голову, снежинки таяли на его румяной коже. Ребенком он ловил снежинки языком с Роксаной. Они бегали кругами, высунув языки. Порой они врезались друг в друга, падали, смеясь, в снег. Те драгоценные моменты были мимолетными, как эти снежинки, проносились незаметно. Ручеек талого снега стекал по его подбородку, он тряхнул головой.

Холод забирался внутрь, словно Велес сжал ледяной ладонью его сердце. А если даже с помощью Эвы спасать папу было поздно?

Если Бригида вообще смогла уговорить Эву осмотреть папу. Ведьмы и его родители холодно относились друг к другу.

Было сложно увидеть положение солнца за тучами, но полдень уже точно прошел.

Может, они и не придут…

Его горло сдавило, Каспиан смотрел на дорогу, ведущую к поместью. Здание из камня и дерева таяло на темном горизонте, словно в мутной воде, в которой он ополаскивал кисть. Может, ему стоило отыскать другой план?

Он подождет еще немного. Он не мог пока сдаться. Бригида не подведет его.

Чтобы не замерзнуть, он вытоптал брешь в снегу. Поля были покрыты белым, местами виднелась серая каменная ограда среди сугробов, отмечая границы ферм. Черные деревья стояли между деревней и лесом, дуб, ударенный Перуном, был самым большим из них. Его мертвые ветви тянулись к небу, черная метка извивалась до корней. Если бы не облачка дыма, поднимающиеся из труб домиков, он бы ощущал себя одиноко среди пустого пейзажа. Он сделал еще дюжину шагов на перекрестке, остановился и посмотрел на лес. Голые ветви с белыми шапками. Раньше они вдохновляли его на рисование. А теперь все ощущалось лишенным цвета, как старые кости, пролежавшие на солнце.

С чего Эве соглашаться осмотреть папу? Если она его не спасет, судьба региона падет на плечи Каспиана раньше, чем он ожидал. Он не был готов, может, никогда и не будет. Папа сохранил регион процветающим, уберег людей от голода и других бед, что случались у соседей. Мог ли Каспиан сделать так же?

Из-за темных дубов появились две фигуры в плащах. Каспиану стало легче. Она убедила Эву прийти. У папы была надежда.